— У меня нет ответа на твой вопрос, — с неожиданной искренностью ответил Келл. — Но если среди нас был предатель, у него было предостаточно шансов остановить нас еще до выхода из Солнечной системы.
— Как мог Хорус предвидеть покушение? — спросил Койн. — Вместо себя он послал на смерть одного из своих офицеров. Откуда он узнал? Или прикажешь считать его колдуном?
Информационный планшет Келла подал звуковой сигнал, и вопрос остался без ответа.
— Возвращаемся. Два километра на запад.
Тариил открыл панель гололитических изображений и кивнул:
— Вижу. Объект неподвижен. Ауспик флайера уловил массу металла и… противоречивые температурные показатели.
— Сажай самолет.
Внизу бушевали вихри песка, снижающие видимость почти до нуля.
— Песчаная буря и последствия орбитальной бомбардировки…
Ванус поднял голову, и при виде непреклонного выражения на лице Келла остальные доводы застряли у него в горле. Он вздохнул:
— Как скажешь.
Две крысы-соглядатаи Тариила нашли ее за штурвалом скиммера-вездехода, наполовину погребенного под песчаной дюной. Насколько мог определить инфоцит, она была ранена до того, как села в машину и попыталась скрыться в пустыне, но в какой-то момент ослабела настолько, что скиммер вышел из-под контроля.
Келл, с выражением холодной ярости на лице, оттолкнул с дороги инфоцита и поднял Соалм на руки. Она сильно побледнела и была вся в кровоподтеках, но, к удивлению Тариила, еще жива.
Койн достал с заднего сиденья скиммера серебряный шлем с маской черепа, к которому сбоку были прикреплены линзы и причудливого образца антенна. Когда каллидус повернул его, чтобы заглянуть внутрь, из отверстия посыпался темный пепел, тотчас подхваченный завывающим ветром.
— Йота…
— Мертва. — Соалм пошевелилась при упоминании имени псайкера. — Оно убило ее.
Ее слабый голос прерывался от боли.
— Оно? — повторил Тариил, но Келл уже нес Соалм к самолету.
Койн последним поднялся на борт и с треском захлопнул дверцу. Призрак принес в самолет шлем Йоты и поставил его на пол кабины. Он молча обвел каждого обвиняющим взглядом. Снаружи ветер бросал пригоршни песка в ветровое стекло и дергал самолет за крылья.
В другом углу кабины Келл разорвал медицинский пакет и высыпал его содержимое на металлический пол, затем стал наполнять шприц антибактериальным средством широкого спектра действия.
— Спроси ее, что произошло, — сказал Койн.
— Заткнись, — огрызнулся Келл. — Я собираюсь спасти ей жизнь, а не допрашивать!
— А вдруг ее намеренно заманили в пустыню, — продолжал каллидус. — Если нападение на Соалм и убийство Йоты было подстроено?
— Что могло ее убить? — изумленно выпалил Тариил. — В Красной Аллее я видел, на что она способна.
Койн протиснулся ближе к снайперу.
— Ради Трона, парень, спроси ее! Кем бы она ни была для тебя, мы должны знать!
Келл колебался. Но через секунду он решительно заменил шприц, взяв вместо антибактериального средства стимулятор.
— Ты прав.
— Это убьет ее! — воскликнул Тариил. — Она очень слаба.
— Нет, — ответил Келл, приставляя кончик шприца к бледной шее. — Она не слабая.
Он нажал кнопку, и ампула опустела.
Соалм глухо вскрикнула, потом ее спина выгнулась, и глаза широко распахнулись. В следующий момент она, тяжело дыша, опять упала на пол.
— Ты… — выдохнула она, отыскав взглядом стоявшего рядом Келла.
— Слушай меня, — заговорил виндикар, и на его лице снова возникло странное, не поддающееся определению выражение. — Гарантин мертв. Миссия провалилась. Хорус послал вместо себя подставное лицо. Теперь Астартес в отместку бомбят город.
Соалм пыталась осознать то, что услышала, и ее взгляд на мгновение утратил четкость.
— Убийца, — прошептала она. — Ассасин… скрывается под личиной агента вольного торговца. — Она посмотрела вверх. — Я видела, что он сделал с Йотой. Остальных он просто убивал, а ее… И потом кровь… — Она зарыдала. — О, Бог-Император, кровь…
— Что это она говорит? — спросил Койн. — Идолопоклонство объявлено вне закона! Из всех…
— Тихо! — прервал его Тариил. Инфоцит наклонился вперед. — Соалм. Здесь работает еще один ассасин? Это он убил Йоту?
Она слабо кивнула:
— И меня пытался убить… Убил Синоп и всех, кто был в святилище. А потом книгу…
Она заплакала.
Келл, протянув руку, легонько сжал ее плечо.
— Я могу это показать, — сказал Тариил. Койн, обернувшись, увидел, что ванус держит в руках шлем Йоты. — Можно увидеть, что произошло, — пояснил инфоцит. — Здесь имеется катушка памяти, вмонтированная в анимус спекулум. Производится запись миссии.
— Действуй, — сказал Келл, не поднимая головы.
Тариил, не теряя времени, при помощи механодендритов вскрыл панель в задней части шлема и блестящими проводками из латуни и меди соединил едва заметные порты с гнездами на голопроекторе своего когитатора.
В воздухе замелькали отрывочные картины разговора, но затем инфоцит взломал защиту и определил глубину слоя памяти. И началась последняя сцена.
Соалм отвернулась. Она не хотела видеть это во второй раз.
Койн увидел смерть Йоты ее глазами.
Он видел, как человек в форме служащего «Эврот» превратился в существо, которое называло себя Копьем; он видел непонятные данные его ауры, не похожей ни на одну из тех, с чем псайкеру приходилось сталкиваться раньше; и он видел ужасную сцену, когда монстр пил ее кровь.
— Он пробовал ее, — прошептала Соалм. — Видите? Перед тем как убить.
— Зачем? — спросил Койн, подавляя приступы тошноты.
— Генетический захват, — сказал Тариил и задумчиво кивнул. — В сложных псионических ритуалах органический компонент требуется в качестве катализатора.
— Кровавый ритуал? — Койн искоса взглянул в его сторону. — Но это же примитивное суеверие.
— С определенной точки зрения может показаться и так.
Йота умерла еще раз, и аудиозапись воспроизвела ужас, прозвучавший в ее предсмертном крике. Тариил, вспыхнув от ярости, отвел взгляд. Эксцентричная и неприкаянная женщина-псайкер не заслуживала такой ужасной участи.
Запись закончилась, но еще долго никто не решался заговорить. Возмутительный облик демонического воплощения врезался в память каждого из них, и все сидели молча, а ветер за стенами самолета как будто повторял предсмертный вопль Йоты.
— Колдовство, — наконец с бесстрастной решимостью произнес Келл. — Значит, слухи о зловещих планах Хоруса верны. Он заключил союз с силами за пределами реальности.
