— Сомневаюсь я в твоих словах, Отт. Я привела к тебе
человека, о котором знала еще до его рождения. Он стоит здесь, в твоем Тронном
Зале, и с собой он принес Беллиом. Сам Азеш боится его, и ты, Отт, думаю, тоже
довольно благоразумен, чтобы его бояться.
Отт еще ниже опустился на троне, и его голова, подобно
черепашьей, втянулась в складки его жирной шеи. Неожиданно его рука задвигалась
с удивительной быстротой и через мгновенье пучок зеленого света сорвался с его
ладони, луч был направлен на Сефрению. Спархок, однако, был наготове. Он словно
небрежно держал в руках свой щит, плотно прижав при этом кроваво-красные рубины
к его отполированной стальной поверхности. И как только это стало необходимо,
он тут же выбросил щит, защитив им свою наставницу. Зеленый луч коснулся щита и
рикошетом отразился от его блестящей стали, и тут же один из стражей неожиданно
исчез в беззвучном взрыве, и лишь маленькие раскаленные добела кусочки кольчуги
остались после него валяться на гладком черном полу.
Спархок выхватил меч.
— Может, мы покончим со всей этой чепухой,
Мартэл? — холодно спросил он.
— Мне очень жаль, что я не могу угодить тебе,
дружище, — ответил Мартэл. — Но Азеш ждет нас. Ты же знаешь, как это
серьезно.
Стук в тяжелую дверь, что охраняли Тиниен и Улэф, становился
все яростнее.
— И кто это там стучится, — мягко проговорил
Мартэл. — Спархок, будь паинькой, посмотри, кто это. У меня разболелись
зубы от такого грохота.
Спархок угрожающе шагнул вперед.
— Перенесите императора в безопасное место! —
рявкнул Энниас людям в набедренных повязках, сидевшим подле трона. Те с
привычной поспешностью вставили стальные жерди в углубления сиденья, все
изукрашенное драгоценностями, затем подставили под жерди плечи и, подняв
тяжеловесную тушу своего господина с пьедесталоподобного основания трона, тут
же тяжело заспешили к арочному проходу за троном.
— Адус! — скомандовал Мартэл. — Держи их
подальше от меня! — И тут же развернулся и, подгоняя перед собой Энниаса и
его семейку, бросился по пятам Отта. В это время Адус ринулся вперед, ревя
неразборчивые команды и раздавая пинки и тумаки направо и налево, стараясь
подбодрить этим копьеносцев Отта.
Стук в закрытую дверь превратился в сплошной гул, очевидно
солдаты, долбившие в нее, наскоро смастерили таран.
— Спархок! — крикнул Тиниен. — Эта дверь
долго не выдержит!
— Оставь ее! — откликнулся Спархок. — Лучше
помогите нам здесь! Отт и Мартэл ускользают от нас!
Солдаты, которыми командовал Адус, развернулись навстречу
Спархоку, Кьюрику и Бевьеру, но не бросились им навстречу, желая завязать бой,
а сгруппировались неподалеку от арочного прохода, защищая его. Хотя Адус был во
многом круглым дураком и идиотом, он был одаренным воином, особенно когда это
позволяла ситуация и воинственный дух пробуждался в нем. С помощью ударов,
пинков и затрещин он руководил стражниками, строя их по двое и по трое, так
чтобы им было сподручнее отразить нападавших противников. На этот раз Адус
четко понял, что от него хотел Мартэл: он должен был задержать рыцарей
настолько, чтобы у Мартэла хватило времени скрыться, а уж в таком деле Адус был
просто незаменим.
Как только Келтэн, Тиниен, Улэф и Берит присоединились к
битве за вход в лабиринт, Адус отступил. Хотя его солдаты превосходили в
численности, но они не могли сравниться по силе с облаченными в стальные
доспехи рыцарями Храма. Однако он в любой момент мог отвести солдат в начало
прохода в лабиринт, где их копья могли бы послужить отличной преградой.
Все это время в дверь, ведущую во дворец, не прекращали
ломиться, и из-за нее доносились непрекращающиеся удары тараном.
— Нам необходимо прорваться в этот лабиринт! —
прокричал Тиниен. — Как только они проломят эту дверь, мы окажемся
окружены!
И тут в атаку ринулся Бевьер. Молодой рыцарь Ордена Сириник
был отважен и храбр и порой даже забывал о собственной безопасности. Он ринулся
на солдат Отта, угрожающе размахивая своим ужасным, с крюком на конце,
Локамбером. Но в этот раз он нацелился не на солдат, а на их копья. Срубая
топором их наконечники, Бевьер превращал боевые копья в обычные жерди. Уже
через несколько мгновений он разоружил всех земохцев Адуса, однако и сам успел
получить глубокую рану в бок, чуть выше бедра. Он повалился на спину,
истекающий кровью, хлещущей из дыры в его доспехах.
— Присмотри за ним! — крикнул Бериту Спархок, а
сам устремился вперед на земохцев. Солдаты Отта, лишенные копий, были теперь
вынуждены взять в руки свои мечи, и уж тут явное преимущество оказалось на
стороне рыцарей Храма. Мечи со свистом разрубали тела незадачливых вояк, и
вскоре путь в лабиринт был почти расчищен.
Адус быстро оценил положение и вовремя отступил назад, в
лабиринт.
— Адус! — рявкнул Келтэн, убрав очередного земохца
со своего пути.
— Келтэн! — прорычал Адус, шагнув вперед. Его
свинячьи глаза налились кровью, он мерзко выругался и со звериной жестокостью
распотрошил одного из вверенных ему солдат, чтобы дать выход своему гневу, и
затем исчез в черном провале прохода.
В этот момент Спархок быстро вернулся к раненому Бевьеру.
— Как он? — спросил он у Сефрении, стоявшей на
коленях подле раненого рыцаря.
— Рана серьезная, Спархок, — ответила она.
— Ты можешь остановить кровотечение?
— Полностью — нет.
Бевьер лежал, бледный и весь покрытый потом, с расстегнутым
нагрудником его доспехов, похожий на раскрытую раковину моллюска.
— Ступай вперед, Спархок, — проговорил
Бевьер. — Я буду защищать этот проход, пока хватит моих сил.
— Не дури, — оборвал его Спархок. — Забинтуй
его рану, как можно лучше, Сефрения, а потом снова застегни нагрудник. Берит,
помоги ему. Понеси на руках, если понадобится.
Позади них в тронном зале послышался звук расщепляющегося
дерева.
— Двери сдают, Спархок, — доложил ему Келтэн.
Спархок вгляделся в слабоосвещенный коридор, ведущий в
лабиринт. Факелы были развешены по стенам на железных кольцах и довольно далеко
друг от друга. Неожиданно к нему вернулась надежда.
— Улэф, — сказал он. — Вы с Тиниеном
прикроете нас с тыла. Крикните нам, если что.
— Я вас только задержу, Спархок, — слабым голосом
произнес Бевьер.
