Электричество. Дешевая энергия, вот что помогло королевству
превратиться в сильную и развитую Корону, со временем покорившую всю планету.
Ветряки, плотины, приливные станции, кислотные батареи. Может быть даже,
батареи солнечные… Расстояния перестали играть существенную роль в политике: о
готовящемся в дальней провинции восстании наместник узнавал тут же, по
проводному телеграфу, и успевал принять меры, – а бодрые солдатики, для
подавления мятежа доставленные аэропланами, это, согласитесь, совсем не то, что
увешанная оружием и измученная многокилометровым переходом пехота. Указы и
распоряжения правительства доходили до самых до окраин в мгновение ока, равно
как и отчеты об их, указов, исполнении, королевский двор перестал быть для
глубинки чем-то недосягаемым, а следовательно, в почтении и страхе не больно-то
нуждающемся. Нет рабов, потому что электроэнергия есть-спать не просит и не
думает о побеге. Нет серьезных войн, потому что уже не с кем воевать… Словом,
народ прямо-таки цветет и пахнет под сенью строгого, но справедливого
императора. Недовольные, конечно, имеются, куда ж без недовольных-то, но Каскад
успешно вылавливает, пресекает, карает и занимается профилактикой политических
преступлений. Лепота, одним словом. Любой земной утопист прошлых веков
прослезился бы от умиления, завидев такую идиллию.
Такова была история Гаранда в представлении коронских
детских авторов.
Правда вот, технический прогресс ломанул вперед
стремительным аллюром, а прогресс культурный и этический, как всегда, отставал.
Обычно так и бывает – наука бодро шагает впереди, а человек подтягивается значительно
позже… Однако в случае с Короной дела обстояли по-другому. Насколько уразумел
Сварог, дармовая энергия свела почти на нет социальные неравенства, а где нет
противоречий, там нет и необходимости в переменах. Ну не нужны коронцам ни
парламенты, ни подлинно демократические выборы народных депутатов – не нужны и
все… Вот и катаются бароны на электромобилях, князья смотрят сериалы по
электродальновизору, а графья на электропланах покоряют воздушный океан.
Смешение исторических эпох. О новых источниках энергии никто и не думает –
электрической пока хватает на всех, поскольку запросы сравнительно молодой
цивилизации не очень-то большие…
Сварог с треском захлопнул очередную книгу и поставил на
полку. Потянулся всем телом. Удивляться и поражаться силенок не осталось.
Действие адреналина, выбрасываемого в кровушку во время приключений на
Граматаре, во время боя в зиккурате и воспоследующего перемещения закончилось,
начался откат. Организм капризно требовал положить себя горизонтально, сунуть
под голову подушку и, в идеале, укрыть одеялом. И чтоб никто не мешал минут
эдак шестьсот.
– Что ж, – сказал Гор Рошаль, отрываясь от
изучения при тусклой лампе огромной карты мира, – по крайней мере, теперь
мы хотя бы в общих чертах знаем, где оказались и что вокруг происходит…
– Ну, и каковы ощущения?
Рошаль неопределенно передернул плечами и бесстрастно
ответил, так что неясно было, то ли всерьез говорит, то ли нет:
– Интересно. Чертовски интересно. Хотя… и очень мало полезной
информации…
– А то. Ни единого упоминания о Дверях, что за
безобразие…
Рошаль поднял голову.
– Вы намерены покинуть этот мир, граф?
Сварог поразмыслил, ответил осторожно:
– Знаете, масграм, я уже нашел свой мир. Мир, где мне
вольготно, мир, который называется Талар. Я свой дом нашел, понимаете? А здесь…
Я пока ничего здесь не видел, кроме воды и этих стен, но мне уже здесь не
нравится. Заранее. И очень не хочется здесь оставаться.
– И вы уверены, что Дверь, если таковая отыщется,
вернет вас домой, а не перебросит куда-нибудь еще?
Сварог ничего не ответил, и Гор Рошаль сказал еле слышно:
– Завидую я вам, граф…
Уже несколько часов «Дархская услада» браво рассекала
глубины океана, неся пассажиров в сторону таинственной метрополии. Надо было
поинтересоваться у Дако, когда здесь темнеет, – судя по ощущениям, там,
снаружи, уже глубокая ночь…
– Ну, по крайней мере, радует хотя бы то, что нет ни
одного упоминания и о приближающейся всемирной катастрофе, – сказал
Сварог. – Так что, будем надеяться, с этой стороны нам опасность не
грозит.
– На Димерее тоже старались не писать и не говорить о
Шторме, пока не грянуло, – возразил Рошаль.
– Оптимист вы, как я погляжу…
– Я реалист, господин Иной, – с неожиданной
резкостью бросил старший охранитель. – Потому и жив еще. И вы, между
прочим, тоже.
– Да ладно, что вы, право слово… Кстати, об Иных также
ни одного упоминания – а уж эти ребята, похоже, многим поперек горла стоят…
Рошаль задумчиво прищурился.
– Согласен. Но. Книги тут преимущественно старые, а
Иные, вполне вероятно, появились совсем недавно. Или, просто-напросто, здесь
нет материалов на эту тему – как наверняка нет на множество других тем… Либо, в
конце концов, упоминания об Иных в официальной печати запрещены.
«Компьютер какой-то, а не человек», – подумал Сварог. И
пробормотал:
– Иные, Иные… Очень, знаете ли, похоже на «иноземцы».
Или на «иномирцы», а?
– Полагаете, тут знают о существовании других миров? И
не только знают, но и общаются с выходцами оттуда?
– Почему бы и нет? – Сварог поднялся с кипы
толстенных фолиантов, которую использовал в качестве стула, зевнул во весь рот.
– Да это вы оптимист, граф, а не я… – криво
усмехнулся Рошаль. – Знаете, не люблю гадать. Вот доберемся до метрополии,
там и разбираться будем… Сейчас меня больше интересует заказчик. Тот, кто нанял
этот корабль, чтобы подобрать нас в море…
– Не нас, – поправил Сварог. – Одного из нас.
– Несущественно. Главное, кому-то точно известно о
нашем существовании. Плюс – внезапное появление «Черной молнии»… Не нравится
мне это. Очень не нравится, граф…
Глава 4
Еще больше вопросов и ответов
Гостям «Дархской услады» выделили аж отдельные, по какой-то
причине пустующие каюты, расположенные по соседству, и каюты отнюдь не для
рядового состава – шагов семь в длину, три в ширину, не с гамаком или койкой, а
с настоящей пружинной кроватью – что даже для фантастического «Наутилуса» было
прямо-таки роскошью. Интересно, как же тогда выглядит каюта юной чертовки…
Наличествовали также прикроватная тумбочка (пустая), две привинченные к полу
табуретки, крошечный клозет и даже миниатюрный душ – Сварог и представить себе
не мог, что тонюсенькая струйка едва теплой, мутноватой водицы из крана может
доставить такое наслаждение. Где-то с полчаса он яростно отдраивал тело, изведя
весь скромный кусок мыла и нимало не заботясь о том, что запас пресной воды на
борту, должно быть, ограничен. Плевать, вокруг воды полно. Вытерся небольшим
полотенцем и переоблачился в выданный Дако костюмчик Супермена, разве что без
пояса, – это, оказывается, была не военная форма, в таких, с позволения
сказать, нарядах щеголяла половина населения Короны, штатского и служивого.
Мода, вишь ты… С неудовольствием оглядел свое отражение в миниатюрном
квадратном зеркале над кроватью. Ну чистый мистер Икс, блин…
