Не успел в голову прийти этот извечный русский вопрос, как
руки схватили сотовый и уставились на экран. Точно, отключено от сети!
Ощущая себя собакой, отпущенной на свободу, я сел в «Жигули»
и поехал домой. Позиция страуса, скажете вы? Может, и так, только точное знание
того, что ни Николетта, ни Вера, ни Лиза не сумеют добраться до господина
Подушкина, наполнило мою душу самым искренним восторгом.
– Что случилось у Николетты? – спросила Нора,
когда я вошел в кабинет. – Трезвонит мне, рыдает, несет чушь о какой-то
беременности!
– Матушка с подружками вновь решили женить меня, –
лихо соврал я, – пришлось бежать прочь, я совершенно не готов стать главой
семейства!
Элеонора тарабанила пальцами по столу.
– Не хочу походить на рабовладелицу, но нам в случае
рождения у тебя ребенка придется расстаться. Мне надо, чтобы секретарь
постоянно находился под рукой, а супруга, естественно, захочет иметь муженька
под боком, заведет разговоры о выходных и вечерах у телевизора.
– Мне и в голову не придет обзаводиться
потомством, – слишком горячо воскликнул я.
– Ну и хорошо, – кивнула Нора, – кстати, что
у тебя с телефоном?
Одна сказанная ложь, как правило, тянет за собой другую.
– Батарейка села, – ответил я.
– Так заряди быстрее.
– Есть! – гаркнул я.
Неожиданно Нора засмеялась.
– Ох, Ваня, беда с тобой! Ладно, вернемся к делам. Пока
ты продавал себя на ярмарке женихов, я узнала очень много интересного. Видишь
ожерелье?
Палец Норы ткнул в фотографию Арины Гофмайстер.
– Да, – кивнул я.
– Я перелопатила кучу книг, – стала неторопливо
рассказывать Нора, – всю ночь глаз не сомкнула, избегала весь Интернет и
обнаружила сногсшибательную вещь. Информация похожа на сюжет обожаемых тобой
псевдоисторических романов.
– Почему «псевдо»? – слегка обиделся я. – Я
читаю только хороших авторов.
Нора махнула рукой.
– Историческую правду нам никогда не узнать, люди плохо
помнят, что было десять лет назад, хоть сами непосредственно участвовали в
событиях, чего уж тут говорить, допустим, о пятнадцатом веке? Что тогда носили,
из какой посуды ели, известно лишь очень узкому кругу специалистов, да и они
могут ошибаться. А уж писатели, ваяющие исторические романы, и вовсе не в
материале. Вот, допустим, бестселлеры Дюма. Лувр, балы, благородные дворяне,
красота, лошади, дуэли! Только прозаик забыл упомянуть, что во времена
мушкетеров не имелось канализации, придворные бегали ко рву, отрытому вблизи
резиденции короля, и мылись прелестные дамы редко. Электричества, сам
понимаешь, никто не знал, в залах чадили свечи, коптили камины, обитатели
замков постоянно простужались, спали в теплой одежде и колпаках, умирали в те
годы рано, от любой заразы, антибиотиков ученые не открыли, об анестезии и не
слыхивали. Аппендицит был смертельным делом, я уже не вспоминаю тут о больных
зубах и о том, что милы и галантны дворяне были лишь с ровней, изнасилованную
крестьянскую девушку, как правило, приказывали убить, дабы она не забеременела
и не произвела на свет незаконнорожденного младенца, который потом станет
претендовать на титул и имущество.
Когда я слышу возгласы восторженных девочек, насмотревшихся
костюмированных лент, ну, вроде: «Ох, как жаль, что я не живу во времена
мушкетеров», то всегда спрашиваю:
– С какой стати ты, киса, решила, что блистала бы на
балах? Может, твоя судьба была бы родиться бедной селянкой, в нищей лачуге!
Ладно, это так, к слову, к тому, что следует изучать
хроники, а не черпать сведения из художественных произведений. Вот и в нашем с
тобой, Ваня, случае мне помог труд историка. Значит, слушай.
Несколько веков назад жил в Англии достаточно родовитый и
богатый лорд Маунти. Он служил во флоте ее королевского величества, что по тем
временам было крайне престижно и денежно. Лорд Маунти бороздил моря и океаны,
но потом надумал жениться. Королева, любившая Маунти за честность и
преданность, сосватала тому свою дальнюю родственницу, красавицу по имени Эни.
Эни и лорд Маунти благополучно сочетались браком, а добрая королева решила
оказать новобрачным еще большую милость и отправила молодого мужа наместником в
одну из своих многочисленных колоний.
Самолетов тогда и в помине не было, путь до нового места
службы Маунти и Эни следовало проделать на корабле. Плыть предстояло не одну
неделю, у новобрачных имелся огромный багаж, в те времена все необходимое
приходилось таскать с собой, вот Эни и прихватила постельное белье, посуду,
кое-какую мебель, кухонную утварь, одежду и, конечно, драгоценности. Здесь
следует отметить, что изделий из золота с камнями у Эни имелось предостаточно.
Во-первых, она происходила из богатой семьи и обладала хорошим приданым, а
во-вторых, лорд Маунти подарил жене побрякушки своей покойной матери. Но самый
дорогой презент Эни получила от королевы, та преподнесла ей великолепное
ожерелье со словами:
– Носи и будь счастлива.
Монархиня только забыла сказать, что с этим колье связаны не
слишком хорошие воспоминания, за украшением тянулась дурная слава. Якобы оно
приносило несчастье своим владельцам, вот королева и задумала убить разом двух
зайцев: прослыть щедрой особой и избавиться от колье.
Эни, ничего не знавшая об истории ожерелья, пришла в полный
восторг и уехала к месту новой службы мужа.
По дороге на их корабль напали пираты, и это оказались все
новости, достигшие Лондона. В прежние времена пасть жертвой пиратов было так же
обыденно, как нынче угодить в автомобильную катастрофу. Родители Эни оплакали
рано ушедшую дочь и принялись усиленно молиться за упокой души молодой женщины,
от леди Маунти остался лишь портрет, написанный художником вскоре после
бракосочетания. На шее Эни красовалось то самое роскошное украшение с дурной
славой.
Глава 24
Годы неумолимо неслись вперед, родители Эни состарились и
приготовились сойти в могилу, но добрый господь даровал отцу и матери убитой
пиратами женщины долгую жизнь, наверное, для того, чтобы они хорошенько
молились за погибшую Эни. Представьте теперь остолбенение стариков, когда
жарким августовским днем в их дом постучалась абсолютно седая дама, одетая в
простонародное коричневое платье. Открывшему дверь камердинеру она велела проводить
себя в гостиную и, увидав там хозяйку, воскликнула:
– Мама, узнаешь меня?
Старуха взгляделась в странную гостью и рухнула без чувств,
успев выкрикнуть:
– Эни пришла забрать меня с собой.
