— Эд, прикрываешь, Лео со мной! — Станке подбежал к проходу и махнул рукой. — Марк, проверь и доложи обстановку!
Выбравшийся из болида комиссар сделал какой-то странный жест, и на миг почудилось, будто что-то зависло у меня за левым плечом. Повернул голову — пусто.
— Иди, — подтвердил приказ явно сотворивший какую-то волшбу неординар.
Интересно, на чём он специализируется? Сможет прикрыть, если припечёт? Ладно, Станке не дёргается, значит, и мне волноваться резона нет.
Настороженно оглядываясь по сторонам, я нацепил на нагрудный карман служебный жетон и направился меж домов к видневшейся на той стороне прохода мостовой. Под ногами скрипел наметённый ночным ветром мелкий песок, толком пока ещё не рассвело, и в тусклом утреннем свете серые коробки зданий почти сливались с закрывавшей небо Пеленой. Тянувший с соседней улицы ветерок донёс лёгкий запах гари, и на миг стало не по себе. Уколовший левый висок магофон прогнал подступившую дурноту, и я поудобней перехватил приготовленный к стрельбе разрядник.
Неожиданно послышались быстрые шаги, и с улицы в проход заскочил растрёпанный тип в длинном дождевике. Заметив меня, он встал как вкопанный, но после секундной заминки уверенно зашагал вперёд.
— Служба Контроля, оставайтесь на месте! — не опуская разрядника, потребовал я и попытался разглядеть мелькнувшую на левом веке мужчины татуировку.
Чёрт! Колдовская метка отливала серебром, и это было совсем некстати.
— С дороги! — не останавливаясь, надменно бросил тяжело дышавший неординар.
— Оставайтесь на месте, проход закрыт, — повторил я, спиной чувствуя настороженные взгляды коллег. Да мне и самому было прекрасно понятно, что никак нельзя дать приблизиться этому хлыщу вплотную. Мало ли как дело обернётся. — Проводится спецоперация...
— Меня ваши игры не касаются, — передёрнул плечами тип в плаще и резво отпрыгнул от брызнувшей у него из-под ног во все стороны бетонной крошки.
— Проход закрыт, возвращайтесь на улицу, — я повёл ствол нагревшегося разрядника вверх, — в противном случае будет открыт огонь на поражение.
— Да что вы себе позволяете?!
— Три, — начал обратный отсчёт я. — Два...
Выругавшийся неординар развернулся и бросился бежать. Вот и здорово. Надеюсь, ему хватит ума не околачиваться поблизости. Нет, это ж надо было вот так сразу нарваться!..
Марк, продолжай движение, — через магофон отдал распоряжение Артур.
Я несколько раз сжал правую кисть в кулак, вновь притопил указательным пальцем клавишу управления огнём и направился вперёд. Меж крыш домов замаячила Пелена, а неприятный запах стал ещё сильнее.
Медленно приблизившись к углу дома, я осторожно выглянул наружу, и от увиденного по коже моментально побежали мурашки. Нормальные такие мурашки — размером с кулак. Прямо над крышей стоявшей наособицу кирпичной «свечки» чернела бездонная клякса, в глубине которой плясали не тени, нет — там резвился первородный Хаос, стремившийся разъесть накрывавшую город Пелену. Пульсация враждебной стихии завораживала, и, с трудом опустив взгляд к земле, я сглотнул подкативший к горлу комок.
Ухх! Чуть не зацепило...
Внизу дела обстояли не лучше: посреди замощённой брусчаткой площади чадили искорёженные останки платформы, на измятых бортах которой под копотью без труда угадывалась тёмно-лиловая окраска. Жандармы. Не повезло ребятам. Три обгорелых трупа точно вижу.
Уловив в стелившемся по тротуару густом дыму какое-то движение, я отпрянул назад и активировал магофон:
Артур...
Продолжай наблюдение, — приказал командир, который, судя по всему, получал информацию напрямую от нацепившего на меня обзорное заклинание комиссара. — И осторожнее там...
Выглянув из-за угла второй раз, я уже внимательней начал присматриваться к рухнувшему транспорту. Серые завитки дыма медленно расползались по всей площади, лизали стены домов, пытались просочиться в окна квартир. И тишина. Ни свиста ветра, ни треска обгладывающего обломки разбившейся платформы пламени. Нет, дело явно нечисто.
Стремительно нарастающий рёв послышался за мгновение до того, как из-за крыш домов вырвалась серебристая капля скоростного болида. Транспорт на секунду завис над площадью, и обострённое магофоном зрение выхватило объятый пламенем серебряный трезубец — эмблему Гвардии — на его борту. В следующий миг болид рванулся от потянувшихся в его сторону миазмов Хаоса и исчез за домами.
Краем глаза заметив, как, набирая скорость, несётся к земле сброшенный гвардейцами пузатый бочонок, я отпрыгнул в проход между домами, и тотчас на площади ухнул глухой удар объёмного взрыва. Меня швырнуло на стену, потом потянуло назад, и сразу же кожу и глаза защипало от рассеянных в воздухе частиц серебра. Всё ясно — нечисть зачищают. Значит, теперь прибудет десант.
Протерев глаза костяшками пальцев, я, уже не особенно скрываясь, выглянул из-за дома и удовлетворённо хмыкнул: от укрывавшего тротуар дыма не осталось и следа. Платформа немного чадит, и всё.
Чадит?!
Вот именно! Невесомые язычки призрачного дымка вновь начали сплетаться в непроницаемый покров, подрагивавший синхронно с пульсацией дыры в раскинувшейся над городом Пелене. Похоже, серебро лишь на время ослабило проникшее в город потустороннее существо.
Но давать вновь набраться сил исчадию Хаоса никто не собирался — воздух над площадью прорезали ослепительные линии пентаграммы, и в мастерски наведённый портал вывалился десяток бойцов в полной боевой выкладке. Чёрные, со множеством кармашков комбинезоны, под неглубокими капюшонами глухие маски, на ногах высокие ботинки. Из оружия — покрытые светящимися рунами жезлы, ритуальные клинки, излучатели и странного вида угловатые разрядники. Нет, это не гвардейцы. Это комитетчики. Штурмовики.
Мягко приземлившись на брусчатку, бойцы мгновенно рассыпались в разные стороны и на миг замерли, оглядываясь по сторонам. Много времени для принятия решения им не потребовалось: почти сразу же один из них взмахом жезла отправил полыхнувшую расплавленным серебром молнию в платформу жандармов. Остальные медлить тоже не стали. Трое бросились к жилому дому; стремительно несшийся первым долговязый штурмовик выкинул вперёд пустую руку, и сорванную с петель входную дверь внесло в подъезд. Двое комитетчиков убрали в ножны короткие клинки и алхимическими маркерами прямо на брусчатке принялись выводить линии какой-то сложной схемы. Остальные бойцы, беспрестанно перемещаясь по площади, нацелили на искрившуюся от попадания боевого заклинания платформу излучатели и длинноствольные разрядники. Движения этих штурмовиков были настолько плавными и синхронными, что не кем иным, кроме как оборотнями, они оказаться просто не могли. К тому же большинству служивших в Комитете Стабильности неординаров оружие не требовалось, а вот перевёртыши особыми колдовскими талантами никогда не отличались. Бойцы они превосходные, а в остальном...
