— Может быть, вы составите мне компанию в качестве моего телохранителя? — Она взглянула на Сашу. — Саша, вы не возражаете, если я одолжу вашего мужа на завтра?
Ее вульгарное предложение привело Сашу в негодование. И еще Ник, предатель, сидит и улыбается, довольный собой и, возможно, ожидая, что она согласится.
Да будь она проклята, если позволит так себя унижать.
— Простите, Клодин, но завтра он мне нужен, — любезно откликнулась она, улыбаясь Нику так, словно ее существование зависело от него одного.
— О, — Клодин обиженно надула губки. — Возможно, в другой раз, Николя?
— Я назначу вам свидание.
Саша чувствовала, как от унижения у нее сжимается горло, но упорно старалась сохранять невозмутимость. Свидание с замужней женщиной? Похоже, он забыл, что сам уже женат. Его поведение начинало выходить за рамки обычной гостеприимности.
Но, возможно, ему просто все равно. Возможно, ему так понравилась эта брюнетка, что он совсем забыл, по какому поводу они все здесь собрались. Самое ужасное, что и в бизнесе он вел себя как истинный плейбой.
К счастью, немка по имени Фрида принялась оживленно расспрашивать Сашу насчет ее планов по дизайну дома, и разговор перешел в невинное русло. Саша увлеченно отвечала на вопросы, как
вдруг услышала, что Клодин спрашивает Ника, не покажет ли он, где можно умыться.
— Я могу проводить вас, Клодин, — мгновенно отреагировала она.
Француженка явно была разочарована, но Саша сделала вид, что не заметила этого, так же как не заметила Ника, проходя мимо него к двери. Если он осмелится позже выговорить, то его ждут большие неприятности.
— У вас французское имя? — спросила Клодин, когда они шли по коридору. Впервые за весь вечер она проявила интерес к Саше.
— Нет, оно произносится как Саша.
— Значит, вы не фрашцуженка?
— Нет.
Клодин хмыкнула, очевидно потеряв всякий интерес к женщине, не имеющей никакого отношения к ее родной Франции. Затем она вскользь заметила:
— Николя так красив.
Ну вот, они добрались до главного вопроса. Саша улыбнулась.
— Очень.
И он мой! — хотелось выкрикнуть ей в лицо француженке.
— Жак терпеть не может модные показы. — Клодин глубоко вздохнула. — Как жаль, что Николя не может сопровождать меня. Думаю, ему понравилось бы.
Саша распахнула дверь ванной.
— Для Ника семья всегда на первом месте.
И, захлопнув дверь за француженкой, Саша вдруг поняла, что это чистая правда. Семья у него на первом месте.
Но только не жена.
Ник был несказанно рад, когда гости наконец разошлись. Ему хотелось только одного — поскорее отправиться в постель вместе с Сашей.
— Все прошло замечательно, — заявил он, входя в спальню. Саша сидела за трюмо, снимая драгоценности. Она казалась такой настоящей, такой женственной, и впервые он почувствовал себя по-настоящему женатым.
Неплохое чувство.
— Для некоторых, — холодно отозвалась Саша.
Ее недружелюбный тон оторвал его от приятных размышлений.
— Что ты имеешь в виду?
Она развернулась на стуле, и неожиданно ее зеленые глаза начали метать молнии.
— Мне очень жаль, что я испортила твои планы па завтра, Ник, но мне не кажется, что ты вправе отправляться на свидание с другой женщиной, когда уже женат на мне.
Ник в изумлении уставился на нее, а затем насмешливо фыркнул:
— Неужели ты все приняла за чистую монету? Клодин всего лишь флиртовала со мной.
Да, это всего лишь легкий флирт. Ник знавал женщин, от которых было не так-то легко отделаться.
— И поэтому она почти умоляла меня отпустить тебя с ней на модный показ?
— Когда?
— Когда я провожала ее в ванную.
Он пожал плечами.
— Она француженка, эти женщины зачастую ведут себя очень непосредственно.
— Желательно не с моим мужем.
Внезапно его озарила догадка:
— Ты ревнуешь!
Ее плечи напряглись.
— Не будь смешным. Ты обещал хранить мне верность, и я просто хочу, чтобы ты сдержал обещание.
Значит, это не ревность.
Он вдруг разозлился. Его честного слова должно быть достаточно для жены.
— Послушай, я же сказал, что серьезно отношусь к браку, и так оно и есть. Я не стану изменять тебе.
— Хотелось бы верить.
Губы ее твердо сжались.
— Похоже, ты зациклилась на этом, правда?
Она помедлила, а затем призналась:
— Да, это так. Я всю жизнь наблюдала, как мой отец крутит роман за романом, а моя бедная мать делает вид, что ничего не замечает. Но я не стану жить как она, не смирюсь с таким поведением мужа и не позволю себя унижать.
Эти слова прозвучали от души, и что-то дрогнуло у него внутри.
— Итак, ты знала об интрижках своего отца?
— А разве есть кто-нибудь, кто не знал о них? — сказала она дрогнувшим голосом.
— И твоя мать знает?
— Мы никогда об этом не говорили, но я уверена, что знает. — Саша распрямила плечи. — И я не собираюсь оказаться на ее месте. Все дело в уважении, правда? — произнесла она с таким видом, словно разговаривала сама с собой. — Уважении к другому человеку.
— Но я уважаю тебя.
Она снова пристально посмотрела ему в глаза.
— Но ведь так было не всегда, верно? Если бы ты уважал меня много лет назад, то не ушел бы с другой девушкой после нашего поцелуя.
Ее слова выбили почву у него из-под ног.
— Ты хочешь сказать, что тот поцелуй что-то значил для тебя?
Некоторое время она не сводила с него глаз, а затем гордо вскинула свой изящный подбородок.
— Это был мой первый поцелуй, и, конечно, он многое значил для меня.
Он с трудом перевел дух.
— Но тебе было все равно, Ник.
Как же она ошибалась.
— Ты не представляешь, как мне было нелегко уйти от тебя, Саша. Но, черт возьми, тебе было всего восемнадцать. У тебя вся жизнь была впереди.
— Как и у тебя.
— Я и не отрицаю этого. В двадцать пять лет я не стремился к серьезным отношениям. Было бы несправедливо по отношению к нам обоим, если бы я принял то, что ты мне предлагала.
— Я чувствовала себя униженной, — спокойно ответила она. — Особенно после того, как ты ушел с другой.
