— Да. Я делаю именно это.
— Ты набрасываешься на них, изучаешь всю их документацию, все их записи, а затем… — Мэтти сделала рукой жест, обозначающий, что ей хотелось бы услышать продолжение. — А что потом?
— Я делаю рекомендации, основанные на том, что я узнал. Помогаю им создать индивидуальный план бизнеса и более эффективно его осуществить.
— И это ты делаешь для любого бизнеса, вне зависимости от того, большая ли это компания с тремя тысячами служащих или маленький магазин с четырьмя рабочими?
— Да, я делаю каждый раз одно и то же. Потому что это работает. — Брэд отхлебнул кофе из чашки и откинулся назад.
Каждый дюйм его тела излучал ауру уверенного в себе бизнесмена. И, честно говоря, его отношение к делу почему-то раздражало Мэтти.
— Мэтти, ты знаешь, с какими проблемами сталкиваются мелкие предприниматели?
Просто чтобы позлить его, она спросила:
— Девушки, с которыми они встречаются, не могут носить туфли на высоких каблуках?
Мгновение Брэд в замешательстве смотрел на нее, а затем продолжил, как будто она молчала:
— Проблема мелких предпринимателей состоит в том, что они вовсе не бизнесмены. Они все специализируются на чем-то другом. Это люди с отличными идеями или великолепной техникой, но без малейшего умения вести дела. Именно это я и обеспечиваю — чувство бизнеса.
— И ты думаешь, у меня его нет?
— Ты учитель, а не предприниматель. Твоя бабушка была швеей, а не деловой женщиной.
— Я думаю, тебе следует знать, что моя бабушка была чертовски хорошей деловой женщиной.
— В таком случае ты тем более не должна возражать против просмотра мной тех бумаг, которые я у тебя попросил.
Не желая признавать, что у нее не было никаких документов, кроме бухгалтерских записей, Мэтти скомкала лист бумаги в шарик.
— Нет.
Брэд поднял бровь.
— Тогда я не смогу тебе помочь.
— Еще как сможешь. И поможешь. — Мэтти бросила шарик на стол и спокойно сделала большой глоток какао. — Но если ты собираешься помогать моему бизнесу, то ты должен помогать именно моему бизнесу. Провести некоторое время в магазине.
Познакомиться с моими служащими и клиентами.
А уж потом я позволю тебе дать мне совет. Однако я не собираюсь сидеть здесь и слушать твои разглагольствования, заученные десять лет назад в школе «Как стать бессердечным бизнесменом».
— Мэтти, ты иррациональна.
— Да неужели? А мне так не кажется. Я не считаю, что требую слишком многого. Я прошу лишь более личного подхода к себе. Это именно то, чего я ожидаю от старого друга. — Мэтти пристально посмотрела на Брэда, наблюдая за выражением его лица. — Хотя, конечно, ты сильно изменился.
— Конечно. Разве это не очевидно?
— И далеко не в лучшую сторону. — Брэд слегка поежился, услышав ее заявление, но Мэтти не стала извиняться. — Интересно, ты и с Джинджер так же обращался?
Откинувшись на спинку стула, Брэд постукивал пальцами по столу.
— То, как я обращался со своей женой, и то, как я обращаюсь с твоим бизнесом, — это две совершенно разные вещи.
— Да неужели? — Мэтти наклонилась вперед и потянулась к его руке. Пальцы Брэда, теплые и слегка огрубевшие, словно уменьшили ее собственные. Пульс Мэтти участился при воспоминании о том, как эти самые пальцы ласкали ее прошлой ночью и довели до умопомрачения. — Послушай, я всего лишь пытаюсь помочь.
Его пальцы согласно накрыли ее руку, и Мэтти почти ощутила исходящее от Брэда напряжение.
— Не вижу связи.
— Женщине нравится… нет, ей нужно чувствовать себя особенной. Уникальной. Как будто она —, единственное во всем мире, что имеет для тебя значение. Ты уже говорил, что твоя помощница покупала подарки твоей матери и Джессике. То же было и с Джинджер?
Брэд убрал руку, сделал глоток кофе и пожал плечами.
— У Денис прекрасный вкус. И она обожает делать покупки. Она не раз об этом говорила. Помимо этого, женщина лучше, чем я, знает, что подарить другой женщине.
— Другой женщине? Джинджер не была просто какой-то женщиной. Она была твоей женой. Ей нужно было знать, что ты о ней заботишься. Ты, а не Денис.
— Я же женился на ней, не так ли? Разве это не достаточное доказательство того, что она мне небезразлична?
— А если бы все было именно так, тебе потребовалась бы моя помощь?
Несколько секунд Брэд просто изучал Мэтти.
Она заерзала под испытующим взглядом его синих глаз. Он уныло улыбнулся.
— Наверное, нет. — Улыбка угасла, а взгляд внезапно помрачнел. — И поэтому моя семейная жизнь так закончилась? Из-за того, что я был недостаточно внимательным?
Слова Брэда вонзились Мэтти в сердце, и на мгновение она увидела его не привлекательным взрослым мужчиной — и даже не бессердечным бизнесменом, которым он старался казаться, — а ребенком. Маленьким мальчиком, одиноким и растерянным.
Наплыв чувств, который женщина испытала в это мгновение, был опасным. До сих пор она говорила себе, что чувствует к Брэду только влечение.
Теперь Мэтти не была в этом так уверена.
— Я не знаю. — Пытаясь вернуть контроль над беседой, она осмелилась улыбнуться и сказала:
— Но у меня есть план, который поможет тебе выяснить каждую мелочь в этом вопросе.
— Да ну?
— Точно. — Мэтти потянулась к заднему карману и вытащила оттуда лист, вырванный из блокнота, на котором она до этого нацарапала несколько заметок. Девушка постаралась не дать Брэду рассмотреть бумагу, которую она держала перед собой. — Я пометила кое-какие вещи, над которыми мы могли бы поработать, если в них возникали проблемы.
— Ну, и что там по списку?
— Ладно, прежде всего — ты был скаредным?
— В каком смысле?
— Ну, ты ворчал на нее из-за растрат?
— Нет.
Мэтти кивнула и изобразила торжественное вычеркивание скаредности из списка.
— Дальше. Ты критиковал ее стряпню?
— Джинджер редко готовила. Но иногда я жаловался, что, когда она заказывала еду из китайского ресторана, в доме собиралось слишком много одноразовой посуды.
Мэтти допила какао и сделала официантке знак, что можно принести счет.
— Ты не был груб с ней на людях?
— Нет. — Это прозвучало обиженно. Хорошо.
— Ты ладил с ее родителями?
— По большей части.
— Ты не говорил ей, что в купальнике она выглядит полной?
— Нет.
— Ты не был плох в постели?
