– Это секрет. – Жертва Великой депрессии шаловливо
грозит мне пальцем. – Но вам, как спасительнице Сайруса, я его раскрою.
Подумайте о том, что когда-либо поразило вас в самое сердце, округлите рот и
смело выдыхайте.
– Это может быть человек?
– Это может быть что угодно. Единственное условие – это
«что-то» поразило вас по-настоящему. Лично я в этот момент всегда думаю о
коньяке «Мартель Кордон Бле», ха-ха-ха, это шутка! Мы могли бы выпить с вами
джина за чудесное избавление Сайруса от смерти…
– Но…
– Не возражайте! Мы могли бы выпить джина, но он
закончился. Ха-ха-ха!
Определенно Shirley Loeb пребывает в самом лучшем
расположении духа. А от джина, после всего пережитого за последние полтора
часа, я бы не отказалась.
– Вы не подскажете, есть ли тут поблизости стоянка?
– Стоянка?
– Или парковка автомобилей.
– Ненавижу автомобили! От них не продохнуть! Все шлюхи
ездят на автомобилях. И арабы, и те, кто дует в дудки. Сколько китайцев может
влезть в один автомобиль?
– Понятия не имею. – Вопрос Ширли застает меня
врасплох. – Наверное, столько же, сколько… м-м… французов. Или арабов. Или
шлюх.
– А вот и нет, вот и нет! Сразу видно, вы никогда не
имели дела с китайцами. Вы понятия не имеете, как они выглядят. Всем известно,
что среднестатистический китаец не больше кошки.
– Раньше вы утверждали, что китайцы едят кошек. Как же
они могут есть кошек, если сами – как кошки?
– Не «как кошки», милая, а – не больше кошек! Это
существенная разница, согласитесь. Но одно другому не мешает! От этих хитрых
бестий можно ожидать чего угодно. А теперь представьте, что сюда ринутся
автомобили, забитые китайцами!, .о-о, не будем призывать беду раньше времени!
Не будем портить фэн-шуй!
– Не будем, – соглашаюсь я. – Так вы не
знаете, где ближайшая парковка?
– Я бы запретила все парковки. И все автомобили. Будь я
не так измождена тяготами жизни – давно бы вступила в общество по борьбе с
автомобилями.
– Есть и такое?
– Еще бы!.. У вас хорошие духи. – Способность
Ширли перескакивать с предмета на предмет поразительна. – «L'lnterdit»,
да?
– Точно. Но откуда вы знаете?..
– Еще бы мне не знать! Это первый аромат Юбера Живанши.
Он придумал «L'lnterdit» в пятьдесят седьмом году и посвятил его Одри.
– Одри?
– Одри Хепберн.
Вот! Вот почему мизансцена с мундштуком и котом, сидящим на
плечах, показалась мне такой знакомой. Если не брать во внимание цвет кота,
цвет волос Ширли и саму Ширли (мундштук – величина постоянная) – они полностью
повторили кадр из фильма «Завтрак у Тиффани», Одри сыграла там главную роль.
Или это был просто плакат к фильму? Я не помню.
– Вам нравится Одри?
– Да.
Да, мне нравится Одри, но не настолько, чтобы мысль о ней
заставила выдуть кольцо дыма абсолютно правильной формы.
– Я обожаю Одри. И ее однофамилицу Кэтрин. И конечно же
Ширли. Ширли Маклейн! Я сама – Ширли, и волосы у меня натуральные! И мы могли
бы выпить, за Одри, Ширли и Кэтрин, и за чудесное избавление Сайруса от смерти,
если бы…
– Если бы у вас не кончился джин.
– Точно! Ха-ха-ха!
– Мне было очень приятно поболтать с вами, Ширли. И я
бы с удовольствием поговорила бы с вами еще… Но мне пора.
Ширли в очередной раз выпускает изо рта идеальное кольцо.
– Ваша подруга вернется?
– Надо полагать. – Я совсем в этом не уверена.
– И вы обязательно придете ее навестить?
– Скорее всего.
– Если это случится до того, как Париж оккупируют
китайцы и все мы окажемся съеденными ими… Если это случится до того –
заглядывайте ко мне и к Сайрусу…
– Обязательно.
Ширли еще ни разу не улыбалась мне по-настоящему: нервный
смешок, издевательский хохот, саркастическое похмыкивание – вот и вся
немудреная гамма, на которую способна владелица бедолаги Сайруса. Так думала я
и, кажется, ошибалась – Ширли дарит мне самую настоящую улыбку.
Почти такую же, какую дарили мужчинам своей жизни Одри,
Ширли и Кэтрин.
И вместе с Ширли улыбаются драконы на халате, и розовые
помпоны на ее комнатных туфлях, и мундштук, на секунду выгнувшийся дугой, и
даже Сайрус.
Сайрус улыбается особенно приветливо. Со значением.
Ширли облеплена улыбками, как стаей птиц, слетевшихся на
кормежку.
– Не знаю, что вы задумали, милая, но будьте осторожны.
– Задумала? – Неожиданная проницательность Ширли
мне совсем не по нутру. – Ничего такого я не задумывала.
– Бросьте! Все люди время от времени задумывают мелкие
пакости и вещи, способные принести крупные неприятности ближнему, я их не
осуждаю. Если это вопрос выживания – почему бы нет?
– У меня нет планов навредить ближнему. Да и с
ближними, надо признаться, не густо.
Я не солгала Ширли, в Этом городе я абсолютно одинока.
Одинока настолько, что в спешке покинутая мной Эс-Суэйра кажется городом,
населенным сплошными родственниками и близкими друзьями: братьями, сестрами,
шуринами, деверями, внучатыми племянниками; чтобы приготовить для них подарки к
Рождеству, пришлось бы потратить целое состояние; единственное, чего я не
знаю, – как классифицировать Доминика.
– У вас нет родственников? Вам крупно повезло, –
утешает меня Ширли. – В этом мире – каждый за себя. Кроме китайцев,
разумеется. Так что будьте осторожны. Это – совет. Я даю их не всякому, а лишь
тому, кто мне симпатичен.
– Значит, я вам симпатична?
– Вы спасли Сайруса. И это заставляет меня закрыть
глаза на многие ваши недостатки. Например, на то, что вы тоже можете оказаться
шлюхой, как и ваши подруги.
– Это вряд ли. – На секунду меня пронзает жалость
к самой себе. Будь я шлюхой – со мной не произошло бы то, что произошло.
– …и на ваш странный акцент. Я ненавижу иностранцев, я
им не доверяю. И ваш цвет волос – он ведь тоже не настоящий, правда?
– Ну-у…
– Тот, кто красит волосы, – лжет самому себе, в
причины я вдаваться не буду. А если человек лжет самому себе – он солжет и всем
остальным. И остальные в долгу не останутся, и пошло-поехало. Ведь если ты сам
враль – трудно рассчитывать на ответную честность. Вот так-то! Вы все поняли,
милая?
– Да. Я должна быть осторожна.
– Именно.
Улыбок становится все больше, их стаи кружат над Ширли,
бродят между ее ступней, облаченных в розовые комнатные тапочки с помпонами.
Они почти сливаются с ковриком в прихожей. Последнее, что я вижу прежде, чем за
Ширли захлопывается дверь, – надпись, вытканная на коврике:
