– Милый городок, - заметил Олаф, когда они въезжали в Дункат. Стража даже не удосужилась на них взглянуть, солдаты вовсю резались в карты, потягивая из бурдюков эль. Этот город никто никогда не штурмовал… А зачем? Дункат ведь иначе как рынок и не воспринимали! Многие бы стали нападать на базар? Нет…
Чуть ли не оружием отбиваясь от наседающих торговцев, отряд пробился к ближайшему трактиру. Несказанно облегчение охватило путников, когда они вошли в его прокуренный зал. Здесь было пусто, лишь за одним из столов сидело трое человек. А если быть точным - двое. Третьим был гном…
Эльфы замерли на пороге, оглядывая помещение, а Стражи бодрым шагом прошли к стойке. Та тоже была пуста…
– Милое местечко… - буркнул северянин и обернулся к единственному обитаемому столику.
Перед ним оказался высокий мужчина с обрамлявшей рот бородкой:
– Граф Неясен! - галантно представился он и поцеловал ошеломленной Нэар руку. Олаф обалдел еще больше, чем напарница. Он впервые в жизни видел краснеющую женщину-Стража.
– Позвольте узнать ваши имена, странники. Какие дороги привели вас в наши края? Могучий воин и ослепительной красоты девушка, да еще и два величественных эльфа - странная компания, не так ли?
– Меня зовут Нэар… - выдавила из себя воительница.
– Олаф, - коротко бросил северянин, глянув на товарищей графа. Те продолжали трапезу.
– Тайлэль и Ваннипах, - эльф жестом указал, кто есть кто, и пошел выбирать столик.
Граф не прикоснулся к эльфийке, лишь учтиво склонил голову и ослепительно улыбнулся:
– Прошу отобедать с нами… Жаркое получилось изумительным!
Эльфы пропустили его слова мимо ушей, не заметив, как Неясен, придерживая ошарашенную Нэар за локоть, ведет Стража к своему столику. Олаф шел рядом.
– Позвольте представить вам моих друзей! - продолжал граф, жестом указав на воина в кожаной куртке, что сжимал в руках приличный шмат мяса. - Это сэр Наемник. Как мне кажется - принявший обет рыцарь.
Воин молча впился зубами в жаркое и коротко кивнул.
– Как некультурно, Наемник, перед вами дама! - возмутился граф.
– А мне насрать, - с набитым ртом ответил тот, - я жрать хочу!
– Нет, я ошибаюсь, он не рыцарь, простите ему его манеры, на самом деле это замечательный человек, - ослепительно улыбнулся Неясен и указал на приложившегося к кувшину гнома. - А это, уважаемые, Гунтар, славный малый, честное слово!
Оторвавшись от кувшина, карлик привстал, пошатнулся и громыхнул:
– Очень рад!
– Друзья, позвольте вам представить славных Стражей Олафа и Нэар! - продолжил граф, на лице его играла хитрая улыбка, - присаживайтесь поскорее, я сбегаю за хозяином.
Олаф не удивился тому, что их узнали. Удивительно было лишь то, что не сразу… Стоя около стола, Стражи молчали, еще не до конца отойдя от шока. Нечасто на земле встречались такие люди.
– Да садитесь вы! - весело воскликнул гном. Наемник же с мрачным видом уничтожал мясо. Стражи присели, все еще пораженные немотой. Первой оправилась Нэар, поправив волосы, она сняла маску, и Олаф впал в долгий ступор - без маски он ее еще не видел. А посмотреть-то, оказывается, было на что…
– Простите, а почему тут так немноголюдно? - поинтересовалась она у гнома. Тот расплылся в улыбке, отчего его борода стала дыбом, и собрался что-то сказать, но его перебил Наемник:
– Да потому что на двери человеческим языком написано: "Закрыто!", - проговорив это, воин продолжил свою трапезу.
– Да… просто мы хорошие друзья хозяина и не любим толпы, поэтому к нашему приезду он обычно закрывает свой кабак.
– Трактир… - поправил его Наемник.
– Простите, что помешали…
– Ничуть, поверьте мне, ничуть! Мы только рады! - появился, словно из ниоткуда, граф. - Правда ведь, ребята?
– Угу… Я сейчас прямо сдохну от радости! - кивнул Наемник.
– Разумеется! - гном демонстративно пнул воина ногой, - Послушай-ка ты, с мясом, мне кажется или ты им хамишь?
– Бородой глазки свои протри, морда, - огрызнулся тот.
– Не обращайте внимания, он сегодня не в духе, - граф поставил на стол кувшин с вином и две тарелки.
Олаф глазами поискал эльфов, те ждали, когда в зале появится кто-нибудь из слуг.
– Так что за дела привели вас в наши края? - с обаятельной улыбкой поинтересовался граф.
– Мы идем в город Вибор…
За столом повисла тишина, даже Наемник перестал чавкать.
– Не стоит, - проговорил, наконец, Неясен, - там с некоторых пор опасно… Раньше можно было проехать на расстоянии полета стрелы от города, но теперь… С тех пор, как там объявился Несущий Смерть…
– Нехрен вам там делать, - буркнул Наемник и вновь принялся за еду.
Олаф с легким прищуром глядел на графа, что-то неуловимо знакомое было в его облике. Где-то он видел этого дворянина… Подозрителен он больно, да и компания у него странная. Конечно, некоторые дворяне порой пускались на поиски приключений, но обычно они либо странствовали в одиночку, либо сопровождались оравой солдат.
– Мы едем туда… - фразу Нэар закончить не успела, так как ее прервал звук распахнувшейся двери. В таверну ввалилось несколько солдат с эмблемой Тулугры на перекидках. Красный орел на синем фоне…
– Простите, уважаемые, но у нас частная вечеринка, я прошу вас покинуть заведение, - граф, улыбаясь, направился к вошедшим. Один из них лениво оттолкнул его:
– Нам плевать, мы хотим выпить!
Граф поднялся с колен и отряхнулся. В повисшей тишине послышался шум отодвигаемой лавки.
– Ты чо, оборзел, вша дохлая? - проревел поднявшийся Наемник. Гном тем временем с интересом обернулся к двери и с предвкушением на лице устроился поудобнее. Судя по всему, ожидалось зрелище…
– Сейчас он станет вас убивать, - весело пообещал карлик, кивнув в сторону воина.
Олаф и Нэар медленно поднялись с лавки, хмуро глядя на пришельцев. Однако взгляды Тулугрских солдат были прикованы к Наемнику. На лице самого здорового среди них и, вероятнее всего, самого главного проступил страх.
– Извините… Мы уже уходим…
– Куда?!!! - очень ехидно и зло рявкнул Наемник и направился к воинам. - Не передо мной извиняйся, кретин! ТЫ моего ДРУГА толкнул!!!!
Побледнев, здоровяк чуть ли не упал на колени. Граф с постным лицом выслушал сбивчивые извинения и вальяжно махнул рукой, пресекая их поток.
– Пшел вон!!!! - скомандовал Наемник, и солдаты мигом исчезли из трактира.
– Наемник, за твоими зверенышами глаз да глаз нужен… Они же честных людей пугают, - Неясен осуждающе поцокал языком.
– Совсем от рук отбились, ссскоты! - процедил тот.
