И вот теперь Норе хочется повторить опыт. Очевидно, ей не
хватает адреналина. Конечно, она сейчас абсолютно уверена, что Соня безвинно
страдает на нарах. Моя хозяйка слегка идеализирует своих подруг. Но, с другой
стороны, ей страстно хочется вновь попробовать себя на ниве детективных
расследований. Она выстояла в дефолт и преодолела финансовые неурядицы, ее
бизнес катится по хорошо накатанной колее, да еще Нора обладает замечательным
умением создать отлично работающую команду. Так что на данном этапе она может
месяцами не появляться в офисе, дело великолепно крутится без хозяйки, что,
безусловно, свидетельствует о великолепных организаторских способностях
Элеоноры. Но ей, очевидно, стало скучно, Нора не привыкла, как моя маменька,
порхать с вечеринки на вечеринку, она терпеть не может тусовочный образ жизни и
свободное время любит проводить у камина с детективом в руках.
Только вот беда! Свободного времени стало чересчур много.
— Ладно, Ваня, — сбавила тон Нора, —
отправляйся. Если удачно справимся с ситуацией, выдам тебе премию. Насколько
помню, зарплата Арчи сильно зависела от того, каким делом занят Ниро. Так что и
тебя поджидает конвертик.
Я хмыкнул. Ниро Вульф зарабатывал себе на жизнь частными
расследованиями, да, он платил деньги Арчи, своему секретарю. Получал от
клиентов гонорар и вручал часть его Гудвину. Но у нас-то другая ситуация! Нора
собирается тратить собственные средства. Просто смешно! Хотя она очень богата,
а обеспеченные люди могут себе позволить дорогие игрушки и бессмысленные
развлечения.
— Что ухмыляешься? — обозлилась хозяйка.
Я, естественно, не стал излагать ей мысли, которые только
что крутились в голове, а сказал совсем иное:
— Ну, для полноты сходства нашего дуэта с Ниро и Арчи
не хватает многих деталей.
Нора, направившаяся к двери, притормозила и обернулась.
— Каких, например?
— Начнем с того, что у толстяка имелся великолепный
повар Фриц, готовивший умопомрачительные деликатесы, а я сегодня сам варил кофе
на кухне и, честно говоря, приготовил отвратительную бурду.
— Твоя правда, — пробормотала Нора, — надо
срочно искать кухарку, мне тоже поперек горла встала стряпня Ленки. Квартиру
она убирает хорошо, но готовит мерзко, теперь мне стало ясно, отчего ее бросил
муж.
Вдохновленный успехом, я продолжил:
— А еще Ниро разводил орхидеи, а у нас даже кактусов
нет.
— На кухне стоит алоэ, — напомнила Нора.
Я отмахнулся:
— Столетник давно умер, и горшок отнесли на помойку.
Среди нас не нашлось цветоводов, даже неприхотливое алоэ не выжило в
спартанских условиях, по-моему, его года три никто ни разу не поливал.
— Вот что, — обозлилась хозяйка, — немедленно
поезжай куда велено, остальные проблемы я решу без тебя.
Я взял ключи и спустился к машине. В конце концов, я наемный
служащий и обязан подчиниться тому, кто выдает зарплату.
Катю Мамонтову удалось отыскать легко. Когда я запарковал
«Жигули» во дворе, возле подъезда Беаты прохаживалась девушка, одетая в
цигейковую шубу и валенки. Чуть поодаль от нее, почти у самой двери, ведущей в
подъезд, копошилось крохотное существо в комбинезоне.
— С Новым годом, — улыбнулся я, подходя к молодой
матери. — Уже выспались после праздника?
Девушка весьма дружелюбно ответила:
— Да я его и не встречала, легла спать сразу после
полуночи.
— Чего так?
— Ребенок в шесть утра будит, ему все равно, что Новый
год, что Пасха, маленький очень.
Я хотел спросить, не знает ли она, где живет Катя Мамонтова,
но тут железная дверь подъезда стала медленно приоткрываться. Сообразив, что
тяжелая створка сейчас ударит малыша, я подхватил его, переставил в безопасное
место и спросил:
— Что же вы дочку тут оставили? Ведь ушибут девочку.
— Это мальчик, впрочем, спасибо. Ему уже один раз
досталось. Вылетела ненормальная да как толкнет! Вон, видите на лбу и щеках
ссадины? До сих пор не сошли.
— Так вы Катя Мамонтова?
— Мы знакомы? — изумилась девушка.
Я поколебался секунду и бодро соврал:
— Разрешите представиться, Иван, брат Беаты Быстровой.
Вы ее знали?
— Господи, — воскликнула Катя, — ужас-то
какой! Прямо кошмар! Меня свекровь тоже терпеть не может, все зудит,
придирается: рубашки не погладила, котлеты не приготовила! Между прочим, у меня
ребенок! А помощи ни от кого нет! Муж целыми днями на работе, явится и на диван
перед теликом плюхается. Сказала тут ему: «Сходил бы в супермаркет, принес бы
овощи». Такой хай поднял: «Я тружусь как каторжный, хочу вечером отдохнуть. А
ты весь день дома!» Видали таких, а? Я за двенадцать часов ни разу не присяду,
кручусь по хозяйству. Маменька его только ноет: «Ах, давление, ой, радикулит,
ай, сердце». Упадет на диван и указания раздает: Катя туда, Катя сюда…
— Вы женщину, которая вашего мальчика толкнула, хорошо
разглядели? — прервал я поток жалоб.
— А то! Конечно. Вот уж стервятина, ребенка с ног
свалила.
Я хотел для порядка возразить, что не следует сыну разрешать
играть прямо у входа, изнутри-то не видно, что творится на улице, но проглотил
замечание. Катя же тем временем продолжала злиться:
— Ну уронила ребенка, так подними, отряхни, извинись.
Нет, унеслась, словно ей хвост подожгли, бегом к метро кинулась, еще и Ленку
снесла.
— Кого?
— У нас тут за углом лоток стоит с газетами. Эта
ненормальная выбежала из двора, подошла к продавщице и говорит: «Дайте „Семь
дней“». Ленка ей журнальчик протянула, а эта идиотка на столик оперлась, и все
в снег опрокинула. Ну не дура ли?
Действительно, странно. Соня, убив Беату, выскочила в
невменяемом состоянии из квартиры несостоявшейся невестки, пролетела мимо
упавшего ребенка… Я хорошо знаю госпожу Чуеву, это интеллигентная, хорошо
воспитанная женщина. Если бы она случайно толкнула крохотного мальчика, то мигом
бы бросилась поднимать его с извинениями.
Но Соня пролетела, чуть не затоптав ребенка. Впрочем, зная,
что она только что пережила, я не удивляюсь. Странно другое. Отбежав пару
метров в сторону, Соня притормозила у газетного ларька и преспокойно решила купить
программу телевидения. Я покачал головой:
— Так вы ее запомнили? Можете описать?
Катя не удивилась просьбе.
— Шуба коричневая каракулевая, с воротником из норки,
шапка в тон…
— А лицо?
