– Страж Ворот. Прохода через стену. Она ж от Ангифии до Стургода длится, а пройти, по слухам, можно только в одном месте. Как раз у его цитадели. Но он никого не пускает, да и вообще – враки это, думаю. До замка еще дойти надо, а гдаффов там пруд пруди.
– Вранье, – убежденно заявил седовласый.
– Вот и я говорю – вранье, – ухмыльнулся проводник.
– Нет! Это ты врешь! – процедил Мудрый.
Гор окинул воина быстрым взглядом и спорить не стал. Почувствовал, что рискует.
– Ну так что, по рукам? – проговорил эльнаец. В последние дни Гезеш и сам склонялся к мысли, что через таинственную Стену не пройти. Безумная вера друга гнала прочь подленькие сомнения, но ненадолго.
– Друга дождемся и решим, – мрачно сообщил Лесоруб.
– Откуда друг? – живо поинтересовался парень.
– С юга, по побережью идет.
Лицо Гора вытянулось:
– Он смертник? Через Свирепый Умрал?!
– Он Горящий, – злорадно ответил Друз. – Ему плевать на все с высокой колокольни.
– Еще хуже. – Гор, как показалось Гезешу, специально издевался над Искателями и получал садистское удовольствие.
– Это почему? – удивился Паблар.
– Весна, Низины затоплены. До мая пеший путь не восстановят. А на паром Проклятого никто не возьмет, сами понимаете.
– То есть как – затоплены?'
– Скрылись под водой, – ехидно пояснил проводник. – Каждую весну Низины превращаются в море. Обойти невозможно. Черную Стену никто не отменял.
– Ты не умничай, а по делу говори, – Теккена задели интонации Гора. – Или жить надоело?
– Хочешь драки? – просиял молодой эльнаец.
– Драки не будет, – буркнул Джаззи, – а вот убийство...
Гезеш так и не понял, что произошло. Клинок Гора, оказавшийся у горла, недовольный рык Искателей. Мечи, готовые обрушиться на голову проводника.
Нищий, словно излечившись от травмы, спешно ретировался.
Лесоруб скосил глаза на легкое, но смертельно опасное острие. Пара дюймов – и смерть.
– Опусти клинок, парниша, – хмыкнул Родинка.
– Это вы опустите, – проводник держал меч у горла капитана и напряженно скалился. – А то зарежу его, и все дела!
Гезеш инстинктивно шагнул назад, видя, как удивленно расширились глаза Гора. Среагировать на движение Лесоруба эльнаец не успел и теперь оказался в глупом положении
– Не трогать его! – Капитан Искателей потер занывшее горло.
– Опустить оружие! – На улочку ворвался отряд стражников. Видимо, нищий все же поднял тревогу.
– Как же так? – произнес удивленный Гор и уставился на свою руку. – Что же я так лопухнулся, а?
Стража Гавани приблизилась, настороженно глядя на ворчащих, но убирающих мечи Диких. Эльнаец все еще неуверенно улыбался и с подозрением смотрел на Гезеша. Наконец и он вложил клинок в ножны.
– Старею... Как же я так, а? – сокрушенно покачал головой юноша.
– А! – От стражников отделился рослый воин. На его голубой перекидке, выделяя его среди остальных, красовался золотой лев. – Гор! Мы рано. Жаль, что господа тебя не зарубили, а?
Проводник кисло ухмыльнулся:
– Я вот не жалею, что-то жить захотелось.
– Десятник Ксим к вашим услугам. – Стражник кивнул Диким. – Ну что, Гор, опять в камеру?
– Да иди ты, – отмахнулся проводник, – никто же не пострадал.
– Это-то меня и печалит. Грохнули б тебя, и вся недолга. – Ксим кивнул своим мыслям и бросил стражникам: – Гора в острог. Пущай денек посидит.
– Ксим! – возмутился юноша.
Десятник превратился в статую, безучастно наблюдая за тем, как стражники уводят молодого эльнайца. Едва возмущенные вопли стихли, Ксим повернулся к угрюмым Искателям.
– Гор парень заносчивый, горячий, уж простите дурака, – неожиданно попросил он. – Сами вы нездешние, чую. Местные его обычно игнорируют.
– С юга, – коротко ответил Гезеш.
– Оно понятно, такие железки только там найти можно. – Ксим кивнул на его панцирь. – Не тяжело пехоте с такой дурой таскаться?
– Нормально...
– Доспех сейчас только в Дундэйле да Умрале делают. У них руды хватает... Но у вас совсем древние, – с видом знатока произнес стражник.
– Ан-Да-Гед, – грубо сообщил Лесоруб, старательно намекая, что разговаривать не собирается.
– Понимаю, не до бесед, – посмурнел десятник. – В Гавани впервые?
– Да.
– По этой улице, потом налево и выйдете на площадь. Там постоялый двор, «Твердыня» зовется. Дешево, кормят справно, да и места вроде были. – Указав направление, Ксим ленивым салютом попрощался и зашагал к порту. Стражники угрюмо потопали следом.
– Щенка надо проучить, – наконец выдавил из себя бледный от ярости Джаззи.
– Потом поговорим. – Гезеш опять дотронулся до горла.
– А ты вообще больной, – огрызнулся друг. – А если бы этот кретин не растерялся? Очень хотелось порадовать нас своим мертвым видом? Ты его клинок видел? Это же не меч! Эта дура колет, понимаешь? Ему надо было лишь выпад провести – ты б в крови своей захлебнулся.
– Тише будь, – поморщился Лесоруб.
– Ну да, конечно, – язвительно улыбнулся Джаззи и, поправив ножны, зашагал в указанную Ксимом сторону. – Как что не по-твоему – сразу тише будь!
Гезеш и сам не понимал, что на него нашло. Соображай Гор быстрее – валяться бы Лесорубу на каменной мостовой. Но с другой стороны – вряд ли проводник решился б на атаку. Бравада бравадой, но ведь наверняка понимал, что Искатели, не задумываясь, отправят юнца в бездну. И никакая стража его не защитит.
Мощеные, ухоженные улицы Гаваней, праздно шатающийся народ – все Искателям было в новинку. Гезеш постоянно сравнивал эльнайский порт с Гур-Даргом, и последний неизбежно проигрывал. Да, та же толчея, да, те же шумы. Но здесь не было страха и ненормальной обреченности, как в столице Умрала. Приветливые лица, спокойствие.
Наверное, так выглядели города древности. Счастливые, мирные, бурлящие повседневной суетой.
Посреди указанной Ксимом площади возвышалась изящная белая смотровая башня. Присмотревшись, Гезёш заметил на ее вершине дозорного. Значит, не все спокойно в стране, раз часовые торчат в центре города.
«Твердыню» Искатели нашли с трудом. Невзрачное трехэтажное здание с обшарпанными стенами. Под стать тусклой, потертой вывеске. У входа скучал вихрастый паренек с чумазым личиком. В руке мальчуган держал покусанную баранку.
Странники прошли внутрь, чувствуя, как жжет их восхищенный взгляд парня.
– Все хотят надеть блестящие железки и нацепить на пояс меч. Вот она – недалекая мечта, – прокомментировал восторг ребенка Мудрый. Ступив на берег, седовласый оживился. Словно пес в предвкушении долгожданной кормежки.
