Говорят, что Тайные существовали всегда. Неизвестно, кто стал первым паладином, разочаровавшимся в доктрине Ордена. Что толку вспоминать? Молодые воины Горна, сталкиваясь с вербовщиками, почти никогда не отказывались от дарованного шанса. Никому из простых странствующих бойцов не нравилось то, как несут волю Небесного святые отцы. Мало решимости, много слепого фанатизма, что при этом как-то уживался с терпением лжерелигии Халда. Никакой разумности… Первым врагом паладинов со временем становились не слуги Подземных, а простые люди, привыкшие жить в мире без жесткой власти. На руках каждого воителя Небесного Горна крови мирских жителей было больше, чем усмийской. Однако верхушка Ордена закрывала на это глаза.
Тайные хотели иного. Они мечтали о порядке. О мире, где почитают именно Горн, а не его творение. О странах, исповедующих единый закон. О правителях, больше боящихся гнева Небесного, чем происков соседей…
И чтобы добиться цели, необходимы не только храбрость, но и хитрость. Можно простить усмийца, если он способен пригодиться Горну. Так и сейчас… Агон мог навести необходимый порядок в мире. У него были все шансы силой объединить королевства.
Потом, конечно, Тайные уберут усмийца, но до той поры у императора Мереана и паладинов общие цели. Сначала мирской закон, потом слово Горна. Этот мир необходимо лечить, и никто не сможет найти истинное лекарство, кроме носителей правильной веры.
Вот только Ваогар выходит из этой игры побежденным… А ведь он даже не успел назначить преемника. Впрочем, среди Тайных найдется пара способных стать вождями.
Как же вербовщики пропустили Лидомара?
Сознание паладина меркло, и потому фигуры, приближающейся из глубины темного хода, он не видел…
Бурые Псы сбились в кучу и выли уже целые сутки, твари Усмия прятали под лапами косматые морды, скулили, а потом вновь тянули морды к небу, заходясь в истошном вое. Агон сбился с ног, рыская по лагерю. Лемилла была рядом, это точно. Слуги Подземного чувствовали присутствие Халда, но бежать не могли, скованные приказом хозяина.
Сама судьба насмехалась над императором Мереана. Он тоже ощущал, что женщина где-то рядом, что до нее шага три-четыре, а вокруг стояли угрюмые гвардейцы, и никто из них не был новым хранителем мощи. Голова разрывалась от мыслей. Зурраг ждал лишь команды на атаку, гонцы метались из лагеря в лагерь, принося свежие вести сходящему с ума магу. Женарг не отходил от господина ни на шаг, всем видом сочувствуя повелителю.
Дети Серпа вели себя по-прежнему. Улыбались, периодически подходили к Агону и бодро докладывали, что Халд рядом.
Несомненно, они очень помогали взъерошенному чародею.
Очередной рывок, и, остановившись у большого шатра, император посерел лицом. Как же он забыл?! Как?! Подземелья! Лемилла уходит через подземелья! Из-за всей суеты с организацией войска и сопутствующими проблемами катакомбы Халима просто вылетели из головы волшебника. Да и не ожидал он, что Лемилла попробует сбежать из города ДО начала штурма. Во время – да, но не сразу же…
Ведь назначил отряд на охрану, когда подошли, и забыл напрочь! Нет, все-таки нельзя все сваливать на себя… Проклятье!
Ему не хватает концентрации. Не вовремя он затеял борьбу со своими пристрастиями… Ох как не вовремя!!! Может, стоит избавляться от пагубного зелья потом, после победы?
Но она еще рядом… Она где-то рядом!
– Женарг!!! Отряд к выходу из катакомб, быстро!
– Да, Владыка, – немедленно откликнулся слуга.
Эйдору хотелось присесть, отдохнуть, но паладин и его товарищ упорно подгоняли уставших спутников. Лемилла жалась к юноше, и ее тепло придавало сил, хоть и немного. В голове кружились немыслимые образы и знаки. Магия… Он знал, как ею управлять словами, заклинания будто сами просились на язык, и юноше приходилось сдерживаться от того, чтоб не испытать их.
Путь по катакомбам сильно вымотал бывшего инспектора Анхора, а теперь, похоже, чародея третьей ступени. И столько смертей…
Больше всего Эйдора поразило то, кем оказался улыбчивый Решел. Лицемерное, двуличное чудовище! Как он улыбался тогда, в покоях, когда еще жив был Агира! Добрый дядюшка, да и только.
И он оказался врагом! Кто же еще предаст? Может быть, этот паладин такой же, как и Ваогар? Они с рыцарем так же помогают Эйдору, как и Рыжий до этого. И к Лемилле этот воин Небесного относится с неприкрытой злобой, точно так же, как и Ваогар – к Агире.
– Скоро выход, – тихо произнесла девушка. Любимая, как показалось юноше, вот-вот потеряет сознание.
– Может быть, мы не будем торопиться? – рискнул окликнуть паладина чародей.
– Кто знает, кого еще пошлют по вашему следу, – бросил воин Горна. – Лучше уйти подальше.
– Или затеряться в ходах. Я думаю, нас будут ждать снаружи. Мы как раз к армии Мереана выходим, думаю. Или уже прошли? – проговорил друг паладина.
– Думаю, прошли, – коротко ответил тот. – Но о ходе знают, по-моему, все кому не лень.
– Лемилла устала, – жалобно протянул Эйдор, почувствовав, как благодарно сжала его предплечье ручка возлюбленной.
– То-то она молчит, – фыркнул паладин. – Уйдем в ближайший тупик и передохнем. Силы понадобятся… Еще и этого убийцу караулить придется.
Вскоре боец Горна действительно скрылся в темном зеве, и юноша поспешил за ним. Рыцарь замыкал шествие, настороженно вслушиваясь в темноту катакомб.
– Отдыхайте… – Эти слова стали воистину праздником души. Эйдор опустился на камни и почти тотчас уснул, даже не почувствовав, как Лемилла положила голову ему на плечо.
Юноше показалось, что паладин разбудил его где-то через несколько мгновений. Но, поняв, что усталость не так ломит тело, удержался от возмущения.
– Свитков вообще нет никаких? – холодно поинтересовался воин Горна и, дождавшись утвердительного кивка, покачал головой. – Плохо… Госпожа? Сколько нам идти?
– Я думаю, часа два, – тихо ответила Лемилла. После недавней вспышки гнева у странного паладина она старалась на него не смотреть. Да и Эйдор попросил…
С непонятной обидой на судьбу молодой волшебник в очередной раз прогнал от себя мысль, что кольцо полностью поработило красавицу. Юноша поморщился. Да какая разница? Главное, что она рядом!
– Идем!
Лемилла ошиблась, дорога заняла не так много времени, и, когда впереди забрезжил свет, Ладомар отбросил факел в сторону.
– Ну во имя Небесного Горна! – тихо произнес он и вытащил меч из ножен. Друг паладина встал рядом, свистнул и его клинок.
– Погодите! – Эйдор все же решился испытать новые знания. – Давайте, я попробую магией…
– У тебя нет свитков, – с насмешкой ответил паладин.
– Я умею и без них, – смущенно пояснил юноша.
