"Светлейший Владыка Антариэли Таланоль. Пророчество преследует нас. Вибору нужна помощь. Невзирая на все разногласия между нашими народами, мы умоляем о ней. В наших жилах течет одна кровь. Кровь чистой расы… И Пророчество об этом знает. Едва нас не станет, он придет к вам… Помогите!.."
Дальше слова размылись до такой степени, что даже угадать их было невозможно. Впрочем стрелок уже узнал все ему необходимое.
– А вот тут вы правы, длинноухие, - улыбнулся Ванго. Охотник довольно крякнул, - значит, вы в таком ужасе, что просите помощи у врагов? Эт-то очень хорошо… Придет и их очередь…
Не спеша, человек отправился обратно в лес. Уже два года он обитал здесь… Два года минуло с тех пор, как из него пытались сделать ЭЛЬФА в душе. Ванго не знал, что у бессмертных пошло не так. Но он был счастлив остаться человеком.
Два года мести не остудили его ненависть к этому народу. Каждому убитому он радовался как ребенок и теперь был почти что счастлив. Весь город эльфов дрожал от страха при упоминании его имени. Но они сами были виноваты… Они создали его таким, каким он стал. Не чувствующим усталости и боли, неуязвимым в бою… Тогда, в темнице Вибора, он было нашел свою смерть от чьего-то меча. Но потом ожил… И теперь его ничто не страшило. Магия на него не действовала, а сталь и стрелы отскакивали как от каменной стены.
Они хотели, чтобы он извел людской род? Чтож… боком вышло им сие желание… Боком…
Оказавшись под кронами деревьев, охотник взобрался на один из дубов, откуда сегодня наблюдал за дорогой.
Скольких он убил? Много… Были среди них и братья-люди… Ванго жалел об их смертях, но выбора не было. Чуть южнее к городу на дорогах валялись тела его жертв. Эльфы теперь даже не пытались убирать трупу своих сородичей, так как похоронные команды уничтожались Ванго на месте. Они пытались вести переговоры, но их парламентеры получали стрелу даже не увидев охотника.
Ванго мстил целому городу… Мстил народу… Мстил за то, что с ним хотели сделать… Мстил за то, что сделали… Длинноухие уроды…
Устроившись поудобнее в ветвях, Ванго повесил лук на один из сучьев и скрестил на груди руки. Вслушиваясь в шум дождя, охотник за головами улыбался. Дождь - это музыка… Он не очень-то любил эту пору раньше, но теперь… Теперь Ванго ее обожал. Почему? Может потому что теперь он - бессмертный? О своей неуязвимости и пророчестве стрелок узнал от одного из Алых. Они тогда сами стали покидать стены города, так как люди-слуги сбежали, а по дорогам больше не шли караваны. Никому не хотелось оказаться в районе, где свирепствует "Несущий Смерть", так его назвали в народе. Увы, вначале приходилось убивать и людей… Но только ради того, чтобы Алые остались с ним наедине! Чтобы показали свой нос из-за стен Вибора. И те выползли…
К сожалению, из города вело несколько дорог, и сначала не все караваны Алых попадались Ванго. Наверное, только поэтому они еще не вымерли от голода.
Так вот… Именно тогда, в первую их вылазку из Вибора, он поймал первого показавшегося из города эльфа. Бедняга держался высокомерно и напыщенно, но пытки сыграли свою главную роль, и жалкое, заикающееся от ужаса и боли существо выложило все, что знало. А потом умерло…
Поначалу Ванго обрадовался услышанному. Быть неуязвимым и бессмертным - что может быть лучше? А потом принял это как приговор. Зачем ему вечность? Сейчас она для него лишь инструмент. Чем дольше он будет жить, тем меньше на свете останется эльфов. А дальше что?
Отбросив тяжелые мысли, Ванго смахнул капли дождя со лба и продолжил наблюдение за дорогой.
* * *
– ВЫ его сотворили! ВЫ и должны знать, как от него избавиться!!! - Алый эльф уже не сдерживал себя, но пока еще не пытался вцепиться в горло сидящему на дереве-троне собрату. Правитель Антариэли никак не отреагировал на его слова. Он с безразличием оглядывал стоящего перед ним эльфа, что примчался в город на рассвете, и скучая слушал речь посланника.
– Это ВАША магия! ВАШЕ Пророчество!!! Мы не знаем, что делать! Город практически в осаде! Мы даже не можем убрать с дороги тела убитых! - Алый внезапно понял, что его слова просто пропускают мимо ушей.
Правитель Антариэли сделал короткий жест, и стражники в тот же миг скрутили Виборского посланника.
– В яму… - лениво бросил Таланоль и проводил презрительным взглядом упирающегося гонца. Предатели расы… Предатели идеи… Издевательство над эльфийской нацией… Алые…
Поморщившись, Таланоль откинулся на спинку трона и задумался. В чем-то предатель прав. Идея Пророчества целиком и полностью затея Антариэли, Правитель Вибора - Галадроль был лишь инструментом… Довольно плохим, кстати… Великое Таинство, порученное недоэльфам, обратилось против них же.
Вибор рано или поздно будет уничтожен. Одним человеком, почти Богом! И тогда Мститель почти наверняка обратит свой взор на леса Антариэли. Пора искать средство, которое поможет его удержать…
Он неуязвим для магии и оружия, но ничего вечного не бывает. Вода точит камень и воду испаряет огонь. Огонь же рано или поздно догорает. Так и тут. Мститель неуязвим только сейчас… Средство найдется.
Таланоль поднялся с трона и спустился по малахитовым ступеням вниз. Средство… То, что лишит Пророчество силы… Мудрецы минувших времен должны были подумать и об этом. Ибо глупо создавать оружие, ежели его нельзя контролировать. Хлопнув в ладони, Таланоль замер посреди зала и поднял голову к украшенному фресками потолку.
– Повелитель? - раздалось оттуда.
– Как можно убить того, кого убить нельзя? - задумчиво проговорил Владыка Антариэли.
– Морально, Повелитель… - немедленно ответил голос.
– Возможно… - согласился Таланоль, - а еще?
Последовала длительная пауза, и уже немного обескураженный голос ответил:
– Не знаю, Повелитель…
– И я не знаю… Позови ко мне Зордена… И Дамма…
– Слушаюсь, Повелитель…
Таланоль еще какое-то время стоял, размышляя, а потом отправился к себе в опочивальню. Думать…
Зорден и Дамм - лучшие маги Антариэли, да и всего Мира, должны справится с такой задачей. Особенно Зорден… Конечно же, этот эльф имел свои минусы, главным из которых была симпатия к людям, но мало кто мог тягаться с ним в сообразительности. Дамм тоже был бы не лишним.
Как же убить бессмертного? Голод, болезни, яды ему не страшны… Схватить, обездвижить и закопать живьем? Выход, но рано или поздно он выберется наружу, и даже если держать его под неусыпной охраной - когда-нибудь среди нее окажется предатель…
Должно быть средство… Должно!
Когда прибыли Зорден и Дамм, Владыка все еще размышлял. Постучавший в дверь охранник сообщил Таланолю об их прибытии, и эльф приказал впустить магов. Сидя в кресле, он в задумчивости смотрел на дверь, и, когда та распахнулась, пропуская двух чародеев, даже не пошевелился.
Первым вошел по-простецки, даже почти по-человечески одетый Зорден. Слегка улыбаясь, он замер на почтительном расстоянии. Следом за ним в опочивальне показался Дамм в пышных одеждах и с богато украшенным посохом в руках. Зорден по обыкновению был без оного.
