Из Лесоруба будто вырвали кусок плоти: такое чувство опустошения и невероятного сомнения его захватило. Как понять, кто он? Кто говорил правду? Что, если роль Родергрима была – соврать и умереть?
– Я – спать, – буркнул Гезеш и направился в палатку. Страх перед мыслями, стыд перед друзьями. Никого не хотелось видеть, а из желаний в голове металось лишь одно – исчезнуть и никогда не вспоминать болезненного письма. Сделать так, чтобы его не существовало.
Лесоруб не видел, как шут бросил свиток в огонь.
– Ерунда все это! – неуверенно произнес Джаззи. – Ерунда! Кэп – не проклятие!
– Угу, – буркнул Друз.
* * *
Утром к берегу пристал паром. Скрежет цепи, по которой полз огромный плот, скрип лебедки, запах гнили и моросящий дождь навевали уныние и тоску, Предстоящий путь казался мукой. Никуда плыть не хотелось. А на душе, при вспоминании письма Бартела, скребли кошки.
Бригадир паромщиков – плечистый, бледноватый мужик – сегодня плыть отказался, сославшись на усталость работников. Гезеш охотно ему поверил – выглядели те неважно. Еще бы, три дня ходить по скользким бревнам, вращая рычаг лебедки.
Антаг пообещал Гану, как звали бригадира, что Мечи помогут переправиться. Здоровяк отрицательно помотал головой, сказал: «Завтра» – и удалился в избушку, возвышающуюся над берегом на огромных сваях. Здесь работники отдыхали.
День прошел серо. Под вечер морось перешла наконец-то в ливень. На западе громыхала гроза, и Лесоруб лишь порадовался, что отправились не сегодня. По такой погоде плыть – приятного мало.
У входа в шатер лучники сколотили небольшой навес для костра, но, как только дождь усилился, Мечи перебрались внутрь. Кто-то завалился спать, кто-то принялся играть в кости.
Двадцать человек под одним тентом, по которому барабанят тяжелые капли. Обычный воинский уют.
Места Искателям достались в глубине шатра, чему Гезеш только радовался. Спокойнее почему-то именно в самом дальнем углу от входа.
Говорить не хотелось. Может, от вчерашнего потрясения, а может, от умиротворяющего шума дождя. В голове погибающей птицей билась одна-единственная мысль.
На Прорыв.
Глава 8
Отправились с утра. Паромщики с недовольным видом проследили, как перебираются на борт воины. Как тащат бряцающие железом мешки. Доспех на себе никто перевозить не решился, так как плавать в кольчуге, конечно, можно, но недолго и только на глубину.
Антаг дал последние инструкции своему помощнику. Звероподобного вида боец по прозвищу Дубина должен был сопровождать Гезеша.
Смачно хакнули паромщики, уперлись руками в рычаг. Зычно скомандовал отправление бригадир. Заскрипела лебедка, и паром с трудом двинулся с места.
Здесь воняло еще сильнее, чем на берегу. Низины... Земля, каждый год затапливаемая морем. Так было всегда, и Безумие тут совершенно ни при чем.
Спать приходилось на мокрых бревнах. Каждый выкручивался как умел, и тем, у кого были щиты, повезло больше всех. Остальные глухо матерились и скрипели зубами от постоянной сырости. Больше всего ругались кольчужники. Отдраивать такой доспех, чтобы свести ржавчину, – труд нелегкий.
На третий день, хотя Искателям казалось, что прошла вечность, в дымке вонючего тумана появился слабый огонек.
– Земля, едрить, – довольно громыхнул бригадир паромщиков. Сейчас за лебедкой стояли Мечи.
– Давай, братва, навались! – воскликнул один из воинов.
– А-а-а-а-р-р-рх! – взревели Дикие. Скрип цепи сводил скулы. Хотелось как можно быстрее избавиться от опостылевшего звука.
– Что за огонь, а? – крикнул кто-то из Мечей.
– Горящий стоит. Давно уже, – ответил бригадир.
– А! Точно! Видели же!
Джаззи, сидящий у края парома и поплевывающий в темную воду, вскочил на ноги. В тумане начала угадываться фигура Проклятого.
– Гне-е-е-ев! – заорал шут.
– Вашу мать! – долетел до парома яростный вопль. – Какого хрена вы так долго?!
– Гнев! – с улыбкой поднялся Паблар.
– Уроды! – донеслось с берега.
– Его трудно не узнать, – поделился с Гезешем сияющий убийца. – Здорово, а?
Лесоруб кивнул. Приятно слышать голос старого приятеля, которого не видели уже месяца два.
– Навались, мужики! – проорал один из Мечей у лебедки. – Мне уже обрыдло спать на бревнах! Эту ночь на травке поваляемся!
– Ну, прям! Мы тебя обратно отправим, – хохотнул кто-то еще.
– Зарежу!
Паром ожил. Бойцам не терпелось ступить на землю, покинуть ненавистный «корабль». Слышались шутки, веселая брань.
Гезеш улыбался. На душе неожиданно потеплело. Сейчас даже самый угрюмый Меч казался ему почти что братом.
Паром мягко уперся в берег, и воины повалили на землю. У самой цепи замер Гнев. Без доспеха. Просто огненный человек.
– Сжег совсем? – Первым с бревен соскочил Джаззи.
– Пока вас дождешься – можно и наковальню спалить, – рыкнул Горящий.
– Да ладно тебе!
Гезеш сошел на берег одним из последних. Не хотелось толкаться.
Оказавшись на земле, Мечи усердно разминали затекшие за время плаванья мышцы. Деревенское утро сотрясал веселый гвалт.
– А где остальные? – спросил Гнев, когда все Искатели собрались рядом с ним.
– Все, брат, – нахмурился Джаззи.
– То есть как – все?! – прогудел Горящий, и огонь поалел.
– Нет больше ребят. Мудрый сволочью оказался, Теккена убил... А Рыбак деревню свою нашел. Там и остался, – сообщил Гезеш.
Гнев вспыхнул, заставив друзей отшатнуться.
– У него там невеста, мать. Вот он и остался.
– Как погиб Тек?
– Черная Стена. Мудрый сбежал в Счастливые Земли. А туда, оказывается, можно пройти, только скормив Стене живого человека... Вот он и...
– Ах ты... – отшатнулся Гнев. – Вот скотина-то! – Пламя Горящего посинело. – Какой же я идиот! Ведь слухи ходили!
– О чем? – не понял Лесоруб.
– Я слышал про Дверь в Счастливые! И про цену прохода. Мудрый... Вот сволочь! Убил бы!
– Я попытался, промахнулся, – понуро признался Паблар.
– Мы идем на Прорыв, Гнев, – тихо сообщил Гезеш. Огненный человек замер. Казалось, даже языки пламени остановились.
– Все-таки решил? – с облегчением спросил он. – Когда я шел сюда, знал, что Низины не пустят. Боялся, что вы все же уйдете в Счастливые Земли...
– А если бы ушли?
– Тогда бы я тут стоял вечно. Мне терять нечего.
