Умер бандит легко – как ему и обещали. После допроса Семен и Влад собрали охранников – кроме раненых, которые уже были переведены в клинику и ждали лечения. Семен подошел к одному бойцу, не ожидавшему ничего плохого, и молча сильно ударил его в лицо. Тот упал, Семен несколько раз пнул его ногой, потом спросил:
– Знаешь, за что?
Тот ответил, захлебываясь кровью и зажавшись:
– Нет, за что бьешь? Что я сделал?
– Ты всех нас подставил своим дурацким языком. Ты выболтал Никифору в трактире о клинике, о том, что госпожа Марьяна уезжает. Поэтому они и напали. И теперь неизвестно, жива госпожа Марьяна или нет. Ты нарушил правило – не болтать ничего посторонним о службе, о тех, у кого работаешь. В результате погибли двое наших товарищей. И, возможно, еще двое. Вот результат твоей преступной глупости. Я бы убил тебя. Но господин Влад настоял, чтобы тебе сохранили жизнь. Но ты будешь наказан. Во-первых, я лишаю тебя месячной платы, она будет отправлена семьям погибших, а во-вторых – тебе двадцать плетей. Поднимите его и привяжите к столбу.
Бойцы подняли провинившегося и потащили к коновязи. Семен достал плетку, которой погонял лошадей, и начал методично наносить удары по спине бойца. Тот скрипел зубами, но молчал – он и сам понимал, что провинился, и был рад, что хотя бы не убили.
Влад поспешил домой, на душе у него было тяжко. Там уже хлопотали Маша и Арина. Время было ночное, глухое, но уже ближе к утру, он на глаз определил: где-то часов пять утра. Впрочем, он мог и ошибаться.
– Девчонки, помогите, давайте-ка я помоюсь, да мне надо съездить на тракт.
Он разделся, встал в корыто и стал отмываться от засохшей на нем крови – вода сразу стала красной, а Маша выскочила за порог – ее вырвало. Арина начала успокаивать подругу, та заплакала. Влад прекратил все дрязги, приказав достать из сундука нижнее белье и чистые брюки. Пока он вытирался, пришел Семен:
– Господин Влад, я предлагаю съездить на тракт, к трактиру, и послушать, что там говорят о происшествиях на тракте. Купцы везде ездят, точно все знают.
– Да я уже собираюсь, Семен, как видишь. К тому же выводу пришел. Сейчас оденусь и поедем. Пусть седлают лошадей. Оставь здесь половину бойцов. Остальных – со мной. По дороге навестим лагерь бандитов. Они там оставили двоих, так что нам много народа не потребуется. А лошади пригодятся. Впрочем, бери всех. Пусть тут останется кузнец и Олег Панфилов. Как, кстати, он там сегодня? Не перепугался?
– Ну как не перепугался… Дураки только не боятся. Но вел себя достойно, одного нападавшего убил, одного ранил. В общем, все нормально. Кузнец, конечно, зверь-зверина. Сильный мужик. Не сильней вас, конечно, – он покосился на мощную жилистую фигуру Влада, – но очень силен. Я думаю, сегодня больше нападений не будет, но скажу, чтобы были наготове на всякий случай. Ну, я пошел… да, забыл: полечите этого дурака – я его плетью сильно отходил. Спина кровит. А у нас каждый боец на счету. Он хоть и дурной, но без злого умысла болтал, теперь будет умнее.
– Хорошо, я зайду к вам, как оденусь.
Семен ушел, а Влад натянул нижнее белье и присел у стола. Он вдруг ощутил, что в спину уперся чей-то взгляд. Влад усмехнулся. Наверное, именно это Семен называл «видеть спиной».
– Как вы, госпожа? Не испугались?
– Да я же не дура – испугалась, конечно.
– А подслушивать нехорошо! – засмеялся Влад.
– А кто сказал, что нехорошо? Те, кого подслушали?
– Вы мне напомнили своим острым язычком кое-кого… – Влад сразу погрустнел, а женщина, поняв его, сказала:
– Я уверена, что все нормально будет. Она не такая женщина, чтобы пропасть, не думайте. Вот чувствую. Что хорошо все будет, и все тут.
– Ваши слова бы Богу в уши. Ну, мне пора… Я вашего мужа пришлю сюда, пусть посидит с вами. И мне спокойнее, и вам веселее. Вас кормили сегодня?
– Да кормили, как на убой кормят! Мне кажется, что я телок для заклания, которого откармливают. Скоро в дверь не пролезу.
– Ничего, нормально все. Ешьте, даже через силу, вы обязаны много есть, иначе выздоравливать долго будете. Ну-ка я вас посмотрю…
Влад подошел к больной, осмотрел ее визуально, потом магическим зрением – организм хорошо справлялся с болезнью, баланс выровнялся. Он еще подкачал энергии в ауру – на всякий случай. Потом пошел к себе. Быстро оделся и вышел, сопровождаемый взглядами девушек.
Прошагав несколько метров по дорожке, покрытой пятнами крови, Влад толкнул дверь стражницкой. На топчане лицом вниз лежал парень, по пояс голый, его спина была изборождена рубцами, из которых сочилась кровь. Лекарь приблизился, вошел в транс и, не применяя обезболивания (умнее будет впредь!), начал лечение. Рубцы быстро затянулись, спина очистилась, а парень замычал, уткнувшись в матрас. Через пять минут все закончилось, и провинившийся был здоров.
Потом Влад в течение двадцати минут вылечил раненых стражников, а еще через пятнадцать – он, Семен и пятеро охранников рысью неслись по дороге. Сегодня на тракте было пусто. На лечение пока никто не ехал, да и рано еще было – только-только начало светать.
Морозец был слабым. Чем ближе к весне, тем морозы становились слабее, кроме того, Влад давно определил, что, если судить по климатической зоне, это был примерно район Карпат – то есть такой же мягкий климат, слабоморозные зимы и жирные почвы. Хотя это сравнение некорректно – и материк, и весь мир все-таки были другими.
Кони быстро топали по дороге, иногда срываясь в галоп, наконец отряд подъехал к тому месту, где можно было оставить лошадей, заведя их в лес к небольшой лощинке, и пешком направился к лагерю бандитов. Ну лагерь – сказано громко, это было просто временное прибежище, там оставались кони и двое охранников.
Влад, не мудрствуя лукаво и не занимаясь спаррингом с супостатами, просто спалил их двумя молниями, чем сильно взволновал лошадей, привязанных к деревьям. Кони бились, хрипели и брыкались, почувствовав запах горелого мяса и напуганные вспышкой. В конце концов они успокоились, кроме одной лошади, которая унеслась в лес, хрипя и мотая башкой с оборванными поводьями.
Догонять ее не стали, решив, что лучше потерять одну лошадь, чем ломать ноги на буреломе другой лошади, да еще и шею себе, налетев на сосну. Семен и Влад оставили бойцов с конями, приказав отогнать в клинику, сами же отправились к своим лошадям. Скоро они неслись по направлению к тракту.
Через час скачки рысью, переходящей в галоп, всадники подъехали к тракту. Возле водоема – что-то вроде пруда или озера, питаемого небольшой речкой – стоял трактир «Усталая лошадь». Изыском он не отличался, но это был единственный трактир на все ближайшие села, а также на пятьдесят верст тракта, посему в нем всегда были люди, хотя его кухня и питие оставляли желать лучшего.
С утра он был почти пуст, только у двух столов сидели проезжие купцы, спозаранок собирающиеся в дорогу. Влад заказал себе и спутнику пива, попросил посветлее и полегче – он не любил горчащего темного варева, что тут называли пивом. Потом подумал и заказал тушеной зайчатины с капустой. Темное мясо оказалось неожиданно вкусным – с приправами и перцем. Влад ел и прислушивался к разговорам за столами. Внезапно услышал что-то типа «и мертвые с косами стоять!» – купцы говорили о том, что возле дороги навалены трупы, полуобъеденные зверьем. Влад не выдержал, обернулся к ним и спросил:
