Время не ждет. Вы должны найти меня через тридцать шесть часов, или дверь в комнату будет закрыта навсегда. Будьте одни, как это когда-то сделали ваши родители. В противном случае не приходите совсем. Никому не верьте.
НРР
Прикончив гигантскую упаковку чипсов, а это была уже вторая по счету, Дэн снова принялся расшифровывать письмо с загадочными прописями. Он с самого начала полета тщетно пытался понять, что означают эти буквы, написанные странным витиеватым почерком, но до сих пор так ничего и не придумал. Подъехала тележка с напитками, Дэн залпом опустошил банку колы, и Эми поняла, что теперь у него в голове наконец стало проясняться.
— Еще раз, куда, ты говоришь, мы едем? Вольвоград?
— Волгоград.
— Отлично. Ну-ка, дай сюда тот конверт, который принес консьерж. У меня, кажется, есть идея.
Эми вытащила конверт из книги и передала Дэну.
— Это нам может очень даже пригодиться, — сказал Дэн.
Он вырвал из самолетного журнала страницу и переписал первую комбинацию букв.
РГОЛГОВАД
— Ага! Вот оно что! Все дело в пропущенных буквах. Это-то меня и сбило с толку. Но они находятся на этом конверте. Это слово «ВОЛГОГРАД», видишь? — Дэн взял подчеркнутую на конверте букву «А» и вставил ее в первую комбинацию. Эми открыла страницу, где перечислялись города России, и уже через несколько минут перед ними был список из шести названий.
— Екатеринбург, — произнес Дэн. — Язык сломать можно. Может, лучше не поедем туда?
Но Эми было не до шуток.
— Слушай, в слове Санкт-Петербург лишняя буква X и цифра 2, видишь? Спорим, это означает Х2 СТ. ПЕТЕРБУРГ то есть Санкт-Петербург с двумя неизвестными. Там, вероятно, мы должны найти какие-то две вещи.
— Возможно, — кивнул в ответ Дэн. — Теперь остается понять, что нам делать во всех этих городах.
— Мы летим в Волгоград, а это значит, что мы должны начать с него. Это уже что-то. К тому же эту версию подтверждает и наше пресс-папье, — сказала Эми.
— Почему ты так думаешь? — удивился Дэн.
Она взяла в руки шар и поднесла его к свету.
— Смотри, вот эти буквы на стене — ЦСВ. Они означают Царицын, Сталинград и Волгоград. В этой книге написано, что этот город два раза переименовывали.
— Зачем? Просто потому, что они никак не могут выбрать, что лучше?
Эми пропустила вопрос мимо ушей.
— И еще я, кажется, уже точно знаю, что и где мы должны там искать.
— И ты это скрывала от меня все это время? — обижено спросил Дэн, вытирая жирные пальцы о свою бороденку.
— Нет, просто здесь, — она постучала по книге, — очень много ответов. И надо хотя бы изредка в нее заглядывать.
* * *
Самолет совершил мягкую посадку, и вскоре пассажиры вышли из здания аэропорта. При этом Дэн чуть не поперхнулся кукурузными хлопьями.
— С такими манерами тебе точно не видать симпатичной девушки, — назидательно сказала ему Эми.
— А больно надо, — ответил он и хотел было сказать очередную колкость сестре, как вдруг замер, так и оставшись стоять с разинутым ртом, полным кукурузных хлопьев.
Вокруг них была совершенно чужая страна. В воздухе витали незнакомые, но очень будоражащие аппетит запахи, повсюду были развешаны вывески на странном языке с совершенно нечитаемыми буквами; то тут, то там сновали смешные красно-желтые автобусы, и со всех сторон слышалась абсолютно непонятная речь.
Дети растерянно озирались по сторонам. Они догадались найти стоянку такси и пристроились в хвост бесконечной очереди. Однако после той шутки с GPS и телефоном, которую с ними сыграл продажный египетский таксист, они боялись снова попасться на тот же крючок.
Дэн прикончил третий за последние три часа «Кит-Кат».
— А как насчет вон того парня? — спросил он.
— Только не смотри ему в глаза, — ответила Эми, — а то он ни за что от нас не отстанет.
Но было поздно. Водитель уже выруливал к ним из левого ряда поперек транспортного потока.
— Держись, Эми. Что-то мне подсказывает, что с ним мы найдем общий язык, — успокоил ее Дэн.
Бородатый водитель старенького мини-вэна «Фольксваген» сразу же вызвал у Дэна симпатию: своей внешностью он напомнил ему битников шестидесятых годов двадцатого века, которые ездили в похожих мини-басах и пели под гитару антивоенные песни.
— Ты чем думаешь — бородой или усами? — спросила его Эми.
Но не успела она договорить, как фургон, подняв столб пыли, резко притормозил перед ними.
— Нам нужна машина. Без водителя. В аренду. Вы можете это устроить? — сказал Дэн.
«Что? В аренду? А кто ее будет водить?!» — воскликнула про себя Эми.
— Вам нужна машина? У меня есть один чувак. Самый лучший в Волгограде.
Дэн, конечно, никогда не водил машину, но что здесь такого, если он вполне прилично управлял мопедом и даже участвовал в экстремальных гонках по грязи и бездорожью? Он сверкнул перед носом у бородача карточкой «Visa Gold» и быстро спрятал ее в карман.
— А у вас можно арендовать мотоцикл? Видите ли, мы поклонники езды на открытом воздухе.
Бородач хитро подмигнул, и менее чем через час Дэн уже выкатывал из какой-то темной подворотни старый защитного цвета мотоцикл военных времен с коляской и старинным рычагом стартера.
— Ты уверен, что справишься с ним? — спросила Эми, нервно сжимая в руках путеводитель.
— Держись крепче! Здесь сплошь ухабы! — ответил Дэн.
Он пропустил грузовик, который с грохотом подпрыгнул на кочке и обдал их горячим черным дымом, после чего Дэн вырулил из подворотни и вылетел на дорогу.
— Тише, маньяк! — закричала Эми.
Это был его звездный час. Правда, ему не с первого и даже не со второго раза удалось переключить передачу, поэтому двигатель сначала заглох и мотоцикл, разумеется, забуксовал. Машины со всех сторон стали возмущенно гудеть, а пешеходы крутить у виска и бросать вслед ругательства. Но в конце концов Дэн все-таки перешел на вторую скорость и благополучно влетел в поток встречного транспорта.
— Д-Д-Д-Д-Дэ… — бессвязно лепетала Эми.
Она в ужасе смотрела перед собой и показывала пальцем на летящие навстречу машины. Дэн перешел на третью скорость, выжал газ и лихо перестроился в свой ряд.
— Круто!!! — радостно кричал он, и на его лице ярче самых ярких фар сияла счастливейшая из улыбок.
Эми стянула с себя парик и очки и спрятала все в рюкзак.
— Да уж, просто сногсшибательно, — согласилась она.
