— Ничего, — покачал головой шаман, — магические потоки дрожат, их тревожные всплески приходят отовсюду. Где-то очень далеко идут сражения, и в них применяется мощная магия. Земли Людей атакованы полчищами к’Зирдов, полагаю, битвы пылают везде, или почти везде. В такой череде магических возмущений мне не удается разглядеть ни одного шамана.
— Может ли Дрорг Угадывающий Врага почувствовать твое появление? — спросил Гронг. — Если ему станет известно о нас, он подаст нам весть!
— Рыгдард Кровавый наделил Дрорга непревзойденным умением чувствовать живых существ, — согласился Трэрг, — возможно, он сумеет услышать наше появление. И тогда Когтекрыл укажет нам путь к своему хозяину. Но пока он бездействует. — Шаман указал на застывшую высоко в небе птицу.
— Стало быть, идем к Главному Стану, — решил Гронг.
Не теряя времени, войско устремилось к городу, и над степью загудел топот сотен тысяч конских лап. На половине пути лавины разделились на два отряда и одновременно вышли к главному стану, беря его в полукольцо. Небольшой город безмолвствовал и со стороны выглядел покинутым, но зоркий глаз Когтекрыла через Взгляд Зверя показывал десятки гибких фигур, затаившихся за каменными зубцами крепостных стен. Едва войско приблизилось к городу на расстояние выстрела, как стены и бойницы ощетинились сотнями стрел. Гронг подал сигнал хрардаром, и воины пустили коней спокойным шагом. Трэрг вместе с братом поскакал к городским воротам.
— Я — Гронг Неотразимый Удар, сын Трорга, вождя клана Дробящего Кулака! — прокричал зеленокожий гигант. — Совет Кланов прислал войско. Дабы помочь в бою нашим братьям из клана Разъяренного Щиторога!
Из-за зубцов воротной башни вышла немолодая женщина с луком и стрелой в руках. Она прищурилась, вглядываясь в лица воинов, и склонила голову в знак почтения:
— Мы рады видеть тебя и твоих воинов, славный Гронг! — Женщина обернулась, делая жест в сторону своим соплеменницам, и множество лучниц вышли из укрытий. Седая предводительница перевела взгляд На Трэрга: — Твое появление в главном стане — честь для нас, великий шаман! Я — Гранга, Одна-Из-Старейшин. К сожалению, вы не сможете войти в наш город — ворота открыть невозможно. Мы разрушили один из домов и завалили их камнями изнутри, чтобы змеиные языки не разбили их тараном. Сейчас наши женщины сбросят вам лестницу.
— Лестница не нужна, — ответил Гронг, — не будем терять времени. Поведай нам, Мудрая, где сейчас сражаются ваши воины и как развивается битва? Мы немедленно отправимся туда!
— Пять дней назад разведчики на том берегу Симиллы обнаружили множество к’Зирдских туменов, приближающихся к реке. На следующий день песочники начали переправу напротив Кривого холма. Там сейчас одно из самых узких и мелких мест. Почти все наши воины к тому времени уже ушли на юг, в ряды Орды, и Нрырг Разящий Клинок, вождь клана, разослал крылаток всем родам и соседям, после чего ушел с воинами к Симилле. Трое суток туда стекались все, кто мог, и крылатки приносили вести о кровопролитной битве. Вчера от вождя пришел приказ. Он гласил, что змеиные языки прорвались в степь, и Нрырг велел уходить на юг и передать его слова всем соседним кланам. — Старейшина хмуро посмотрела вдаль и продолжила: — Более никаких вестей от воинов не поступало. Мы собрали детей и молодежь и отправили их в путь к южным землям, как велел вождь. В Главном Стане остались только те женщины, кто уже выполнил свой долг перед кланом, оставив потомство. Мы завалили ворота и будем отвлекать на себя змеиных языков до последнего вздоха, чтобы будущее северных кланов смогло спастись.
Гронг обернулся к Трэргу:
— До Кривого холма мы будем добираться до следующего вечера! Раз песочники прорвались день назад, сейчас они могут быть где угодно. Если оставить город без защиты, лучницы погибнут. Но если Нрырг со своими воинами еще жив, наше появление значительно увеличит его силы.
— Скачите к Симилле, храбрые воины! — заявила Гранга. — Мы останемся удерживать Главный Стан, иначе к’Зирды расползутся по степи и станут преследовать наших детей. Мы задержим их!
— Она права, — кивнул шаман, — обороняющийся город займет песочников на какое-то время. Это даст нам возможность разобраться в том, что происходит. Если понадобится, сюда мы сможем вернуться быстро, я открою портал. Надо лишь взять с собой местных крылаток для связи.
— Мы спустим вам клеть с птицами. — Старейшина что-то негромко сказала одной из своих спутниц, и через минуту с городской стены на веревке уже спускали клетку с небольшими белыми птичками, смешно распушающими оранжевые хохолки. К лапке каждой из них был привяжи небольшой кожаный чехольчик для сообщений.
— Пойдем порталом, — произнес Трэрг, разворачивая коня, — я знаю кривой холм. Выйдем точно перед ним.
— Это уже третий портал за день, — нахмурился Гронг, — возможно, стоит поберечь силы для боя?
— Я не устал, — отверг предложение шаман, — и портал туда провесить несложно, это недалеко. Сделаю глоток холодной воды, в крайнем случае. Время сейчас дороже.
Он усилием разума заставил магические потоки дрогнуть и прийти в движение. Еще через два удара сердца прямо перед воротами главного стана Разъяренных вспыхнула бездонно-черная рябь лучистой энергии. Со стен города сотни глаз не сводили взгляда с портала, в котором, не теряя времени, одна за другой исчезали закованные в сталь лавины клыкастых воинов.
* * *
У Кривого холма не оказалось ни души, но местность вокруг, насколько хватало глаз, представляла собой огромное побоище. От бесчисленного множества к’Зирдских трупов, в несколько слоев устилающих землю, шел смрад разлагающейся плоти. Гигантское облако стервятников, спугнутых открывшимся порталом, с визгливыми криками кружило в небе, возмущаясь появлением непрошеных гостей. Кони выходящих из портала воинов скользили и спотыкались, наступая на ковер из мертвых тел, и командиры лавин спешно отводили отряды на чистое пространство. Трэрг огляделся, прислушиваясь к магическим потокам. Царство Смерти простиралось вдоль берега на многие быстрые перебеги. Трупы песочников, мертвые пустынные и оркские кони, сломанное оружие, пробитые щиты, утыканные стрелами — сотни тысяч лишенных жизни тел, и более ничего, кроме падальщиков… Лишь вдали из-за горизонта виднелись густые столбы черного дыма.
— Шаманы говорят, что их Ока Целителей не чувствуют здесь живых, — подъехал к брату Гронг Неотразимый Удар, — и я не вижу среди убитых оркских воинов. — Он указал хрардаром в сторону дыма. — Возможно, это погребальные костры. Отправляемся туда!
Войско помчалось вдоль берега, держась у границы сокрытой под бесчисленными трупами земли. С каждым пройденным перебегом черные дымовые столбы становились все ближе, и вскоре показались десятки пылающих костров, сложенных у опушки небольшой рощицы. На этом участке недавнее сражение было особенно кровопролитным: трупы на берегу лежали кучами, иногда доходившими до полуразмаха в высоту. Множество тел Орков покрывали берег, и каждый погибший воин тонул в густых завалах окружавших его к’Зирдских трупов. Исполинские зеленокожие бойцы дорого продали песочникам свои жизни.
