— Что смотришь? — проговорил Башлык. — Не
надейся, что так легко умрешь.
Я тебя долго убивать буду.
С этими словами Башлык медленно двинулся к Маркизу.
Леня бросился под руки гориллообразному мужику и кинул его
через себя, навстречу приближающемуся Башлыку. На какое-то время Башлык выронил
фонарь, но быстро подобрал его, и оба бандита бросились в погоню за Маркизом.
Леня не оставлял драгоценные ящики, что, конечно, замедляло его темп. Он почти
добежал до развилки туннеля, где надеялся сбить преследователей со следа, но
вдруг навстречу ему выскочил еще кто-то. В мечущемся по стенам туннеля свете
фонаря Маркиз не разглядел этого нового врага, увидел только мощные покатые
плечи и огромный живот. Он попытался оттолкнуть неожиданного противника с
дороги, но Это было то же самое, что пытаться оттолкнуть скалу.
Страшный удар огромного кулака отбросил Маркиза назад,
навстречу преследователям. Леня вскочил на ноги. В ушах звенело от удара,
голова кружилась. С одной стороны к нему приближался Башлык со своим
длинноруким напарником, с другой тяжело надвигался человек-скала.
Леня поставил у своих ног ящики с ассирийскими сокровищами,
из-за которых проделал такую сложную и хитроумную работу, а теперь так глупо и
бессмысленно влип, — Ну что, борец за справедливость, — ехидно
проскрипел Башлык, — отбегался?
Вот за что я люблю эти подземелья — никто чужой сюда не
суется. И я здесь — полный хозяин. Ну, ребятки, вы его насмерть не бейте, я
хочу его подольше помучить.
Маркиз оглядывался по сторонам в слабой надежде найти
какой-то выход. И вдруг позади Башлыка в туннеле показалось какое-то движущееся
белое пятно. Вглядевшись в него, Маркиз не поверил своим глазам. По туннелю к
ним приближался человек, но какой-то очень странный — длинная белая одежда колыхалась
как сгустившийся туман, а лицо.., вместо лица у этого чудака была золотая маска
с черными провалами вместо глаз. В довершение картины на грудь ему спускалась
из-под маски длинная огненно-красная борода, завитая крутыми кольцами. В общем,
самое натуральное привидение из какого-нибудь американского фильма ужасов.
В привидения Маркиз не верил и в данный момент гораздо
больше, чем этого златолицего шута, опасался Башлыка с подручными.
— Эй, Слон! — крикнул вдруг Башлык, обращаясь к
толстяку, который отрезал Маркизу путь к отступлению. — Это еще что там за
урод?
Взглянув туда, куда указывал рукой Башлык, Маркиз увидел еще
одного такого же златолицего, который тихо подходил сзади к пузатому громиле.
Слон обернулся, рыгнул от удивления и длинно, цветисто выругался.
Златолицый призрак продолжал медленно наступать на громилу. К мату он, видимо,
был совершенно равнодушен. Башлык оглянулся и увидел, что на него самого сзади
наступает точно такое же привидение.
— Эй, пацаны! — закричал он с трусливой
наглостью. — Вы что здесь за цирк устроили? Тут моя территория! Вы кто
такие?
Златолицые приближались, не издавая ни звука. В туннеле
стало вдруг как-то холодно и сыро. У Маркиза волосы, как наэлектризованные,
зашевелились на голове.
— Эй, пацаны! — безуспешно разорялся Башлык. —
Вы чего молчите? Чего вам надо-то? Если вы с этим, — он кивнул на
Маркиза, — так он сам виноват, влез на мой участок... Да мы договоримся!
С этими словами он выхватил из-за пазухи пистолет и
выстрелил в приближающуюся к нему белую фигуру. Златолицый в один миг преодолел
разделявшее их расстояние, в его руке возник короткий широкий меч, и
молниеносным взмахом он отсек руку Башлыка с пистолетом.
Маркиз в ужасе смотрел на эту руку, валявшуюся на полу туннеля
и по-прежнему сжимавшую оружие. Сам Башлык истошно орал, прижимая к себе
остаток руки и круглыми от ужаса глазами глядя на хлещущую из нее кровь.
Пузатый Слон, до сих пор от изумления стоявший столбом,
вдруг набычился и бросился на того златолицего, который медленно приближался к
нему из темного туннеля.
В руке громилы сверкал нож.
Белый призрак неуловимо легко, будто и впрямь был
бестелесным духом, отплыл в сторону, пропустив мимо себя несущегося с тяжелым
топотом головореза, как матадор пропускает быка, и молниеносно взмахнул рукой.
Видимо, в этой руке тоже был меч, хотя из-за фантастической быстроты движений и
плохого освещения Маркиз его не заметил. Во всяком случае голова Слона отлетела
и, как капустный кочан, покатилась по полу, а сам бандит по инерции пробежал
еще несколько шагов и тяжело рухнул.
Маркиз, завороженный чудовищной нереальностью происходящего,
стоял в оцепенении. Второй подручный Башлыка, длиннорукий сутулый убийца,
подвывая от ужаса, отступал перед надвигающимся на него призраком.
«Сейчас он этого зарубит, — в ужасе думал
Маркиз, — а потом и до меня доберется...»
В это время кто-то дернул его за ногу.
Маркиз отскочил в сторону, не ожидая ничего хорошего, и
скосил глаза вниз. На уровне пола из приоткрытого люка выглядывал Мишка Клоп и
делал ему знаки. — — Сюда, сюда, — шептал мальчишка, — давай
сюда скорее.
Оглядываясь на медленно сходящихся златолицых, Маркиз
попятился к люку. От пережитого страха он плохо соображал, и беспризорник чуть
не силой втащил его в узкий колодец. Захлопнув люк, он прошептал:
— Бежим! Я-то думал — тебя Башлык зарежет, а Башлыку
самому кранты вышли!
Как этот, с золотой мордой, его — хрясь! — и всю руку
оттяпал! — в восторге пробасил беспризорник, оглядываясь на Маркиза.
— Давай бежим скорей, — поторопил его Леня, —
а то они нас самих — хрясь! Ты что же, — спросил он через минуту
мальчишку, — все видел? Давно там, в люке, сидел?
— Да нет, — Мишка прибавил шагу, — я за
Башлыком следил. Куда он, туда и я.
Когда они тебя прижали, только было хотел люк открыть, чтобы
ты смыться мог, а тут эти как раз и появились... Мне Санька Скелет про них
говорил, будто появились в городе такие, с золотыми мордами, да я думал —
заливает... Много чего рассказывают, чтоб попугать, нельзя же всему верить! А
тут смотрю — и правда... Кто же они такие — призраки? Или, может, вампиры?
— Не знаю, — задумчиво ответил Маркиз.
Он брел в темноте за беспризорником, считая свои активы и
пассивы. Единственной удачей сегодня можно считать только то, что он остался в
живых. Конечно, это большая удача, но вот в остальном...
Ассирийскую статуэтку упустил, а значит, не только никаких
денег не получит, теперь не только со своими «статистами» нечем расплатиться,
но и Лолу, то есть Ольгу, не удастся вызволить из рук похитителей.
Впрочем... Маркиз вспомнил главный принцип своей работы.
Нужно, чтобы зрители видели то, что он им показывает, а не то, что есть на
самом деле. Он украл ассирийскую статуэтку? Украл. Скоро об этом будет знать
весь город. А вот о том, что у него этой статуэтки нет, пока не знает никто.
Никто, кроме этих странных златолицых терминаторов. Значит, все думают, что
статуэтка у него. И точно так же думают похитители, которые держат у себя Лолу.
