Табер помог, "дерьмовоз" очень не любил Алых и малейшая возможность попортить эльфам жизнь наполняла его энтузиазмом. Спрятав их в контейнер, он решил отвезти их прямо к заставе наемников.
Обыскивать повозку на воротах не стали, но наймиты и менестрель не испытали от этого никакого облегчения. Все происходящее казалось бредом тяжелобольного, восприятие же от него не сильно отличалось. Стараясь не нахлебаться зловонной жижи, они изо всех сил цеплялись за жизнь и старались удержаться на ногах. Даже когда свет через откинутый верх ударил им в глаза, они не пошевелились. Голоса раздающиеся снаружи, казались бессмысленными звуками.
– Злой, тут наши! - кричал кто-то сверху.
– Рыба, Волк, Ловкий, мать вашу, да вытащите их оттуда быстро!!! - взревел ещё один голос, и в эту секунду Марк потерял сознание.
* * *
– Маршал, - вытянулся перед Клоуном Кровавый, хоть он и отмывался несколько часов, но от него все равно тянуло душком, однако Клоуна это не заботило. Главарь Лиги был доволен своими людьми. - В ходе выполнения задания, как я вам докладывал, сержанты Скетч и Марк проявили недолжное своеволие, поставив под угрозу успех всей операции.
– Я знаю, - отмахнулся Клоун и помрачнел, - я уже сказал, что они будут строго наказаны за подрыв авторитета Лиги.
– Именно поэтому я и обращаюсь, прошу прощения, но без них задание не было бы выполнено. Я считаю данное взыскание не совсем справедливым.
– Разговорчики! - попытался нахмуриться Клоун. - Дисциплина, вашу мать!
Однако главе Лиги было приятно видеть братство наемников в действии. Кровавый рисковал многим, обратившись к нему с такой просьбой.
– Сержанты Скетч и Марк будут разжалованы до рядовых! Это мое последнее слово!
Кровавый дрогнул, но промолчал.
– Однако, - продолжил Клоун, - им предоставляется отпуск в течение года, полностью оплаченный. Плюс, как и вам, лейтенант, премия.
Кровавый просиял.
* * *
Марк сидел у костра, вслушиваясь в спор двух рядовых. В спор о нем.
– Нечестно это, - говорил один, - задание выполнили, а его разжаловали.
– Зато отпуск дали, хочешь - работай, хочешь нет, а деньги все равно есть, - возражал второй.
– Да ну…Зря горбатились, теперь ему опять сержанта получать.
Марк слегка улыбнулся. Наемник был неправ - не зря. Внутренний голос подсказывал Марку, что это начало новой жизни. Жизни, о которой он давно мечтал. Свободной жизни. Все эти "приключения" в Виборе были только началом. Лишь одно пугало наемника - не всегда истории заканчивается хорошо. В этот раз могло просто повезти…
* * *
Ворона опять клюнула тело и раздраженно каркнула, понимая что опять ничего не вышло. Труп был очень твердым, таких она еще не встречала. Внезапно тело пошевелилось, и птица, зашедшись диким криком, метнулась в небо.
Ванго сел и оглядел лес вокруг себя. Лес где его бросили эльфы. Длинноухие выродки.
Интермедия 1
– Главный, я не понимаю как можно допускать подобные вольности? - Романов откинулся на спинку кресла.
– Вот именно. Растайлэнь, что за козни ты строишь? - рыкнул дородный мужчина, на груди которого покоилась баронская цепь. - Войны хочешь, да? Так я могу это устроить, мне не трудно!
– Я не виноват, - эльф медленно повернулся к барону. - Таланоль неуправляем… Скажи спасибо, что я вообще вас предупредил. Мне выгоднее было молчать.
– Да ладно!
– Грандер, Растайлэнь - молчать! - произнес человек, который сидел в затененном углу стола. - Растайлэнь, ты получаешь предупреждение. Еще один раз твои подопечные окажутся замешенными в угрозе мировому балансу - мне придется заменить тебя более достойным.
– Главный, мой народ потерял довольно много отведенной ему силы. Теперь она принадлежит людям! Это угрозой не считается? - с нажимом спросил Растайлэнь.
– В данном случае будем потерю Силы считать ценой, уплаченной за твою ошибку, - невозмутимо ответил Главный.
– Сам виноват, - подытожил Грандер.
– Силу необходимо нейтрализовать… Думайте - как. На этом собрание объявляю закрытым, вы можете возвращаться на свои земли, - Главный поднялся из-за стола и окинул взглядом собравшихся людей.
Эпизод 2 "Повелители Лесов"
– Во ветрюга-то! - возмутился стоящий на крепостной стене стражник. Ветер с моря яростно завывал в бойницах, трепал его плащ и вовсю пытался своими холодными лапами столкнуть воина вниз, в город.
Стараясь побыстрее преодолеть продуваемый участок, стражник ускорил шаг к заветной башне. Там тепло… И там не дует. Бормоча под нос разнообразные проклятья, он машинально бросил взгляд на море… И замер, забыв про холод и хлещущую по лицу морось.
– Ох… - воин наконец прикрыл рукой терзаемое стихией лицо, оставив щель для глаз. - Кого это несет? Разобьются ведь, как пить дать - разобьются!
Перед входом в небольшой залив виднелся корабль. Судно нещадно болтало и благодаря этому казалось, будто оно просто неуправляемо. Но вскоре стало ясно, что команда все же пытается бороться со стихией - хаотичные на вид рывки корабля были ничем иным, как попыткой капитана сменить курс. Тщетно… Море упрямо несло судно в смертельный при такой погоде залив. А это значило, что прямиком на Морские Врата, закрытые на время сезона штормов…
– Проклятье! - порыв ветра чуть не сбил стражника с ног и тем самым вывел воина из ступора. С трудом сохранив равновесие, человек со всей мочи бросился к башне.
– Корабль! Откройте ворота!!!
В проеме появился встревоженный Кикан, начальник стражи Морской Стены.
– Корабль!!! - стражник отчаянно замахал в сторону моря.
Кикан не услышал, но все же, захлопнув забрало шлема и закутавшись в плащ, вышел из башни. Упершись руками в стену, он посмотрел на море.
– Нимфы дохлые! - вцепившись пальцами в камень, начальник стражи уставился на корабль. В глазах воина блеснул страх.
– Надо открыть ворота!!! - задыхаясь, стражник подбежал к командиру и, невзирая на ветер, замер рядом.
– Нельзя… Затопит Причал… Весь район… Нельзя! Что же делать-то??? Их же прямиком на ворота несет! - прорычал Кикан, не отрывая глаз от корабля.
– Надо открыть ворота! - как заведенный, повторил стражник.
– НЕЛЬЗЯ, я сказал!!! Шторм! Часть города снесет к эльфийской праматери!
Воины как завороженные наблюдали за кораблем, стремительно приближающимся к несокрушимой твердыне Морской Стены.
– И почему это в мою смену? - возмущенно проговорил Кикан, и тут сквозь рев ветра послышался едва уловимый звук рога. Стражник побледнел и уставился на командира.
