На стенах крепости суетились воины, между зубьев становились лучники.
– Щиты к бою!
Гезеша оттеснили в третью линию, кто-то прикрыл его от случайной стрелы щитом.
– Стоим, ждем, – нервно сообщил Эвар и захлопнул забрало.
В Коррейн-Дарге вновь пропел сигнальный рожок. С грохотом открылись ворота, и в образовавшийся проем хлынули воины. На синих щитах бойцов красовался алый кленовый лист.
Быстро перегородив дорогу, умральцы сомкнули строй. За спинами щитников выстраивались пикинеры.
Гезеш обернулся на другой берег. Церковники не уходили. Ждали.
– Родинка, последи за ними, – увидел он рядом приятеля.
– Хорошо, – кивнул тот и развернулся.
– Надеюсь, Гнев знает, что делает? – задумчиво пробасил стоящий впереди плечистый Кировей. – Мы сейчас окажемся между молотом и наковальней!
– Не ссы, – весело рыкнул Ваддим из Гадов.
– Поздно уже, – хихикнул откуда-то Джаззи. – Вода как заманчиво журчит, а?
Вода не журчала. Она с ревом билась о сваи моста да гремела на перекатах. Упасть вниз – и можно прощаться с жизнью. Тут и латы не спасут. Расплющит, и все.
Сквозь строй кленовых листьев пробился...
Горящий?!
Умральцы расступились, пропуская огненную фигуру-
– Теперь все в порядке, – раздался голос Эвара. – Горящие друг другу – как братья...
* * *
– Гнев? – Огненный человек остановился в двух шагах от Проклятого.
– Привет, Зависть. – Воин натянул шлем обратно на полыхающую голову.
– Как ты тут оказался? – развел руками Зависть. – Да еще и со стороны ларсовцев! Как?!
– Так получилось, у них выбора не было.
– Страха взяли, знаешь об этом?
– Да? – Огонь в забрале Гнева поалел.
– Сам ушел. Я не хотел его пускать, но он настоял.
– Жаль... Слушай, нам бы побыстрее со Святых Земель уйти. Пропустишь?
– Ты с Дикими? – удивился Зависть, словно только сейчас заметил приготовившихся к бою солдат.
– Да, теперь я с ними.
– Завидую... Я уже гнию в этом болоте, – Зависть кивнул на крепость.
– Нам бы...
– Да понимаю! – раздраженно кивнул Горящий и обернулся к умральцам. – Пропустить их!
Затем Зависть повернулся к Гневу:
– Только бегом. Ларсовцы давно на мою заставу зуб точат.
– Понял, потом поговорим, – Гнев повернулся к Диким. – В крепость! Бегом! Без боя!
* * *
Церковники даже не попытались атаковать Коррейн-Дарг. Не в этот раз. Когда захлопнулись ворота крепости, отряд ларсовцев развернулся и исчез в лесу.
Диких разместили в северной части форта, под открытым небом.
Бойцы не ворчали, радуясь тому, что удалось без особых проблем пройти через Святые Земли. Путь по загадочному Умралу никого не пугал. Большая опасность – люди – осталась позади.
Укуухка, рослый умралец, прикрепленный к Диким Завистью, не отходил от двух капитанов ни на шаг. Причем каждый его жест, каждое слово четко показывали антипатию воина к пришельцам. Как позже объяснил Эвар – Диких многие не любят.
– Послушай, – Гезеш подавил в себе очередной приступ ярости после того, как Укуухка с гримасой презрения дал разрешение на разведение огня. – Нам нужно на север...
– Удивительно, – фыркнул умралец.
– Приятель, ты мне гонор не показывай. У меня меч острый, боюсь, он не по нраву придется твоей заднице, – одернул его Эвар.
– Что? – побагровел Укуухка. Рука бойца легла на навершие клинка. Но, справившись с бешенством, умралец сквозь зубы процедил: – Здесь нет иных дорог, как на север. И тебе, разбойничья рожа, не стоит мне грубить...
– Стоп! – поднял руки Гезеш. – Вы еще побоище тут устройте. Укуххка, я не знаю, чем мы заслужили твою нелюбовь, но за слова Дикие всегда отвечают и требуют того же от остальных. Если не хочешь крови – постарайся придерживать язык. Эвар, извини, но ты тоже хорош.
– Гезеш, не командуй мной, – скривился Веселый. – Хоть ты и прав...
– Я отвечу за свои слова, как только выполню приказ командира, – многообещающе улыбнулся умралец.
– Лучше расскажи про дорогу на север, – пропустил угрозу Лесоруб.
– Тут только один путь, как я уже сказал, – Укуухка поморщился. – По центральному тракту до Уффейн-Дарга, оттуда до Гур-Дарга... Потом на запад, в Аннтейр-Дарг. Дальше только по морю. Куда вам надо?
– Только по морю? А как же тракт через Свирепый Умрал? – удивился Эвар.
– Не стоит на него соваться. От Свирейн-Дарга месяца два нет вестей. Говорят, что он умер...
– Умер? – не понял Лесоруб.
– В Умрале такое Безумие, – объяснил Гезешу Эвар. – Здесь умирают города.
– Если с трактов сворачивать не будете – доберетесь без проблем, – Укуухка обернулся к проходящему мимо солдату и приветливо кивнул. Тот с подозрением покосился на капитанов, но ничего не сказал, спеша по своему делу. – Так куда вам надо?
– На север. К Счастливым Землям...
– Стоп-стоп-стоп! Твой боец, который про них все время твердит, по-моему, немного не в себе. Ты в них веришь? – опешил Эвар.
– Это где такое? – умралец не обратил на него внимания.
– На севере, говорю!
– Это за Черной Стеной, что ли? – ухмыльнулся Укуухка
– За чем? – не понял Лесоруб.
– Черная Стена на севере. И за ней ничего нет. – Умралец посмотрел на Лесоруба как на идиота.
– Мало того, через нее не пройти, – поддержал Укуухка Эвар.
– А я попробую! – вскинулся Гезеш, хотя новость поразила его до глубины души. Что еще за напасть такая?!
– Тогда вам нужен корабль до Эльнаи или Ангифии. – Умралец с ехидной улыбкой покачал головой.
– До Эльнаи? – Гад растерянно уставился на Гезеша. – Ты совсем рехнулся? Что там делать? Нам надо отряды поднимать!
Алебардист вздрогнул и посмотрел в лицо Веселому Гаду:
– Зачем?
– Чтобы идти на... – Эвар отшатнулся. – Так ты...
– Никуда мы не пойдем, – устало произнес Гезеш.
– Вы определитесь, куда и зачем хотите идти или ехать. Впрочем, от Аннтейр-Дарга корабли ходят только в Ангифию да в Эльнаи. Кое-кто из капитанов к Хозяевам плавает, но отсюда до земель пиратов проще пешком добраться, – раздраженно заметил умралец. – Выбирайте.
– Спасибо, дальше мы сами. – Эвар с намеком посмотрел на Укуухка.
– Еще поговорим, – многообещающе улыбнулся тот.
