— Ты даже поцелуя не выносишь? — спросила она.
Томас снова натянул шляпу на лоб.
— Черт, Энджи, если ты хочешь помочь, то почему не моим способом?
Потому что это ее шанс быть с ним, и, возможно, последний. Если она сможет создать с ним семью, тогда его и ее израненное сердце успокоится. Она не знает, сумеет ли довести дело до конца, но отказываться от своего шанса не станет. Только, признавшись в своих чувствах, не увидит ли она его могучую спину — вот в чем вопрос?
Энджи скрестила руки на груди и пожала плечами.
— Если я жертвую собой ради ребенка, то не хочу, чтобы меня использовали как червяка для наживки.
На мгновение он замер, затем снова поправил шляпу и отступил назад.
— Это бизнес, Энджи, не веселье.
— Будто бизнес не может быть веселым?
— Больше нет, — сурово отрезал он и зашагал прочь.
— Хорошая работа, Энджи, — высунулся из салона Рэйф.
Она не обернулась, лишь смотрела в спину удаляющемуся Томасу. Его плечи ссутулились, голова поникла.
— Я только что потеряла друга, — тихо пробормотала она.
Рука Рэйфа сжала ей плечо, но поддержка и утешение не помогли расслабиться.
— Ты дала ему время подумать до следующей недели?
Она нахмурилась.
— А что будет на следующей неделе?
— Еще одна встреча с адвокатом.
Энджи растерянно посмотрела на всадника в шляпе.
— Полагаешь, он передумает?
— Надо его подтолкнуть.
— Подтолкнуть? — подозрительно переспросила она.
— Прошлой ночью я намекнул, что буду счастлив сделать тебя матерью своего ребенка. И мой маленький брат очень яростно возражал.
— Я тоже яростно возражаю!
Рэйф поморщился.
— Да, но ему не нужно знать об этом.
— Что ты предлагаешь?
— Маленькая конкуренция поднимет твои шансы, малышка.
Страсть к соперничеству — фамильная черта Карлайлов. Энджи снова метнула взгляд на ссутулившуюся фигуру на коне, и ее сердце подскочило в груди.
— Хорошая работа, Энджи, — повторил Рэйф и покачал головой.
— В смысле?
— Готов поспорить, что он в данный момент представляет тебя в своей постели.
— Вы рассматривали с адвокатом другие способы?
Томас почувствовал на себе пристальные взгляды братьев и поднял глаза от тарелки.
Вокруг них кипела бурная жизнь «Карлайл Гранд-отеля». Патроны трапезничали. Официанты ждали навытяжку. Томас ничего не замечал.
Он не помнил, что ел и что они обсуждали во время еды. Его внимание сосредоточилось на последней встрече с Джеком Конрадсом и их предыдущей беседе в библиотеке поместья.
Финал оказался прост: они могут бойкотировать завещание отца, но тогда им всю жизнь придется мириться с тем, что они не выполнили его последнюю волю.
— Другие способы… — Рэйф откинулся на спинку стула. — Управления отелем?
— Зачатия ребенка, — объяснил Томас — Искусственное зачатие. Я думал пойти в… — Он нахмурился, подыскивая правильный термин. — Как называются эти места?
— Фермы по размножению людей? — съязвил Рэйф.
— Клиника. — Алекс отложил столовые приборы, не спуская с младшего брата тяжелого взгляда. Таким взглядом он часто пользовался на заседаниях, чтобы показать, кто в королевстве хозяин. — Тебе не придется это делать. Сообщение, которое я получил…
Томас вспомнил, как пиликал телефон брата все утро.
— Сюзанна согласилась выйти за меня замуж. Повисло удручающее молчание. Первым очнулся Рэйф.
— Ты просил ее выйти за тебя замуж сообщением с мобильного телефона?
— Она знает, что у нас очень мало свободного времени. Я просил ее дать мне знать, как только она примет решение.
— А говорят, романтика умерла, — сокрушительно покачал головой Рэйф. Тут Томас был полностью на стороне среднего брата. Алекс очень занят, Сюзанна тоже, но…
— Не хотите меня поздравить? — спросил Алекс.
— Конечно, если придашь себе счастливый вид, — парировал Рэйф.
— Ты женишься исключительно из-за воли отца, — догадался Томас.
В отличие от старшего брата, он считал, что брак — не бизнес, а любовь, обязательства и уважение.
Пока смерть не разлучит нас.
— Черт. — Томас скрутил салфетку, бросил ее на стол и случайно опрокинул солонку. — Тебе не нужно жениться.
— Нужно, — Алекс сложил свою салфетку. — Я так и сделаю.
— Когда свадьба? — спросил Рэйф.
— У нас в запасе еще тридцать дней. Поженимся, как только сможем. Правда, мы еще не решили, где.
— Не дома? Мо хотела бы присутствовать.
Под домом Томас подразумевал Камеруку, где он сейчас жил с матерью. Она редко покидала пределы их владений. После потери своего четвертого ребенка и раздутого по этому поводу в прессе скандала, жена великого Чарлза Карлайла презирала города, толпы зевак и фотографов.
— Мы ведем на этот счет переговоры, — ответил Алекс.
— Не обижайся, но, — осторожно начал Рэйф, — Сюзанна знает, что от нее тут же ждут наследника?
— Знает. — Старший Карлайл посмотрел на часы. — У меня встреча, но я хочу, чтобы вы оба знали: я думаю, что выполню условие завещания.
Рэйф и Томас обменялись взглядами.
— Надеюсь, у тебя все получится, — кивнул Рэйф.
Они дружно встали, и Томас протянул руку Алексу.
— Поздравляю, брат.
Крепкое рукопожатие — настоящий братский союз, который ничто не в силах разрушить. Томас, Алекс и Рэйф знали, что, если возникнет необходимость, они вместе спустятся в ад и поднимутся к вратам рая.
Затем Алекс, лавируя меж столиками, двинулся к выходу. Братья какое-то время молча смотрели ему вслед.
— Полагаешь, он делал предложение по телефону или по электронной почте?
— Все равно. — Томас провел рукой по лицу. — Сюзанна — хорошая, но она… Сюзанна.
Не Сьюзи для краткости, как Энджи от Анжелины. Всегда три полных слога, всегда официально и по-деловому.
— Холодная и безликая, — продолжал Томас.
— Думаешь, они прибегнут к искусственному оплодотворению?
— Не знаю.
— Поживем — увидим, — Рэйф указал головой на дверь. — Ты готов?
Пока они шли к вестибюлю, темы разговоров исчерпались.
— Ты знаешь, что Энджи работает здесь? — наконец небрежно спросил Рэйф.
