Всего одиннадцать дней прошло от внезапной смерти Дайни до
прибытия в Латерану короля-вдовца – а какая мясорубка, господа мои, что за
череда безвременных смертей…
Вот он, короткий список Тайного совета Дайни. Министр
полиции (логично и практично), гран-генерал гвардии (тогда еще не было
маршальского звания), глава казначейства и три доверенных сановника, державшие
в своих руках все прочие нити управления. Последних для краткости обозначим:
первый, второй, третий…
Дайни погибла. И почти сразу вслед за тем гран-генерал
гвардии умирает от удара (не кирпичом по голове, а от того удара, что медиками
именуется апоплексическим). Сколько ему было, кстати? Сорок два? Рановато для
апоплексии…
Министр полиции? Извольте. Трех дней со дня загадочной
смерти королевы не прошло, как означенного деятеля, надо же такому случиться,
зарезала из ревности последняя любовница, особа неуравновешенная и вздорная.
Пытана и судима, во всем созналась, головы лишилась на Монфоконе. (Почему не
прямо в Латеране, кстати?)
Глава казначейства, ну-ка… Ну разумеется. Утонул, катаясь по
Ителу на своей богато разукрашенной барке. Никаких подробностей нет.
Первый доверенный сановник. В два дня сгорел от хвори, в
которой лекари, не колеблясь, опознали болотную лихорадку (гуляющую обычно на
полуденной оконечности континента, в районах, прилегающих к Фагерстарским
болотам, а отнюдь не в центре Харума).
Третий доверенный. Попросту исчез. Как не бывало. Убедительных
версий не выдвигалось – никто попросту не успел.
Единственный, оставшийся в живых (и на государственной
службе тоже) – Второй доверенный. Долго служил, делал карьеру, пережил и
Горомарте, и его преемника даже…
И еще дюжины две смертей – военачальники, высокие сановники,
придворные. Кого ни возьми – влиятелен, на ключевом посту, наконец, по
положению своему и близости к королеве просто обязан был много знать.
Сварог чувствовал, как каменеет у него лицо. Все, что он
сейчас свел в краткий мартиролог загадочных, внезапных умертвий, могли бы
написать и тогдашние исследователи – но в те времена за это можно было вмиг
угодить на Монфокон, а последующим поколениям согласно инерции мышления было
уже не до этой конкретной загадки. Официальная версия, запущенные в обращение
клише прижились, прожили долгую жизнь. Случается.
Одним словом, когда Горомарте вернулся в столицу, она уже
была надежно зачищена… Не бывает таких случайностей. Подобные истории именуются
незатейливо и привычно – заговор… И никак иначе.
А теперь сопоставим другие даты. Асверус убит в Равене… ну
да, за три дня до трагедии в розовом павильоне… Если соотнести с днем его
убийства дату выдачи грозного королевского документа, получится…
– Бог ты мой! – сказал Сварог вслух, не
удержавшись. – Он же не доехал до Латераны!
Его же убили на обратном пути, когда он возвращался из
провинции Накеплон… а что, кстати, с его отрядом? Две дюжины гвардейцев, три
десятка мастеровых и инженеров…
Мрак и туман. Ни малейших упоминаний. Ни единой казенной
бумаги, что опять-таки странно, учитывая, сколько их сохранилось касаемо отъезда
отряда. Вот кстати, а что это были за инженеры и мастеровые?
Речные матросы, водолазы, портовые рабочие и неуточненные по
разрядам оружейники. Интересный подбор. Провинция Накеплон…
Вообще-то Сварог бывал в тех местах, когда бежал из Равены в
Хелльстад. Отроги Каталаунского хребта, те самые места, где он свел знакомство
с интереснейшими людьми – графом Сезаром и лесным пастырем отцом Груком.
Река, матросы, водолазы, инженеры, оружейники… И черепа
обитателей Токеранга, месяца за четыре до трагических событий как-то попавшие к
Асверусу. Сама собой напрашивается прелюбопытнейшая гипотеза. Ничего
необычного. Подобное уже случалось. То ли Леверлин, то ли художник из Равены
как-то рассказывал о неких странных поступках чудаковатого дворянина с берегов
Итела – и в том-то фокус, что эти действия можно истолковать однозначно:
чудак-естествоиспытатель поймал-таки в ловушку подводную лодку из Токеранга, но
очень быстро, судя по всему, его поместье накрыл ракетный залп из-под воды – то
ли отравляющий газ, то ли какая-то биологическая дрянь. Почему бы не допустить,
что Асверус…
Не стоит торопиться – не горит. Нужно методично работать в
этом направлении – предпринять новые раскопки в архивах с помощью
облагодетельствованного чиновника и его коллег, нужно выяснить в деталях, если
удастся, как жил дальше и в чем замечен тот единственный уцелевший из Тайного
совета…
Он подумал с неудовольствием, что остался, в некотором
смысле, совершенно один. Элкон улетел за облака с крайне важными и секретными
поручениями. Мара отправилась с ним выполнить не менее тайные и деликатные
задания. Анрах и Леверлин в Равене поехали копаться в тамошних архивах. Тетка
Чари (и увязавшийся за ней Шедарис) сидят сейчас в Фиарнолле, пытаясь
дознаться, где можно отыскать исчезнувшего в последнее время с горизонта
капитана Зо, который, руку на отсечение, кое-что знает о подводных лодках… Бони
ненадолго отпросился в свой Арир и увез с собой Паколета. Никого из Странной
Компании рядом. Даже верный домовой Карах сейчас пребывает в Глане – как
чиновник в немаленьком чине и личный посланец короля Сварога, облеченный
серьезными полномочиями и снабженный соответствующими бумагами. При содействии
глэрда Баглю пытается отыскать в гланских горах своих собратьев – это может кое
в чем помочь, древнее племя домовых, они же фортиколы, могут располагать
кое-какими знаниями, неведомыми ни земным книжникам, ни ларам…
Даже Арталетты нет поблизости – отплыла со своим полком в Балонг
устроить парочку инцидентов на горротской границе, присмотреться к той стороне,
посмотреть, не удастся ли нанести из тех мест хороший удар по Акобару…
Снова, как когда-то, в бытность бесприютным беглецом – ты
теперь один, бравый…
Глава 6
…и современные сюрпризы
Ну, не стоит так пессимистично. В те времена он был совсем
один-одинешенек, а теперь король чуть ли не всего Харума, глава Девятого стола,
друг императрицы. Шевельнуть пальцем – и сотни людей забегают, как ошпаренные…
знать бы только, в какую сторону указать перстом и какие приказания отдать…
Он вскочил, с грохотом опрокинув тяжелое кресло. Чертов
ветер, с утра буйствовавший не на шутку, все-таки удружил поганую каверзу.
С грохотом распахнул створку высоченного окна, не закрепленную Сварогом
как следует, свистнул по кабинету, обдал холодком, бумаги разлетелись со стола
во все стороны – и одна, то самое донесение о мастеровых из отряда Асверуса,
которое еще следовало прочитать до конца, подчиняясь приказам ветра, вылетела в
окно.
Не теряя времени, Сварог одним рывком распахнул дверь на
балкон и выскочил туда – как раз вовремя, чтобы увидеть, как ветерок,
наигравшись бумагой, оставил ее в покое, и большой лист, трепеща и
сворачиваясь, плавно опускается куда-то за высокие каменные перила с резными
темно-серыми балясинами.
