– Офелия. – Ирина уже злилась на неуловимого
Гамлета.
– Ах, Офелия! Дорогая, он уехал в Стамбул два часа
назад.
Ирина не смогла сдержать горестный стон.
– Дэвушка! – воскликнул ее собеседник. – Ну
что же ты так огорчаешься, я же говорю, что ничуть не хуже твоего Гамлета!
– А когда он вернется?
– Через неделю будет твой Гамлет дома!
– А вы – Генри?
– Да, дорогая, Гэнри я, Гэнри.
– А Гамлет не оставил книжку такую, детектив – Варвара
Мымрина, «Любовница Снежного человека»?
– Снэжного человека? Ор-ригинально! Про любовницу – это
интересно. Нет, он никаких таких книжек не оставил. А зачэм тебе снэжный
человек? Я гораздо лучше.
– Точно нет там у вас книги?
– Нэт, я бы заметил, если про любовницу.
– Ладно, Гэнри, всего хорошего.
Ирина повесила трубку и тяжело вздохнула. След книги безнадежно
терялся. Гамлет вернется только через неделю, а шантажист дал сроку всего два
дня, из которых один уже почти прошел. Правда, была еще вероятность того, что
Гамлет оставил книгу у своей расстроенной приятельницы. Ирина снова набрала
первый номер.
– Простите, – извиняющимся голосом начала
она, – это опять я, знакомая Беатриче Левоновны. Я хотела спросить вас:
Гамлет, уходя, не оставил ли, случайно, книгу Мымриной?
– Что? Какую книгу? Я об этом негодяе и слышать больше
не хочу.
– Я понимаю, что вам неприятно, но дело в том, что
книга эта – чужая, мне нужно отдать ее хозяину.
– А сам-то подлец что говорит?
Сообразив, что «подлец» – это Гамлет, Ирина ответила:
– «Подлец» ничего не говорит, он два часа назад в
Стамбул улетел.
– А-а! В Турцию за шмотками отчалил… Деньги, значит,
кончились. У, негодяй!
Но Ирина была непреклонна:
– Так как бы мне насчет книги выяснить?
– А что за книга? – очнулась девица.
– Мымрина, детектив, – повторила Ирина, проявляя
безграничное самообладание, – «Любовница Снежного человека», там еще на
обложке обезьяна нарисована, огромная, волосатая…
– Какая гадость! Прямо как этот негодяй, он тоже
здоровенный и волосатый…
В голосе девушки послышались мечтательные нотки. Ирина
чувствовала, что добиться толку от нее будет трудно.
– Так нет у вас книги?
– Нет, – вздохнула девица, – с обезьяной –
нет. Детектив, говорите? Интересный хоть?
– Нет, чушь собачья, – ревниво отчеканила Ирина.
– Да? А что же вы тогда ее так ищете?
– Она чужая, мне ее надо хозяину вернуть.
– А вы когда ее найдете, мне не дадите почитать? Я
быстро читаю, если интересно, то и за одну ночь могу.
– Но у вас ее точно нет?
– Нет, я все свои книги знаю, у меня их больше
двадцати. Но с обезьяной – точно нет.
Последние слова прозвучали так заинтересованно, что Ирина
подумала, не нужно ли ввести в свой следующий роман динозавра или вообще
лох-несское чудовище.
Ночь Ирина провела без сна в мучительных раздумьях. От скуки
она вспомнила все то, что ей рассказал Ивушкин, и рискнула сделать смелое
предположение, что в его словах есть хоть какая-то доля правды. Стало быть,
дело серьезное, им грозит опасность. Полдня она бегала от Катькиных телефонных
звонков, потому что утешить подругу ей было нечем.
После дневной прогулки с Яшей она вошла в кухню и чуть не
заплакала. Гора грязной посуды в раковине, корки на столе, даже масло не убрано
в холодильник и все растаяло. Терпение у Ирины лопнуло, она сжала кулаки и
направилась в комнату дочери. Эта нахалка валялась на диване с книгой в руках и
в ус не дула!
– Если ты немедленно не встанешь и не уберешь за собой
на кухне, я тебя убью! – крикнула Ирина.
– Сейчас, мам, три страницы осталось. И вообще, у меня
уроки.
– Что? Ты валяешься на диване, читаешь какой-то
дурацкий детектив… Детектив?
Наташка всегда правильно реагировала на материнскую
интонацию. Так и на этот раз она сообразила, что дело серьезное, и подняла
глаза на Ирину:
– Мам, ты что?
Ирина стояла, не в силах выговорить ни слова, только
разевала рот, как рыба, и глотала воздух.
– Мам, ну я вымою эту чертову посуду, только дочитаю
три страницы!
– Откуда у тебя это? – прошипела Ирина, как
умирающая кобра.
– Ну, книжка, ерунда, конечно, но интересно. «Любовница
Снежного человека». Жорка дал почитать.
С обложки Ирине отвратительно скалилась волосатая обезьяна.
Не может быть такого совпадения. Но…
– Жорка дал?
Ирина вырвала книгу у дочери из рук и впилась глазами в
обложку. Несомненно, книга та самая. Потому что вот в углу пятно от крема для
рук, которое сама Ирина посадила неосторожно в «Ольгино». Она смотрела на дочь,
сверкая глазами.
– Когда тебе это Жорка дал?
– Мам, ну ты что? – бормотала Наташка. – Да
мы с ним… ничего такого, только два раза в кафе сходили… и на дискотеку…
целовались, конечно… И вообще, Жорка велел отдать скорее, у него там очередь.
Ирина полностью пришла в себя.
– Если ты отдашь книгу мне, то я дам тебе денег на
«Любовницу Снежного человека-2», потому что здесь ты в конце ничего не узнаешь,
только расстроишься.
– Давай! – вскинулась дочь. – Только три
страницы я дочитаю.
Ирина не дыша смотрела на книгу у себя в руках. Очевидно,
Гамлет все же завез Беатриче Левоновне книгу, а Жорка перехватил. Кстати, Жанна
знает, что Наташка встречается с Жоркой? И как они проводят время? Как бы чего
не вышло с этими южными народами…
Ирина внимательно рассмотрела книгу. На первый взгляд ничего
необычного в ней не было. Может быть, что-то записано на полях? Она пролистала
книгу о корки до корки, все чисто, но сзади бумага, наклеенная изнутри на
картон обложки, была немного выпуклая. Ирина ножом осторожно подковырнула
бумагу и вытащила обычную на первый взгляд магнитную карточку, которой
пользуются для проезда в метро. Несомненно, это был именно тот предмет, за
которым гонялись их преследователи. Ради этого кусочка картона они готовы сдать
Катьку в милицию. Если предположить, что это, выражаясь языком Остапа Бендера,
ключ от квартиры, где деньги лежат, то где же находится дверь, открываемая этим
ключом?
И что ей теперь делать? Сегодня вечером истекает срок,
назначенный шантажистом для поисков книги. Катерина сидит дома и трясется, она
еще не знает, что Ирина нашла книгу. Что они будут говорить шантажисту, когда
он позвонит? Отдавать ему карточку неразумно – злоумышленники получат то, что
искали, свидетели им будут не нужны и даже опасны. Если Ивушкин не врет и не
путает, то за такие огромные деньги – миллион долларов – они полгорода
поубивают. Но очень не хотелось доверять Ивушкину, все же он подозрительный
тип. Возможно, он ведет свою собственную игру. Решено: Ивушкину ни слова, а к
Катерине придется опять ехать с ночевкой.
