Старый шаман сделал вид, что не заметил улыбки, и деловито направил коня к обочине дороги, уступая место очередному отряду воинов, выдвигающемуся из города. Они обменялись приветственными жестами, и Гнурд спросил:
— Так где же Белый Маг? Она исполняет свое обещание исцелить Эльфов?
— Нет. — Трэрг поднял голову вверх и посмотрел на пылающие под яркими лучами солнца кристаллы боевых артефактов, венчающие сторожевые башни. — Она осталась в Арзанне. — Он остановил коня.
— Мудро ли оставлять Белого Мага в окруженной врагами стране? — Старый шаман проводил взглядом спешивающегося Трэрга. — Или ты решил оставить трон ей? Мне казалось, она не создана для дел государственных.
— Так и есть, — согласился тот, — у нее доброе сердце и чрезмерно развитое сострадание. — Молодой шаман выбросил руку вверх, к вершине одной из башен. Из его ладони в кристалл боевого артефакта ударил мощный луч лазурной энергии. — Со временем она поймет и научится многому, ее потенциал радует меня. — Лазурный луч, соединивший руку Трэрга с большим кристаллом, потемнел до синевы, а затем до черноты, вслед за собой изменяя цвет бурлящего внутри артефакта вихря энергий. — Но сейчас она слишком наивна и идеалистична. Ей не удержать власть и двух месяцев. — Могучий шаман погасил луч и сразу же приступил к перезарядке второго кристалла. — Редония фактически расколота на части, — объяснял он, не прерывая процесс заряжания, — приграничные провинции заняты к’Зирдами, людей в них почти или совсем не осталось. Всех, кто не пал в бою и не сумел бежать, песочники отловили и продали Детям Некроса. — Второй кристалл закипел черным, и Трэрг переключился на следующий. — Остальные провинции, по сути, не принадлежали Королю. В них правят роды дворянской знати и хозяйничают песочники. Совместные силы этих древних дворянских родов, в случае объединения, вчетверо превышали армию Короля. И хотя я уничтожил многих из них, не думаю что весть о гибели монарха и некромантов заставит их затихнуть надолго. Они выждут какое-то время, а после или войдут в сговор с к’Зирдами, что для них не ново, и двинут на столицу войска, или же попытаются поделить трон между собой, после чего все равно двинут на столицу войска. И если даже я отправлюсь туда с пятью оркскими лавинами и разобью их всех, то страна все равно останется беспомощной перед туменами Кил Им Паха. Из двенадцати миллионов населения Редонии сейчас осталось не более половины. Все они рассеяны по государству — простолюдины прячутся в лесах и прибрежных скалах, представители древней знати дрожат в ужасе в своих домах, подобно рабам, что, в общем-то, так и есть. Собрать из них крупную армию не выйдет — в основном это законченные трусы. Мужчин в государстве осталось мало, в основном старики, дети и женщины. Все, кто хотел сражаться, либо уже погибли, либо и так в строю всевозможных отрядов, как повстанческих, так и дворянской знати. Да и магов в Редонии почти нет, а те, что остались, в большинстве своем слабее оркских шаманов. Соседи тут тоже не помогут — они падут еще раньше, ибо змеиные языки в первую очередь ударят по ним.
— И что ты задумал предпринять? — Гнурд окинул взглядом собирающуюся вокруг толпу орков. Множество их, завидев бьющие высоко в небо лучи волшебной энергии, собрались посмотреть, как величайший шаман народа Орков, Трэрг Огненный Смерч, наполняет своею силою могучие боевые артефакты. — Ведь сражаться в окружении неразумно. Умнее оставить страну до более подходящего момента.
— Так я и сделаю, — согласился с ним Трэрг, направляя поток энергии к верхушке дальней башни. Парящий над ней Когтекрыл недовольно крикнул и поднялся выше в бескрайнее лазурное небо. — Но Белому Магу тяжко свыкнуться с мыслью, что родную страну необходимо бросить на произвол судьбы. Потому я оставил ее там и велел объединить вокруг себя всех, кого еще возможно.
— Мудрое решение, — оценил старый шаман, — но как быть с Эльфами? Белый Маг обещала им исцеление, а Закон Предков требует неукоснительного соблюдения договоров! Дети Богов и без того имеют достаточно причин для недовольства: их соплеменник погиб, и еще неведомо, что сейчас творится в Некросе.
— Я при первой же возможности посещу Элеарэбилл, — усмехнулся Трэрг, — и скажу Великому Князю, что если Эльфы желают получить деление, пусть отправляются в Арзанну. Белый Маг с нетерпением ожидает их.
— Неслыханное оскорбление для Детей Богов! — хмуро покачал головой старик. — Мудро ли вызывать их гнев, особенно сейчас?
— Ничуть! — Трэрг иронично скривился. — Эльфы еще при первой встрече ясно дали понять, что не станут вмешиваться в дела Эфрикка. Их интересует сохранение тысячелетнего баланса и ничего более. Кровь в обмен на волшебную силу. Они не лезут в дела Некромосов, Дети Некроса не суют нос к ним, и те, и другие не вмешиваются в нашу жизнь. Великий Князь согласился помочь нам лишь в отражении угрозы некромантов. Причем они сразу заявили, что не собираются вступать с ними в битву, но лишь перекроют их магические порталы, дабы некромосы не смогли попасть на землю Эфрикка. Так что не вижу никаких причин для гнева Детей Богов. Их соплеменник пал в бою, сраженный некромантами. Мы тут ни при чем. Белому Магу необходимо заботиться о государстве, находящемся в весьма плачевном состоянии, но она не отказывается от своих слов и с великим удовольствием окажет Эльфам всяческую помощь, какую только сможет. Для этого им всего лишь надо явиться в Арзанну, что для Детей Богов не составит никакого труда, врата портала в Королевском Кабинете все еще в целости. Я не знаю, что сейчас творится в Некросе, но врата все еще способны соединяться с ним. Мы не стали их уничтожать. Вот заодно пусть Эльфы и займутся ими. Глядишь, Белый Маг сумеет выменять у них какую-нибудь военную помощь в обмен на лечение. Что стоит Детям Богов отправить десяток-другой боевых Летающих Големов на патрулирование столичных земель? Ни один к’Зирд не осмелится даже приблизиться к ним!
— И все же это риск, — Гнурд Пронзительный Взгляд задумчиво вздохнул, — хоть могучий и загадочный народ Эльфов и оказался лишь малой кучкой дряхлых старцев, что не в состоянии держать в руках оружие, не стоит недооценивать мощь высшей магии. Эльфы повелевают боевыми Големами и Всепожирающим Огнем. Если Дети Богов обратят на нас свой гнев, мы погибнем еще раньше, чем от клинков к’Зирдских полчищ.
— Не думаю, что Эльфы пойдут на подобное, — молодой шаман отрицательно качнул головой, — они мудры и не станут уничтожать весь мир ради мелкой обиды. Ведь Всепожирающий Огонь уничтожит все живое на Эфрикке, откуда тогда брать кровь для торговли с Некросом?
— Но если Некрос пал? — нахмурился Гнурд. — И Детям Богов более неоткуда черпать волшебную мощь? Что если мы невольно обрекли Эльфов на смерть? Это может привести их в ярость!
— Вряд ли, — поморщился Трэрг, — скорее, это может заставить их еще сильнее беречь оставшиеся запасы силы. Тогда они тем более не станут начинать войну. И не захотят лишиться помощи Белого Мага.
— Но ты собираешься обречь их на великие траты силы! — возразил старик. — Им придется провешивать порталы через весь Эфрикк, дабы оказаться в Редонии. Они могут оскорбиться и просто похитить Белого Мага. Заберут ее в Эльсириолл силой.
