— Но Джосс так нравится всем. Кажется, нет человека, который не подпал бы под его веселое обаяние, — и Гренвил, и Петтифер. Андреа так просто от него без ума, ни на секунду не оставляет его в покое. Думаю, что здесь не без физического влечения. Я считал, что и вам суждено присоединиться к большинству. — Он нахмурился. — Но он вам все-таки нравился.
— Раньше да, но не теперь, Элиот.
Последнее его заинтриговало. Он слегка изменил позу, сел ко мне лицом и закинул руку на изогнутую спинку дивана, за мое плечо.
— А что случилось? — спросил он.
Что случилось? Да ничего. Просто Джосс чем-то всегда смущал меня, смущали эти странные совпадения, переплетения, словно связавшие воедино наши жизни. И он украл мамино бюро. И сейчас, в эту самую минуту, он продолжает свой тайный роман с этой малоаппетитной Андреа. От одной мысли об этом все в душе моей переворачивалось, а воображение неслось вскачь.
Элиот ждал моего ответа, но я лишь пожала плечами и, безнадежно покачав головой, сказала:
— Я изменила мнение о нем.
— А вчерашний день к этому отношения не имеет?
— Вчерашний день?
Я вспомнила, как сидела с Элиотом на прогретой солнцем террасе маленького паба, вспомнила двух мальчишек, пускавших свою шлюпку по синим водам ручья, и, наконец, вспомнила руки Элиота, обнимавшие меня, вкус его поцелуев и ощущение, что теряю контроль над событиями и словно падаю вниз со скалы.
Меня опять пробрала дрожь. Руки мои, холодные и грязные, лежали у меня на коленях, и Элиот, прикрыв их ладонями, сказал с некоторым удивлением:
— Да вы замерзли.
— Ну да. Я здесь уже много часов.
— Мама сказала мне, что вы собираетесь вернуться в Лондон. — Кажется, оставив в покое Джосса, мы переменили тему, за что я была очень благодарна.
— Да, мне надо ехать.
— Когда?
— Завтра вечером.
— А от меня вы это скрыли.
— Я только утром приняла решение.
— Вы и мнения меняли, и решения принимали, и все это за один день.
— Я не заметила, как пролетело время. Почти две недели, как меня нет на работе.
— Вчера я просил вас остаться.
— Но мне приходится ехать.
— Что могло бы вас остановить?
— Ничего не могло бы… то есть… я не могу… — Я по-идиотски запиналась. Замерзшая, грязная, усталая, я не была готова к такому разговору. Может быть, позднее я бы что-нибудь сообразила.
— А если я попрошу вас выйти за меня замуж, вы останетесь?
Меня как током ударило. На лице моем, наверное, отразилось подобие ужаса, потому что он, тут же остыв, рассмеялся.
— Не надо так пугаться. Брак — это вовсе не страшно.
— Но мы двоюродные брат и сестра!
— Это не важно.
— Но мы не… То есть… вы меня не любите!
Услышать такое, наверное, было ужасно, но Элиота мои слова не смутили.
— Ребекка, вы мямлите и запинаетесь, как застенчивая школьница. А что если я люблю вас? Что, если я собирался долго за вами ухаживать, прежде чем сделать вам предложение, но вы сами обострили ситуацию, неожиданно, ни с того ни с сего объявив, что возвращаетесь в Лондон? И если я собирался вообще когда-нибудь сказать это, то уж лучше мне поторопиться и сделать это сейчас. Я хочу, чтобы вы стали моей женой. Я думаю, что брак наш окажется очень удачным.
Помимо воли я растрогалась. Никто еще не предлагал мне руки и сердца, и слова Элиота мне польстили. Но в то время как одна часть моего существа слушала Элиота, другая металась кругами, как белка в клетке, потому что я помнила о Боскарве, о земле, которую Элиоту так хотелось продать Эрнесту Пэдлоу.
«Ты не единственный мой внук».
— …по-моему, смешно вдруг распрощаться и расстаться навсегда, когда мы только что встретились и когда впереди нас ждет столько хорошего.
— Например, Боскарва, — тихо сказала я.
Улыбка слегка застыла на его губах. Он поднял брови:
— Боскарва?
— Давайте все начистоту, Элиот. По той или иной причине вам понадобилась Боскарва, и вы думаете, что Гренвил может завещать ее мне.
Он набрал в рот воздуха, чтобы, как казалось, все отрицать, но вдруг заколебался и ограничился долгим вздохом. Он грустно улыбнулся. Провел рукой по макушке.
— Какая же вы хладнокровная! Прямо в Снежную Королеву вдруг превратились.
— А понадобилась вам Боскарва, чтобы продать ее Эрнесту Пэдлоу для застройки.
— Да, — осторожно сказал он. Я подождала. — Мне нужны были деньги на строительство гаража. Гренвил устранился, и я обратился к Пэдлоу. Тот согласился под обеспечение Боскарвы. Джентльменское соглашение.
— Но Боскарва вам не принадлежала.
— Я был уверен, что будет принадлежать. Не было ничего, что могло бы этому воспрепятствовать. Гренвил был стар и болен. Финал мог наступить в любую минуту. — Он простер руки: — Кому пришло бы в голову, что три года спустя он все еще будет с нами?
— Вы говорите так, словно желаете его смерти.
— Старость — ужасная штука. Она печальна и одинока. Он прожил хорошую жизнь. Но теперь разве осталось в ней хоть что-нибудь, за что ему стоило бы цепляться?
Я чувствовала, что не могу согласиться с Элиотом. Старость, как это было в случае с Гренвилом, способна сохранять достоинство и смысл. Лишь недавно познакомившись с Гренвилом, я успела его полюбить, он стал частью меня. Мысль о его смерти была для меня невыносима.
Стараясь оставаться на почве практической, я сказала:
— А вы не могли бы расплатиться с мистером Пэдлоу как-нибудь иначе?
— Я мог бы продать гараж. По тому, как идут дела, все равно этим кончится.
— Я думала, что дела там у вас идут прекрасно.
— Пусть все так и думают.
— Но если продать гараж, что вы будете делать?
— Ну, а что бы вы могли мне предложить? — Он сказал это весело. Так говорят с ребенком-фантазером, подыгрывая ему.
— А как насчет мистера Кембека и музея старых автомобилей в Бирмингеме? — спросила я.
— У вас обременительно хорошая память.
— Разве работать у мистера Кембека было бы так плохо?
— И оставить Корнуолл?
— Думаю, что это стоило бы сделать. Начать новую жизнь. Расстаться с Боскарвой и… — Я осеклась, а потом, подумав, эх, была не была, торопливо добавила: —…с вашей мамой.
— С мамой? — Опять та же веселость, словно я подстроила ему какую-то глупую каверзу.
— Вы знаете, что я имею в виду, Элиот.
Последовала долгая пауза. А затем:
