– Проклятые это, – заметил кто-то из чужаков. – Вон, око сводят.
– Вижу... – Командир отряда медленно кивнул.
– Отряд Веселые Гады приветствует вас, колонновцы, – немного торжественно произнес он. – Я – капитан Эвар.
– Лесоруб, – подал голос алебардист, – капитан отряда Искателей.
Название само попросилось на язык. Отчего? Лесоруб и сам не понял. Ответив на вопросительный взгляд Фарша широкой улыбкой, он поднялся на ноги.
– Искатели? – нахмурился Эвар.
– Искатели Покоя. – Алебардист дал свободу фантазии.
– Будем знакомы! – кивнул командир Гадов и обернулся к своим: – Привал.
Раздался грохот скидываемых щитов, звякнули доспехи. Эвар подошел к Лесорубу и придирчиво его оглядел.
– Вы с того берега? – он кивнул на восток.
– Да
– Крулина видали?
– Кого? – не понял алебардист.
– Отряд Ковыль, – попробовал еще раз Эвар. Воин расстегнул шлем и стащил его с головы.
– Не знаю...
– У них мадрал в отряде, – прищурился Гад, – и Горящий.
– Горящего видели, – заметил вслушивающийся в разговор Фарш.
Эвар смерил его взглядом.
– Когда говорят капитаны – бойцы молчат, – процедил он.
Фарш с опешившим видом вернулся к скоблению щита. В голосе командира Гадов угадывались нотки, с которыми спорить не хотелось.
– Видели Горящего. Сутки пути отсюда. – Лесоруб махнул рукой на восток.
– На Топи подались? – удивился Эвар.
– Без понятия.
– До Охранных Башен или после?
– Чего?
– Только с Колонны? – понял Эвар.
– Да!
– А уже Искатели? – с намеком улыбнулся Гад.
Алебардист промолчал, угрюмо глядя на собеседника.
– Ладно, не вас ищем...
– А что такое-то?
– Наш заказ забрали, скоты. – Лицо Эвара перекосилось. – Все равно не выполнят, а нам теперь через Святые перевалы пробиваться.
– Чего?
– Валите из этих мест, мужики. К вечеру будете в Ан-Да-Геде, а оттуда валите как можно быстрее и как можно дальше. Гиблое дело тут оставаться.
– Почему?
– Болота наступают. На юге башни рушатся, еще пара лет – и тут будут Топи.
– Хорошо...
– Ничего хорошего, – фыркнул Эвар и посмотрел на трудящихся солдат. – Может, к нам присоединитесь? Два отряда – это не один. Доспехом обеспечим. Так легче будет пробиваться через перевалы.
– У нас раненый...
– Лекарь в городе есть, из тех, кто еще у дел. На ноги быстро поставит.
– Ладно, – неожиданно решил Лесоруб и еще раз оглядел отряд Гадов. Шестнадцать воинов плюс его шестеро – уже больше двух десятков. Неплохо!
– Вот только нам надо ковыльцев отловить, чтоб впредь заказы не перебивали... Церковники теперь только их ждать будут, а потом с караваном рванут на свои земли. Так что нам уже не светит... Ублюдки!
– Но у нас раненый. – Перспектива драться с Горящим алебардиста не обрадовала.
– Шут с вами, справимся. – Эвар внимательно оглядел Рыбака. – Лекаря ищите в Старом Городе. Там же найдите Кутхха Синебрюхого. Скажешь, что от меня. Через неделю встречаемся у перевала.
– Хорошо...
– Ждем – один день. Не придете – придется нам одним пробиваться. Учти, вшестером вы там вообще не пройдете. Доспехи наберите, в городе склад еще со времен Эпохи пылится.
– Так доверяешь? – улыбнулся Лесоруб.
– Да мне, если честно, плевать. Этот город и эта земля скоро исчезнут. Единственный шанс прорваться – через перевалы. Вам одним там ловить нечего, а лишних шесть бойцов никогда не помешают, – пожал плечами Эвар. Почему-то с каждым мигом командир Гадов нравился Лесорубу все больше.
– Хорошо, будем...
– Ладно, мы пару дней поищем ковыльцев – а потом сразу к перевалам. Подходите, иначе сгинете в этих болотах. – Эвар с деловитым видом нахлобучил на голову шлем. – Конец привала, – скомандовал он своим. Гады быстро собрались и теперь молча ждали следующего приказа.
– Отряд Веселых Гадов прощается с отрядом Искателей Покоя, – торжественно попрощался Эвар и махнул своим рукой.
Воины зашагали по дороге, в сторону протоки.
– Что тут у них происходит? – подал голос Родинка, едва последний из Гадов скрылся в лесу.
– Безумие, – многозначительно заметил Мудрый.
– Да уж, – неожиданно поддержал его Медведь. – Одни вояки вокруг. Отряды какие-то... Что ты там про Искателей сказал?
– Название нам придумал, – фыркнул Фарш.
– Красивое, – отметил Мудрый и придирчиво посмотрел на щит. Ока почти не было видно.
– Давайте не будем восторгаться, а? – поморщился Родинка, – Лучше подумайте – что здесь творится?
– А что думать? Город рядом, там есть лекарь. Починим Рыбака и валим отсюда. Доспехами только затаримся, – осклабился Фарш. – Но вот в драку лезть за этих ребят мне не хочется.
– Мне не нравится, что сказал Эвар, – признался Лесоруб. – Город, видимо, непростой. Занесла нелегкая...
– Выбор есть? Я за то, чтобы с ними пробиваться... – покачал головой Медведь.
– Разумнее будет осмотреться, – с сомнением произнес Мудрый.
– А сколько от города до этих перевалов? И куда идти надо? – неожиданно спросил Фарш.
Воины замолчали, переглянулись. Первым засмеялся Родинка.
– Это становится хорошей традицией, – сквозь смех заметил он. – Задавать вопросы тогда, когда все уже ушли.
Фарш в сердцах махнул рукой. Гулко хохотнул Медведь.
– Хватит, – прервал их веселье Лесоруб. Ему не понравилась реакция ребят. Несерьезно себя ведут, не то что Веселые Гады. – Собираемся...
– А щиты? – Родинка показал на свой. На нем еще красовалось око.
– Своди быстрее, – недовольно буркнул Лесоруб и плюхнулся на землю.
К месту они вышли только на следующий день – сказывалась рана Рыбака – и, поднявшись по дороге на пологий холм, остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся внизу город. Границы Ан-Да-Геда обозначала полуразрушенная стена. Либо время не пощадило ее, либо какой-нибудь древний штурм. Сейчас останки твердыни скорее были элементом пейзажа, чем оборонительным сооружением.
Посреди города возвышалась угрюмая крепость. Последнее укрепление.
– Тут вообще живые есть? – с сомнением произнес Медведь. Лесоруб пожал плечами, вглядываясь в мертвые дома, захламленные улицы, развалины стен.
