Сподвижники, таращась на него с искренней преданностью,
отдали честь и заторопились к выходу.
– Ты был великолепен, – ехидно сказала Мара.
– Я всегда великолепен, пора бы знать… – рассеянно
ответил Сварог. – Вот только устал, как собака. Найдется тут местечко, где
умученный король может голову преклонить и хлопнуть чарку без посторонних глаз?
К нему тут же бесшумно подкрался на цыпочках один из
дворцовых холуев в чине советника, точнее, лейб-постельничего, если переводить
на придворные чины, и, почтительно горбясь, сообщил:
– Ваше величество, все устроено, извольте проследовать.
Приложили все усилия, насколько было возможно в походе…
Сварог направился было за ним, но, перехватив умоляющий
взгляд Анраха, милостиво кивнул:
– Пойдемте, мэтр, расскажете, что там у вас наболело…
Он поначалу решил, что придется выходить из ратуши, но
придворный указал на внутреннюю лестницу в противоположном углу. Подобострастно
семеня рядом, скороговоркой доложил, что к ратуше, если любопытно его
величеству, пристроен роскошно обставленный двухэтажный домик, где обычно
останавливались прибывающие из столицы сановники, посланные по каким-то
надобностям в эту пограничную глушь. Покои, само собой разумеется, со всем
тщанием и недреманной бдительностью проверены на предмет коварных вражеских
козней, причем ни малейших признаков таковых не обнаружено… Сварог благодушно
слушал вполуха. Судя по тому, как лез из кожи лейб-постельничий, он рассчитывал
на приличный орденок по итогам победоносной кампании, или иное аналогичное
отличие, пожалуй, следует озаботиться, украсить всю эту кучку холуев
какими-нибудь бляхами. Не менее, нежели верность армии, королю необходима
преданность ближайшей челяди – никогда не знаешь, как все обернется. Еще одна
из тех досадных мелочей, которые нужно постоянно учитывать, хотя иные и поперек
горла. Плюнуть бы на все и на пару недель затвориться в Вентордеране, с
мимолетной тоской подумал он. Книги полистать, побродить по сохранившимся от
времен «до Шторма» зданиям. Просто отдохнуть. Но на кого же оставить
разросшееся хозяйство? Куда ни взгляни – повсюду реорганизации, реформы,
перестройки и нововведения, требующие постоянного монаршего присмотра…
Он вошел в комнату, несомненно служившую роскошной приемной
заезжим сановникам, снял перевязь с мечом, поставил Доран-ан-Тег, прислонив его
к золоченому столику, со вздохом облегчения плюхнулся в кожаное кресло и
блаженно вытянул ноги. Повел рукой в сторону соседних кресел:
– Мара, мэтр… Садитесь, Анрах, рассказывайте, в чем у
вас нужда и почему именно здесь вам что-то вдруг от меня понадобилось… Давайте,
я сам попробую угадать, это будет хороший отдых от военных дел… Здешняя
библиотека? Если она только имеется в этом захолустье… Я прав? Никаких
сложностей. Все, что вам только приглянется для ученых занятий, конфискуем в
два счета. Реквизиции, репарации… Говорите. Я пошлю с вами Топоров, этим
ребятам с их милой привычкой грабить все подряд интересен сам процесс…
– Вы почти угадали, государь. – Мэтр Анрах ерзал и
откровенно волновался, глаза его горели. – Это и в самом деле библиотека
раритетов, но она не в городе…
– А где?
– Понимаете, лигах в пятидесяти к полуденному закату
есть одно фамильное поместье… Графы Черенна, старинный, богатый род. Нынешний
хозяин майората – с позволения сказать, страстный библиофил и собиратель
старинных рукописей. Притча во языцех среди настоящих книжников и серьезных
ученых. Он лет двадцать собирает книги и рукописи, письменные раритеты, но в
жизни не прочитал ни строчки. Библиотека ему нужна исключительно для того,
чтобы ею хвастать. Другие хвастают любовницами, сворами охотничьих псов,
собраниями драгоценностей или старинного оружия, а этот… Если бы вы знали, как
его ненавидят! – Раскрасневшегося мэтра явственно передернуло от
нахлынувших эмоций. – Денег у него куры не клюют, его люди рыскают по
всему континенту, по Сильване, заявляются на все аукционы и торги, рыщут по
распродажам, платят антикварам, чтобы первыми узнать о появившихся редкостях… Перебивают
цены… И все эти сокровища потеряны для ученого мира, для научного обихода!
У него собрано множество уникальных изданий, порой в единственном экземпляре,
говорят, есть даже считающиеся бесследно пропавшими бумаги Асверуса и Гонзака…
Грех не воспользоваться случаем. Мне понадобилось бы не так уж много солдат…
Если бы вы знали, как это важно для науки!
– Примерно представляю, – сказал Сварог. –
Я ведь умею читать, если вы запамятовали, мэтр, как когда-то ссужали меня
раритетами, еще в Равене… В самом деле, возмутительно. Собака на сене.
Научный мир нам не простит, если не вмешаемся. Хорошо, я распоряжусь, чтобы вам
дали «волчью сотню» и полдюжины повозок…
Мара негромко сказала:
– Ежели мне будет позволено вмешаться со своими
скромными уточнениями…
– Валяй, – сказал Сварог, уютно развалившись в
мягком кресле. – Я сегодня благодушен и милостив, даже ни единой головы не
снес, сам себе удивляюсь… Излагай, боевая подруга.
– Замок укреплен? – повернулась Мара к мэтру.
– Ни в малейшей степени. Это просто загородное
поместье, там нет ни дружины, ни серьезной охраны. В этих краях давненько не
было войн, окрестные владетели благодушествуют…
– Тогда нет смысла гнать туда сотню, да еще с
повозками. Сотня всадников переполошит всю округу, а в окрестностях и без того
народ напуган. Мало ли что… Вдруг этот гад дом подожжет, чтобы никому не
досталось?
– Вы правы, графиня, от него этого можно ждать…
– Вот видите. Гораздо рациональнее послать небольшой
отряд. С дюжину головорезов, лучше всего Шеговых Топоров, они к таким
привычные. Всю библиотеку, я так понимаю, нам даже с сотней людей и повозками
взять не удастся? Вот видите… Прихватим несколько вьючных лошадей…
Мэтр Анрах осторожно сказал:
– Простите, ваше величество, ведь нет твердой
уверенности, что мы надолго удержим эти места?
– Никакой, – честно ответил Сварог. –
У нас всего-то экспедиционный корпус, а не полноценная армия. Если против
нас подтянут серьезные силы, придется отступать за рубежи…
– В таком случае, лауретта Сантор кругом права. Возьмем
сколько удастся, самые уникальные экземпляры. У меня с собой подробный каталог
– граф их спеси ради издает в великолепнейшем исполнении, я примерно
представляю…
– Вообще-то я тоже могу поехать, – оживилась
Мара. – Делать мне тут совершенно нечего, а за мэтром следует присмотреть.
Анрах обиженно вскинулся:
– Лауретта, не забывайте, что я тоже был офицером
конной гвардии, ходил в походы…
– Сто лет назад, – отрезала Мара со всей
беспощадностью юности. – А сколько лет, как вы мундир сняли и над книгами
корпите? Вот то-то. Ваше дело – коллекции, а мое – безопасность.
– Вообще-то, дорогой мэтр, она права, – сказал
Сварог. – Если командовать возьмется она, я буду за всех вас совершенно
спокоен. Уговорила, кошка рыжая. Отправитесь утром. Возьмешь пятнадцать
Топоров, столько же вьючных лошадей из обоза, парочку пулеметов.
С Шедарисом я завтра поговорю. А сегодня все наслаждаются заслуженным
отдыхом…
