Надо ли говорить, что в ходе этого акробатического кульбита я со всей силы приложился к какой-то железяке многострадальным левым локтем и надолго выбыл из игры?
Когда очнулся, мы уже куда-то летели. Болидом управлял альбинос, рядом с ним развалился на сиденье бледный ординар лет тридцати, бережно придерживавший замотанную окровавленной тряпицей левую кисть. Порванный костюм и расквашенное лицо тоже свидетельствовали о том, что не так давно парню довелось побывать в какой-то неслабой переделке. И это точно не простое падение из болида.
— Аарон, скажи, ну кто просил тебя геройствовать? — хмуро покосился на ординара альбинос. — И к чему эти прыжки?
— Не поломайся я для приличия, они бы мне точно не поверили, — поморщился с шумом втянувший воздух через стиснутые зубы парень. — А из болида выпрыгнул, чтобы в расход не пустили.
— Кто — они?
— Братья и сёстры из Ложи Энтропии. Вычислили-таки, сволочи, — откинулся на спинку сиденья Аарон.
— А ведь ты мне теперь не помощник, — задумался ещё больше помрачневший неординар.
— Так и есть, — не стал спорить с ним парень. — Слушай, Сергио, подбрось к ближайшему отделению Госпиталя, а? Худо мне... Нога вроде просто вывихнута, а вот рёбрам крепко досталось.
— Подброшу, конечно, о чём речь, — успокоил его альбинос и, не оборачиваясь, уже мне: — А ты не вздумай дёргаться, я с тобой ещё не закончил...
Лежу — молчу. Ну не объяснять же, в самом деле, что недоразумение произошло? Да и дёргаться резона нет: даже из болида выпрыгнуть, как этот парень пять минут назад, не успею — протянувшаяся между сиденьями тень неординара обхватила лодыжку. И что-то мне подсказывает: освободиться от такой хватки нечего и надеяться.
Так что я даже шевелиться перестал, хотя засунутый в комбинезон пистолет потрошителя и давил угловатой рукоятью под рёбра. Не догадайся его с собой прихватить, совсем кисло было бы. А так... Вот помятый тип свалит, тогда и буду решать, как жить дальше. Если совсем прижмёт — попытаюсь оружие в ход пустить, хотя и не хотелось бы: уж больно альбинос крут. Лучше миром разойтись попробовать. Неординар вроде впечатления полного отморозка не производит.
Остановившись на углу Береговой и Арсенальной, откуда рукой было подать до центрального корпуса Госпиталя, альбинос подождал, пока выберется на улицу раненый ординар, и сразу же направил болид в сторону Порта. Идею выскочить из транспорта за время недолгой остановки пришлось отбросить — будто почувствовавшая моё намерение тень легонько сжала лодыжку. Да уж, тут не больно-то и подёргаешься...
Вероятно, оставаться в угнанном транспорте показалось неординару слишком опасно, и как только Старый город остался позади, он сразу же загнал машину в какой-то переулок. Приткнувшийся между глухими стенами двух складов болид вряд ли мог в ближайшее время привлечь хоть чьё-либо внимание, и немного успокоившийся альбинос обернулся ко мне:
— Ты кто такой?
— Марк Лом.
— И что ты с приятелями забыл у меня дома?
— Тебя ждал. — Как мне показалось, ответы на вопросы альбиноса не очень-то и интересовали, а сам он напряжённо о чём-то размышлял.
— Зачем?
— Мои так называемые приятели хотели выразить своё возмущение по поводу смерти некоего Сибеля, старичка-татуировщика, — затрудняясь предугадать реакцию собеседника, всё же не стал отмалчиваться я.
— Так называемые? — немного опустив очки, уставился на меня поверх чёрных стекол неординар. Глаза у него были просто жуткие — налитые кровью, мутные, окружённые тёмными пятнами синяков и свежих рубцов. — Ты просто мимо проходил?
— Так получилось, — хмыкнул я. — Можно сказать, подрядили за сдельную оплату.
— И что же потрошители предложили порченому? — сразу раскусил меня альбинос и потребовал: — Сними очки.
— А что они могли предложить? Операцию, само собой. — Я снял оранжевую каску и гвардейские очки и как бы невзначай опустил руку к пистолету.
— Так я и думал, — вслух отметил подтверждение каких-то собственных выводов альбинос. — Думаешь, ещё сможешь выкарабкаться?
— Постараюсь.
— Упорный, — кивнул неординар. — Гвардия?
— Служба Контроля.
— Пришёл к Сибелю, а там — эти?
— Угу.
— Понятно, — надолго задумался неординар и, тихонько усмехнувшись, облизнул бледные губы: — Мой напарник выбыл из игры...
— И?
— Можешь занять его место. Оплата, как ты сам сказал, сдельная.
— Предлагать такое первому встречному — либо нарываться на неприятности, либо рассчитывать кинуть первым, — отказался я.
— О, за себя я не боюсь, — тихонько рассмеялся альбинос. — А твой риск перекроет щедрость моего предложения.
— Да ну?
— Точно тебе говорю, — перегнувшийся через спинку сиденья неординар вдруг ухватил меня за левый локоть, и на какую-то долю мгновения я потерял сознание, настолько сильной оказалась пронзившая руку боль. Будто жилы потянули. И вместе с тем столь неприятные ощущения оставили после себя странное успокоение, словно порча развеялась сама собой и с рукой вновь полный порядок. Но чудес не бывает — миг блаженной безмятежности закончился откатом, и меня выгнуло дугой. — Ну как?
— Что за хрень?! — не сразу смог отдышаться я, потом вытер с лица пот и, пытаясь скрыть дрожь, мёртвой хваткой вцепился в поручень.
— Впечатляет? — улыбнулся неординар. — Не надо будет никакой операции. Я сниму порчу за пару минут.
— Потом? — прекрасно понимая, что меня просто покупают, уточнил я.
— Окончательно — потом, — кивнул альбинос. — Но это просто страховка, не более того.
— Что надо делать? — враз отбросил все сомнения я.
Такой шанс упускать нельзя. Этот странный тип почему-то во мне нуждается, а значит, надо начинать торговаться. Конечно, он запросто может кинуть, но отказаться сейчас — всё равно что подписать себе смертный приговор с не такой уж и большой отсрочкой исполнения.
— Снимай комбинезон, и пошли, — не стал ничего объяснять альбинос, поднял валявшуюся на полу сумку с терминалом и распахнул дверцу болида. — У нас не так много времени...
Дождавшись, пока он выпрыгнет наружу, я скинул комбинезон, сунул пистолет за пояс брюк, оправил куртку и выбрался следом.
— Ничего не забыл? — вновь спрятав глаза за чёрными стеклами очков, поинтересовался неординар.
— Нет, — мотнул головой я и тут же об этом пожалел — меня повело, и пришлось упереться о стену. — Нож отдай...
— Обойдёшься, — и не подумал возвращать серебряный клинок альбинос, но зато протянул сумку с терминалом и убранным туда же разрядником. — Меня зовут Сергио.
— Учту, — закинул я на плечо ремень сумки. — С болидом что делать будем?
