Три, четыре минуты. Пять.
Звонки затихают. Слава богу!
Они прекращаются в тот самый момент, когда я вижу на экране
черное пятно. Слишком маленькое, чтобы быть человеком. Слишком большое, чтобы
быть неопознанным летающим объектом, зависшим на линии горизонта. Поначалу
пятно не движется вовсе. Затем начинает перемещаться в сторону двери, не
особенно при этом укрупняясь.
Кот! – доходит до меня.
Наверняка это Сайрус, пропавший кот Ширли, и я имею
возможность увидеть его воочию.
Ничего выдающегося в коте нет, он не очень ухожен, не очень
доволен жизнью и не очень счастлив, хотя откуда мне знать, как должны выглядеть
счастливые коты? И как можно быть счастливым, когда за миску корма и плошку
молока тебе ежедневно приходится выслушивать стенания по поводу скорой гибели
цивилизации.
Заунывное мяуканье кота сжимает мне сердце, оно не
предполагает множества трактовок: Сайрус взывает о помощи. Странно, ведь до сих
пор с кассеты не доносилось ни звука.
Ну тебя к черту, Сайрус!
Я снова ставлю кассету на ускоренную перемотку, и кот
выпадает из кадра: то ли возвращается к Ширли, то ли отправляется на съедение к
владельцу дудки Захари, ну тебя к черту!.. Но избавиться от мяуканья не
удалось, мало того – оно стало еще более жалостливым и не прекращается ни на
мгновение. Приглушенный (временем? расстоянием?) вой несчастного животного
доносится как из бочки, звучит на одной низкой ноте, изредка переходя на
фальцет.
Ну тебя к черту, Сайрус!..
Единственно верное решение – выключить кассету вообще. Что я
и проделываю.
Экран гаснет, но долгожданного избавления не наступает
Мяу-мяу-мааау-маа! – кассета с тенями из прошлого здесь ни при чем,
мяуканье – реально.
И идет оно из глубины квартиры.
Спрыгнув со стола, я возвращаюсь в зал (уже теплее), затем
прохожу в спальню (совсем тепло), затем отодвигаю зеркальные двери гардеробной
(горячо, горячо, горячо). Все ясно – источник звука находится именно здесь.
Среди полок, ломящихся от барахла.
– Сайрус! – осторожно зову я. – Сайрус, где
ты? Кис-кис-кис!..
Мой призыв услышан, в этом нет никаких сомнений! Вой
обрывается, но лишь для того, чтобы через секунду возобновиться с новой силой.
Костюм от Версаче, костюм от Кардена, винтаж-костюм от Biba, белье, платки,
набор махровых халатов, и только Сайруса нигде не видать.
Проклятье!
Сайруса нет, а мяуканье – вот оно!..
– Где ты, Сайрус? Где ты, малыш?
За стеной.
Я веду себя по-хамски: смахиваю с ближайшей угловой полки
часть вещей, по-пластунски вползаю в нее и приникаю ухом к задней стенке.
– Сайрус? Ксс-ксс…
Сайрус взвывает так, что я отшатываюсь от стены: он и правда
совсем рядом, за стеной, возможно – в нескольких сантиметрах от меня и я ничем
не могу ему помочь! И вообще, что за пространство находится за стеной? Я не
ставила себе целью изучить географию дома, географию квартиры, ее расположение
относительно сторон света, ее расположение относительно окна в холле. Куда
выходит задняя стена гардеробной? На фасадную часть, во двор (это автоматически
переводит Сайруса в разряд летающих котов, чего, как известно, в природе не
бывает). Или она примыкает к какой-то другой квартире? Скорее всего, но зачем
тогда так мучить божью тварь?.. Чтобы хоть как-то утешить Сайруса, поддержать и
успокоить его, я тихонько постукиваю по стене костяшками пальцев. Ответом мне
служит гул, как если бы я стучала по дереву или по крышке гроба, ха-ха, очень
остроумно!
Деревянная панель – ничего удивительного в этом нет. За
деревянной панелью должна скрываться сама стена (кирпичная или цементная – не
важно), тогда почему мои пальцы воспроизвели глухой звук, явно указывающий на
пустоту за обшивкой? И вой Сайруса – он слишком близок, слишком явственен,
стена между мной и котом уж точно не кирпичная.
И не цементная.
Еще больше продвинувшись вперед и приняв позу зародыша, я
щелкаю зажигалкой, чтобы исследовать стыки в углу, я все еще полна решимости
помочь Сайрусу. Эта помощь совсем не так глобальна, как та, что оказал мне
Доминик, но… Если я спасу кота – мне станет намного легче. Да, именно так –
легче.
Одержимая этой идеей, я едва не поджигаю винтаж-костюм от
Biba (представить страшно, сколько он может стоить и что произойдет, если пламя
перекинется на Кардена и Версаче!). Но, прежде чем зажигалка гаснет, я узнаю
главное: между деревянными стыками есть щель, а рядом со щелью – странная,
похожая на кнопку, выпуклость, не больше двух сантиметров в диаметре, глазу она
не видна.
Ее можно только нащупать.
И, нащупав, вдавить в обшивку панели.
O-la-la, mademoiselle, кажется, вы нашли потайную комнату!
Рип Ван Винкль и потайная комната, Гарун-аль-Рашид и потайная комната, Гарри
Поттер и потайная комната, а теперь еще и вы! Или лучше сказать – Мерседес и
потайная комната?.. Щель между стенами увеличилась, я могу просунуть в нее
палец, а то и два, но для начала нужно убраться с полки и принять вертикальное
положение.
Чужая тайная жизнь стоит того, чтобы к ней относились
уважительно.
Дверь в комнату-невидимку открывается одним толчком, как
будто все это время ожидала вторжения извне. Но в еще более страстном ожидании
пребывает страдалец Сайрус. Он вопит так, что у меня закладывает уши, он
стрелой бросается ко мне и, выпустив когти, взбирается по ногам. После такой
встречи на коже останутся царапины, но спасение Сайруса того стоит.
И поэтому я мужественно переношу боль.
– Привет, малыш! Намаялся взаперти? Какая же сволочь
тебя закрыла? Charogne! Но теперь все страшное позади, ты на свободе, дружок!..
Я и Сайрус, слившиеся в объятьях, не эту ли сцену видел в
своем сне Ясин?
Сайрус черен, как ночь, если не считать двух размытых белых
пятен: на груди и в паху; глаза Сайруса желты и слегка безумны, а из ушей
торчат густые белые кисточки.
– Хочешь есть, да? хочешь пить? Здесь нечем поживиться,
но хозяйка наверняка приготовит тебе праздничный ужин.
Ага-ага, и джин за счет заведения.
Маленькое сердце Сайруса колотится, маленькое тело Сайруса
дрожит, я сейчас же должна отправиться к Ширли и вернуть ей ее сокровище, но
это означало бы покинуть квартиру Мерседес в самый интересный момент. Квартира
Мерседес, заканчивающаяся на пороге потайной комнаты, – ничто.
Сама же комната – все.
И если здесь я не получу ответы на вопросы – я не получу их
нигде и никогда. И Мерседес Торрес (чье имя я присвоила, чей паспорт лежит
сейчас в заднем кармане моих джинсов) так и останется для меня фантомом, плодом
воображения, танцовщицей, сладкой как яблоко.
