– Он деньгами помогает, но больше из-за того, что за шкуру трясется. Деньгами многие помогают.
– Где скрывается Меченый?
– Не знаю!
– Джонатан? – вопросительно посмотрел на пехотинца я.
– Не надо! Я действительно не знаю! – взмолился мельник, прежде чем его успели опустить под воду.
– А кто тогда на проповедника напал?! – возмутился пехотинец. – Ты ври, да не завирайся!
– Это люди Марка Ламберта! Не Меченого!
– Как так? – Такой поворот допроса несказанно меня расстроил. Я-то рассчитывал информацией о банде Кройда разжиться. – А эльфы откуда взялись?
– Меченый на севере действует, а в окрестностях Старого Перента – Ламберт, – сбивчиво пояснил пленник. – Они друг другу людьми помогают, в этот раз Кройд эльфов прислал.
– Где берлога Ламберта? – взял инициативу в свои руки Джонатан, которому, судя по всему, это имя было знакомо.
– Не знаю, его люди на меня сами выходят, – перевел дух мельник.
– То есть ничего полезного нам ты рассказать не можешь? – понял я, что ничего существенного добиться все же не получится. – И скажи на милость, с какой стати нам оставлять тебя в живых?
– Это точно, – поддержал меня Джонатан. – Давай испражняйся.
– Последний уже, видимо, раз повторяю вопрос. – Я посмотрел на не особо радостные лица вышедших из дома Габриеля и Артура. – Где можно найти Меченого?
– Не знаю я!
– Опускай.
– Стой! Подожди! Не надо! – взмолился мельник, зубы которого по стуку могли дать фору кастаньетам – то ли перепугался, то ли просто окоченел.
– С чего бы это?
– Я точно не знаю, но слышать доводилось, что его люди частенько в «Приюте скитальцев» останавливаются.
– Это что еще за заведение? – заинтересовался я.
– Постоялый двор на полпути из Старого Перента в Йорк.
– С паршивой овцы… – пробормотал я, прикидывая, как это может мне помочь.
Выходило, что почти никак.
– Как улов? – поинтересовался Джонатан у хмурого Артура.
– Денег кот наплакал, зато в сарае связок стрел под сотню, запасные тетивы, заготовки тисовые для луков, наконечников несколько мешков. И тюфяки заготовлены. Похоже, скоро здесь серьезная заварушка намечается.
– Ну что скажешь? – Джонатан потянул затекшие руки, и голова мельника чуть не нырнула под воду.
– Сегодня большой отряд подойти должен. Дюжины три или четыре, с ними полтора десятка стрелков-полукровок из Йорка. Несколько эльфов с ними должны быть. Вам против них не выстоять. Вытащите меня, и я вас мимо них проведу.
– Здорово! – обрадовался Джонатан и, поднатужившись, опустил жердь колодезного журавля к земле. – Да! Казна твоя где припрятана?
– В амбаре, в левом ближнем от входа углу. Под мешками с мукой доска подпилена.
– Артур, проверь, – распорядился пехотинец и неожиданно разжал руки. Мельник даже вскрикнуть не успел, прежде чем камнем ушел под воду. – Проверь, и надо уже возвращаться.
– А если он не брехал насчет мятежников? – заглянул в колодец и посмотрел на поднимающиеся со дна пузыри Габриель.
– Тогда тем более шевелиться надо! – пожал плечами Джонатан. – Если нас здесь прихватят – кисло будет.
Поиск казны мятежников много времени не занял – она оказалась именно там, где рассказал мельник. Только вот денег в ней оказалось не так уж и много – десяток серебряных корон, да еще куча меди. Похоже, Ламберт недавно ее опустошил, и мельник не успел восполнить убыль. Или просто соврал нам, и настоящая казна припрятана где-то в другом месте. Вот только времени на ее поиски уже нет.
Джонатан посмотрел на высыпанные на плащ убитого батрака монеты и разделил их на три примерно равные части:
– Треть капралу, и две трети нам. Возражения?
– Уходить пора. – Арчи не стал спорить с такой дележкой и ссыпал монеты себе в кошель. – Сейчас ливанет.
И действительно – под резкими порывами ветра по заводи побежали волны, и вода зазвенела под каплями дождя. Рваные облака наконец собрались в закрывшую небо пелену, и ночь сразу же стала непроглядно-черной.
– Обратно не поплывем. – Габриель окинул взглядом раскачивавшиеся верхушки деревьев и поправил войлочную шапку. – Потонем еще на этой рухляди…
– Посуху возвращаемся, – согласился с ним Джонатан. – Один черт в такую темень никто не увидит, даже если специально караулить будет.
– А эльфы? – не разделил его уверенности я.
– Очень им надо нас дожидаться! У них, чай, дела поважнее найдутся, чем за нашими ушами охотиться! – рассмеялся перезарядивший арбалет Артур. – Ничего, прорвемся.
– Нормально все будет, – поддержал своего приятеля Джонатан.
Наверное, нам просто повезло: когда мы уже подошли к околице, где-то неподалеку, разрезав небо надвое, сверкнула ослепительная молния, а следом хлынул жуткий ливень. В кромешной тьме ничего не было видно и на расстоянии вытянутой руки – лишь разряды ветвистых молний время от времени отвоевывали у тьмы мгновения ночи. Даже злющие цепные псы забились по конурам и боялись лишний раз лаем потревожить разбушевавшуюся стихию.
– Стойте! – когда мы уже почти добрались до дома старосты, неожиданно сжал мне плечо Арчи.
– Чего еще? – недовольно прошипел насквозь промокший Джонатан.
– Дождитесь молнии, – ничего толком не объяснил здоровяк. – Ворота…
В этот момент сверкнуло – почти сразу же по ушам ударил раскат грома, а мне удалось различить стальной отблеск засевшего в воротах наконечника стрелы.
– Три стрелы в воротах, две в заборе. – Как оказалось, Арчи сумел различить куда больше моего.
– Еще пара в наличнике засела, – сжал кулаки Джонатан. – Артур, проверь. Если все в порядке – возвращайся за нами.
– Да чего проверять? Мало ли кто стрелять мог?
– Вот именно. Сходи посмотри, – настоял на своем Джонатан.
– Ладно. – Артур затянул ремень шлема и, ничуть не скрываясь, пошел к воротам.
– Живо за мной! – Джонатан, не дожидаясь, пока его приятель доберется до ворот, перебежал через дорогу и схоронился в росших у забора кустах вишни.
Мы повалились на землю рядом и начали наблюдать за остановившимся у ворот Артуром. Тот постоял у забора, потом развернулся и метнулся обратно:
– Где вы? Пошли быстрее!
Арчи и Джонатан переглянулись, озадаченный пехотинец пожал плечами, но все же выбрался на раскисшую от дождя дорогу и побежал вслед за вернувшимся к дому старосты Артуром.
