— Да нет, — пожала плечами Клара, — его
родителей звали Марией Ивановной и Константином Петровичем. А вот фамилия такая
идиотская. Хорошо хоть мама осталась Головиной, я ношу ее фамилию.
Первое время Валерий, Анна и Кларочка жили в просторной,
четырехкомнатной квартире, доставшейся парню от родителей. Потом вдруг
переехали в более тесную двухкомнатную. Клара была еще маленькой и никаких
вопросов старшим не задавала. Но, когда ей через несколько лет сообщили, что
отныне семья станет жить в одной комнате, в коммуналке, в удаленном от центра
районе, она удивилась:
— С какой стати, мама? Зачем нам отсюда переезжать? Да
еще в такие чудовищные условия.
Анна, поколебавшись, рассказала дочери правду. Валерий —
очень талантливый ученый, можно сказать, гений. Он разрабатывает некий прибор…
Какой, Анна сама не понимала, знала лишь, что муж стоит на пороге величайшего
за всю историю человечества открытия.
Во многих странах наука находится на иждивении государства.
В России просто так денег вам никто не даст. Есть заранее утвержденный план
работы, который визирует директор НИИ, а ученый совет решает, какое направление
исследований является приоритетным. К сожалению, Валерий не сумел внушить
начальству, что его планы гениальны, поэтому в финансировании его проекта было
отказано. Во всем мире ученые, оказавшись без средств, ищут спонсоров. Многие
крупные концерны типа «Кока-кола», «Дженерал моторс» и другие весьма охотно
раздают гранты исследователям. Для таких монстров пятьсот тысяч долларов медная
копейка. Если же ученый добьется успеха — это огромная реклама.
Но в России крупные производители смотрят на вещи иначе, и
Валерий, походив по кабинетам с протянутой рукой, так ничего и не получил. И
тогда он принял решение продать доставшуюся от родителей жилплощадь. Анна
попыталась было сопротивляться, но муж категорично заявил:
— Меня ждет Нобелевская премия. Да, на какое-то время
нам следует затянуть пояса, но потом придет все: деньги, слава…
Жена смирилась и перебралась в двухкомнатную халупу.
Шло время, все свои деньги Валерий вкладывал в исследования.
Анна билась как рыба об лед, она преподавала русский язык в заштатном
институте, имела крохотный оклад, и ей приходилось крутиться как белке в
колесе, чтобы прокормить и одеть домочадцев. Мужу было начхать, есть ли у жены
и падчерицы ботинки и что у них на обед. Впрочем, справедливости ради следует
признать, что он и сам ходил в рванье и питался геркулесовой кашей на воде.
Нобелевская премия вручалась с завидным постоянством каждый год, но Валерия не
было ни среди лауреатов, ни среди номинантов.
И вот теперь предстоял еще и переезд в «сарай».
— Мама, — заявила Клара, — пусть он от нас
уходит. Какой прок от такого мужчины? Дома его никогда нет, заявляется под
утро, денег не дает, о нас не заботится, со мной даже не здоровается. Зачем
такому семья? Пусть живет один!
Но Анна покачала головой:
— Я столько терпела и не отдам другой бабе результат.
Валерий находится на завершающем этапе работ, осталось подождать самую малость.
Потерпи чуть-чуть, через год у нас все будет!
Клара, хоть и была тогда семиклассницей, только недоверчиво
покачала головой. Похоже, мать не понимает, что Валерий самый обыкновенный
идиот. Нобелевская премия, как бы не так!
Но что было делать девочке? В своем возрасте она не имела
никаких прав и подчинилась чужому решению. Так они очутились в коммуналке.
Прошел год, потом второй, третий, но красивый конверт с
приглашением от шведского короля так и не появился в почтовом ящике.
Обезумевший Валерий продал из дома все: телевизор, магнитофон, даже книги. Анна
и Клара перебивались с воды на квас. И тут, очевидно, от постоянной нервотрепки
у Анны случился инфаркт. Она оказалась в больнице. Валерий даже ухом не повел,
как и раньше, уходил каждый день на работу около одиннадцати и возвращался под
утро. Клара моталась между школой и больницей. Деньги, отложенные мамой на
хозяйство, кончились в три дня. Клара обратилась к Валерию:
— Дай на еду.
— У меня нет, — угрюмо ответил отчим.
— Маме надо купить лекарства, — растерялась
Клара, — и нянечке приплатить, чтобы ухаживала.
Валерий равнодушно ответил:
— Она же в больнице, там найдут.
— Ей требуется хорошее питание!
— Продай что-нибудь, — посоветовал Валерий.
Клара порылась в тумбочке. У нее у самой не имелось никаких
украшений, а у мамы лежало в коробочке лишь одно тоненькое копеечное
обручальное колечко.
Несколько дней девочка ломала голову над тем, как поступить,
а потом решилась.
Ей было известно, что у матери есть родная сестра,
Маргарита.
Той в жизни повезло намного больше. Рита выскочила замуж за
богатого человека и ни в чем не нуждалась. Отчего тетка никогда не появлялась в
их доме, Клара не знала. Валерий иногда принимался упрекать жену:
— Если бы твоя сестрица-миллионерша не задирала нос,
Нобелевская уже лежала бы в моем кармане. Ну что ей стоит дать мне жалких сто
тысяч долларов на исследования? А все твоя гордыня! Могла бы иметь кучу денег!
Один раз Клара не выдержала и спросила:
— Мама, а где ты должна взять эту кучу, о которой
толкует Валерий?
Анна слегка порозовела и делано равнодушным голосом
ответила:
— Не бери в голову, это он просто так болтает.
— А почему вы с Маргаритой не дружите? — не
успокоилась Клара. — Если бы у меня была сестричка, я бы ее так любила!
— Мала еще во все вмешиваться, — обозлилась Анна,
и разговор завершился.
Клара перелистала мамину старую записную книжку, нашла
телефон Риты и позвонила.
«Все-таки сестра, — думала она, слушая редкие
гудки, — должна помочь. И потом, она богата, неужели допустит, чтобы я
умерла от голода?»
— Да, — раздался мужской голос.
— Можно Маргариту? — попросила девочка.
— Она тут не живет, — рявкнул дядька.
— Пожалуйста, помогите, — взмолилась
школьница, — это ее племянница Клара, дочь Анны, у нас несчастье…
Сергей Петрович выслушал запинающуюся речь и через два часа
приехал к Кларе. В дорогом пальто, распространяя запах элитного парфюма, он
походил по комнатенке, покачал головой, потом раскрыл бумажник, вынул
тысячерублевую купюру и велел:
— Ступай в кафе, пообедай.
