Видимо, щелчок был сигналом, и из-за отгороженной одеялами ширмы почти без заминки выскочил растрепанный мальчишка с кувшином вина, следом такой же сопляк тащил поднос с оловянными кружками.
– Угощайся. – Лорд принял протянутую ему кружку и первым отхлебнул вина.
– Благодарю. – Я тоже пригубил рубиновую жидкость и только хмыкнул: не большой ценитель вина, но, думаю, на севере за вот такой кувшинчик вполне можно было выручить полдюжины серебряных шлемов.
– Ты пей, пей, – одним глотком выдув половину вовсе не маленькой кружки, крякнул крепыш. – И рассказывай.
– Карло, не торопи гостя. – Лорд поправил золотую цепь и, прищурившись, потер левое веко. – Ни к чему это.
– Ничего, много времени я у вас не отниму. – Я сделал второй глоток и поставил кружку на стол.
– Ну время – единственное, чего у нас вдоволь, да только пытаться отнять его – дохлый номер. – Сержио понюхал вино в своей кружке и, сморщившись, отставил ее на край стола. – Говори уже, чего Нежи надо.
– Я к Нежи в курьеры не нанимался, – спокойно ответил я, хоть тон красавчика мне совершенно не понравился. И все же придется это проглотить – ссориться с хозяевами подвала неразумно. – Просто когда мне понадобилось найти одного человека, он по старой памяти посоветовал обратиться к вам.
– Найти человека?! – хрюкнул от смеха Карло и так грохнул кружкой об доски стола, что во все стороны полетели брызги вина. – Что может быть проще?! Геладжио – деревенька небольшая, все друг друга знают…
В углу у костра послышались смешки, но хмуро посмотревший на пролитое вино Лорд остался серьезен, и веселье сразу же стихло. Сержио с досадой скривился из-за появившихся на камзоле новых пятен и начал быстро втыкать острие кинжала меж растопыренных пальцев лежавшей на столе левой кисти. Надо признать, выходило это у него весьма ловко: лезвие так и мелькало, вонзаясь в столешницу каждый раз между другими пальцами. Что самое интересное – смотрел он в это время вовсе не на руку, а мне в глаза.
– Заткнись, Карло. – Лорд почесал подбородок и уставился в потолок. – Кого надо найти?
– Молодая женщина, выглядит лет на двадцать. Волосы черные до плеч, глаза зеленые. Рост около четырех локтей. Может носить мужское платье. На правой руке кольцо с крупным брильянтом. Серьги с черным жемчугом. Прибыла в Геладжио не раньше седмицы назад. Наверняка остановилась не на постоялом дворе, но в очень надежном месте, возможно, с не самой лучшей репутацией. Днем на людях предпочитает не появляться, выходит в свет по вечерам. Скорее всего, ее представляют как дочь лендлорда из северных марок Полесья.
– Бриллиант как огранен? – непонятно с чего заинтересовался Карло.
– Розой. А что?
– Да так, ничего, – начал выбивать дробь пальцами по столу задумавшийся Лорд. – Мы попробуем ее найти, но это будет непросто.
– Никто и не сомневался.
Если это не удастся Лорду – главе самой крупной шайки малолетних попрошаек и воров Геладжио, то и Плотник, скорее всего, окажется бессилен помочь.
– Имя у нее есть? – Карло отвесил подзатыльник подбежавшему протереть грязной тряпкой стол пацану и перелил вино из кружки Сержио в свою. Увлеченный игрой с кинжалом, тот на это не обратил внимания.
– Последнее известное мне – Катарина Арк-Берг.
– Дворянка?
– Да кто ее знает? – пожал я плечами. – Может, и так…
– Убивать будешь? – вдруг ни с того ни с сего огорошил меня неожиданным вопросом Лорд.
– Это важно? – Мне показалось разумным воздержаться от однозначного ответа.
– Просто скажу тогда своим, чтобы не светились.
– Скажи.
– А чего тогда Нежи более серьезных людей не посоветовал? Он же знает – мы с мокрыми делами не связываемся.
– Никто никого пока не убивает. А Гаспара Плотника дома не оказалось.
– Вот оно что, – как-то непонятно протянул Лорд, хотел что-то добавить, но лишь сморщился, отчего его сломанный нос еще больше перекосился набок. – Сержио, потолкуй со сборщиками, пусть своих расспросят.
– Я занят. – Лезвие кинжала Сержио ни на мгновение не перестало втыкаться в доски столешницы. – Освобожусь – схожу.
– Ты не занят, ты стол портишь, – пробурчал допивший вино Карло, видимо, забеспокоившийся, как бы вместо красавчика не послали его. – Иди давай.
– Ну значит, как освободишься, потолкуешь, – только хмыкнув, неожиданно легко оставил в покое красавчика Лорд. – Подождешь, Кейн?
– Сколько ждать?
– Пока Сержио сходит, пока пацаны по улицам пробегутся.
– И долго он может так? – кивнул я на красавчика, кинжал которого все так же, перескакивая через пальцы, монотонно втыкался в стол.
– Да хоть до вечера, – обрадовал меня Карло и намотал косичку на указательный палец. – А то и утра.
– Замечательно. – Я попытался посмотреть Сержио в глаза, но тот отвел взгляд, уставившись на свою левую ладонь. Это что, тень их, испытание такое? Ждут, насколько меня хватит? Или Лорд для чего-то время выгадывает? Ну-ну.
Недолго думая я ухватился за ножку и резко двинул стол на себя:
– А если так?
– Ты… – Красавчик выругался и, выронив кинжал, засунул порезанный палец в рот. – Да я!..
– Сержио. – От тона, каким выдавил из себя это слово Лорд, даже у меня по спине пробежали мурашки, поэтому неудивительно, что вмиг заткнувшийся красавчик хоть и швырнул подхваченный со стола кинжал в стену, но безропотно отправился выполнять распоряжение главаря. Нетвердо стоявший на ногах подросток, от которого так и шибало кислой вонью «Ангельских слезок», подобрал едва не угодивший ему в голову клинок и поплелся вслед за ним.
– Карло, полуденная касса на тебе. – Главарь шайки попрошаек поднялся из-за стола и окинул взглядом подвал. – Располагайся, Кейн, а у меня дела…
– Благодарю. – Я проводил взглядом отправившегося по своим делам Лорда и повернулся к доставшему стаканчик с игральными костями Карло.
– Сыграем? – предложил тот.
– Почему бы и нет? – не стал отказываться я.
Часы на башне крытого красной черепицей здания городского магистрата еще только начали отбивать три часа пополудни, когда я подошел к неприметному домику, в котором один из попрошаек несколько дней назад приметил подходившую под данное мной описание девицу. Точнее, приметил даже не ее саму, а дорогое кольцо и редкий в здешних местах черный жемчуг. Может, конечно, это и простое совпадение, но как-то не очень верится в такие выверты судьбы.
Надо бы Нежи пару бутылок хорошего вина поставить, порадовать старика: без его советов и помощи Лорда я мог бы и год на поиски впустую потратить.
