— С погодой ты не по адресу пришёл, — начал напряжённо размышлять над услышанным начальник тайной жандармерии, — на посла я тоже никак повлиять не могу. А вот слухи… Что за слухи?
— Да начал народец шептаться, мол, преподобного Шумлиуса граф Кимберли чуть ли не собственноручно зарезал. Если так и дальше пойдёт, скоро и очевидцы объявятся.
— Что за чушь?! — возмутился Юрис, а потом внимательно глянул на рыцаря. — Или не чушь?
— Чушь, чушь, — отмахнулся Ричард. — И надо бы как-нибудь подоходчивей донести это до горожан. Одним посоветовать нос в чужие дела не совать, другим язык укоротить. Ну, не мне вас учить, с чернью разбираться.
— Разберёмся, — уверенно заявил Кястайла. — Как бы только это не происки Стильга были…
— Вот и я о том же. Разберитесь. — Капитан поднялся на ноги, но покидать кабинет не спешил. — И ещё…
— Да?
— Я просил разузнать о бароне Могулисе…
— Чист! — вскочил со стула Юрис, будто вспомнил о чём-то важном. — Чист как свежевыпавший снег!
— Такое разве бывает?
— Барон слишком любит поесть и выпить, чтобы лезть в какие-то интриги, — уверенно заявил хозяин кабинета и подошёл к двери. — По этому поводу можете не беспокоиться.
— Да я и не беспокоюсь, — пожал плечами Ричард, с затаённым злорадством наблюдая, как Кястайла безуспешно пытается унять дёргавший левое веко тик. Неужели и в самом деле торопится? — И последнее…
— Я опаздываю, — взмолился Юрис.
— Я вас провожу, — вышел из кабинета рыцарь и прислонился к стене, дожидаясь, пока начальник тайной жандармерии запрёт дверь. — Та информация маркиза Юдолиса об убийстве Высшего в Нильмаре. Есть что-то новое?
— Его застрелили, — зашагал по коридору Кястайла. — Больше выяснить пока ничего не удалось. Если что узнаю, обязательно дам знать.
— Понятно. Ну, не смею вас больше задерживать…
— Всего доброго, — чуть ли не скатился по ступенькам Юрис.
— Всего доброго, — усмехнулся ему в спину Ричард. — Всего…
Как ни странно, настроение после разговора с Кястайлой у него заметно улучшилось. Вроде, и полезного ничего узнать не узнал, но в неловкое положение шпика поставил — и на душе сразу потеплело. А если шеф тайной жандармерии в запале своим людям хвосты накрутит, так и вовсе замечательно будет. Вдруг что интересного всплывёт? Да и обывателям языки укоротить давно пора.
Выглянув в окно, Белый рыцарь немного поколебался, но все же решил по случаю собачьей погоды традиционную ежедневную тренировку сегодня не устраивать. Парням и так в последнее время несладко приходится. Давно пора с казначеем насчёт повышения денежного довольствия потолковать. Тот, конечно, будет отбиваться руками и ногами, но в единовременной выплате не откажет.
— Господин Лаурис! — обрадовался Белый рыцарь, заметив поднимавшегося по центральной лестнице казначея с перекинутым через руку дождевиком. — На ловца и зверь, как говорится!
— Что опять у вас стряслось, Ричард? — устало вздохнул Николас.
— У меня? — усмехнулся капитан, прекрасно понимая, что просто взять и в лоб попросить денег никак нельзя. Откажет, не задумываясь. На чистом инстинкте. — У меня всё замечательно. А вот на вас жалуются.
— Раз жалуются, значит, хорошо работаю, — фыркнул казначей. — Знаете, Ричард, если я прямо сейчас не выпью стаканчик бренди, свалюсь с простудой. А это было бы очень некстати. Составите мне компанию?
— С удовольствием! — не раздумывая, согласился рыцарь. Под бренди денег просить куда как сподручней. Да и самому стаканчик пропустить не помешает. Хоть и в сухости, но сквозняки эти…
— Тогда пойдёмте.
Мужчины поднялись на второй этаж, прошли через отведённые на нужды казначейства помещения и уединились в угловом кабинете. Николас кинул мокрый плащ на подоконник, достал из шкафа пузатую бутыль, а потом и пару хрустальных бокалов.
— Мне на донышко, — попросил развалившийся в глубоком кресле Ричард.
— Само собой. — Казначей протянул ему наполовину наполненный бокал, себе налил не меньше и одним глотком осушил выпивку. С шумом выдохнул, набулькал ещё и принялся набивать трубку табаком. Пришедшая из Пахарты забава особой популярностью в Довласе не пользовалась, но любители подымить нашлись и при дворце.
— Отличный у вас бренди, — зажмурился капитан Гвардии, наслаждаясь послевкусием.
— И не говорите, — раскурил трубку Николас. — Только кончается быстро.
— Не удивительно, — чувствуя, как расходится по телу снимающее напряжение тепло, кивнул Ричард Йорк. Вообще, выпивку рыцарь особо не жаловал и обычно позволял себе лишь пару кружек пива за обедом. Но этот бренди действительно был хорош.
— Так говорите, жалуются на меня? — выдохнул длинную струю дыма казначей и с улыбкой откинулся на спинку кресла.
— Жалуются. — Ричард поставил пустой бокал на стол и потянулся за бутылкой. Плеснул бренди на самое донышко и вновь откинулся в кресло.
— И кто, если не секрет?
— Барон Ханерг.
— Вот как? — затянулся казначей. — По поводу?
— Денег требуете, фураж не выделяете. Со сроками тянете. И вообще — бумагами и отчётами завалили. Сплошной убыток по вашему ведомству, говорит, выходит. Его величество этого не одобрит.
— Солдафон медноголовый.
— Работа у него такая, — допил бренди капитан и поднялся на ноги.
— Ещё по маленькой? — предложил казначей.
— Пойду, пожалуй, — отказался Ричард и вдруг вспомнил, зачем, собственно, приходил: — Да! Как насчёт, подбросить деньжат моим парням?
— Я посмотрю, что можно сделать.
— Очень на вас рассчитываю.
— Ко дню святого Огюста — раньше не обещаю.
— Буду признателен. — Ричард распрощался с казначеем и отправился в караулку.
Жизнь потихоньку начала налаживаться и даже дурные предчувствия перестали беспокоить, на время утонув в стакане превосходного бренди. Вряд ли что-нибудь случится, пока на дворе стоит такая собачья погода. А дальше… дальше видно будет.
Смех Ричард заслышал ещё на подходе к караулке. Заглянул внутрь и, обнаружив там травившего какую-то байку Юрги Могулиса, ничуть этому не удивился. За последнее время смышленый паренёк завёл среди гвардейцев кучу приятелей, а с некоторыми из них так и вовсе успел крепко сдружиться.
— Здравствуйте, господин Йорк, — смутился при виде рыцаря Юрги. Гвардейцы мигом прекратили ржать, но стереть с лиц улыбки получилось не у всех.
— Ну что, Юрги, хочу тебя обрадовать, — решил рыцарь до поры, до времени не обращать внимания на нарушения устава. — Заказывай белый плащ!
— Ура! — сразу оживился паренёк и полез под стол. — Господин Йорк, я как чувствовал, у отца бочонок пива выпросил. Можно?
