– Не зови, – пожал плечами Даниил, подвигая соседу чару с вином. – А впрочем, как знаешь. Хозяин клялся, что это самое лучшее, что у него имеется. Пей.
Тот осушил залпом даровое вино и удовлетворенно крякнул.
– Чего тебе надо?
– Моему господину требуется пара надежных парней.
– Надежных? – Арах подозрительно зыркнул. – А что надо делать?
– Ускорить встречу одного прощелыги с его родственниками.
– А-а, – усмехнулся бугай. – Живут, значит, далеко?
– Очень далеко, – подтвердил Даниил.
– Что ж, это можно. Сколько платит твой хозяин?
– Здесь только задаток. – Даниил высыпал на стол десять монет. – Когда же тот, о ком идет речь, встретится с предками, каждый из вас получит еще столько же.
– Это неплохо, – тыкая в каждый из золотых кругляшей толстым пальцем, подытожил свои подсчеты наемник.
– Но так ли ты хорош, как о тебе говорят?
– Почем же мне знать, что говорят?
Даниил поманил верзилу к себе:
– Говорят, – на ухо прошептал он, – что давеча вы с дружком какого-то жреца прирезали. А ты вот сидишь здесь да пиво тянешь.
– Тс-с. – Детина оглянулся и снова шикнул. – Тс-с! Здесь о том судачить не след. Коли что, пойдем-ка лучше во двор выйдем, а то здесь уши случаются такие, что ослы от зависти дохнут.
– Отчего ж не выйти? Пошли!
– Я сейчас уйду, – продолжал Арах. – Будто мне до ветра нужно, а ты – чуть погодя расплатись, оглядись и следом ступай.
Намму кивнул. Ему не раз приходилось встречать разбойников и убийц. Этот, пожалуй, ничем не выделялся среди них. Силен и глуп. Он поудобнее ухватил посох, на всякий случай, если вдруг его собеседнику захочется пересчитать, сколько монет осталось у него в мошне. В умелых руках и обычная палка становится оружием!
Мгновения тянулись бесконечно. Посчитав, что времени прошло достаточно, Намму встал и отправился на задний двор, туда, где дожидался его наемный убийца. Перед тем как выйти, он приоткрыл дверь, готовясь при случае пустить в ход свое оружие. Его глаза быстро привыкли к темноте. Он сделал шаг и замер. У стены, прижимая руки к животу, сидел Арах. Зубы его были оскалены и сведены от боли. Даниил склонился над ним. С правой стороны, чуть ниже ребер наемника торчала рукоять кинжала.
– Они придут за тобой, сквозь зубы процедил раненый. Передай Суру. От ворот Сина пятый дом направо.
Над головой Намму раздался недовольный окрик ухееля. Он быстро поднял голову. В дальнем углу хозяйственного двора в скупых лучах ночного светила блеснули острия копий. Они стремительно приближались. Кем бы ни были притаившиеся копьеносцы, встречаться с ними у Намму не было никакого желания. В три прыжка пересек он двор, юрким гекконом взобрался на какую-то пристройку, ухватился за нее и чайкой, углядевшей в глубине блеснувшую рыбешку, ухнул в плещущийся у стены канал.
– Держи! Держи! Лови убийцу!
Вода сомкнулась над головой Намму, и он едва не ударился об илистое дно. Он не любил воду. На его родине она срывалась со скал холодными струями, от которых начинала бить дрожь, и зубы выстукивали кавалерийский марш.
Эта вода была теплой и почти неподвижной, но от нее несло затхлостью, точно из бурдюка в последний день караванного пути. Намму вынырнул, суматошно колотя руками и порывисто хватая ртом воздух. Ряска быстро облепила его лицо, но он не замечал этого. До него доносились голоса с края стены:
– Ну-ка, глянь-ка, где он там?!
Намму схватил воздух ртом и вновь ушел под воду. В два гребка он достиг причаленной у берега лодчонки и укрылся за ней. Эти плетенные из лозы суденышки, обтянутые кожей, были не чета быстроходным кораблям Финикии. Но сейчас и такое плавательное средство было спасением для выросшего среди гор «пловца». Держась за просмоленный борт, он молил своего бога, того самого, которого он назвал ЙаХаВа, спасти его, дабы и сам он смог вызволить из беды многих. Через несколько минут голоса над его головой стихли. Еще немного выждав, Даниил выбрался на берег и помчал, не разбирая дороги, вдоль канала, стараясь оказаться подальше от места убийства.
Халаб, сын Мардукая, постукивал тростью о каменные плиты мостовой.
– …Мы за ним, а он в воду, прыг – и, кажись, утонул.
– Кажись или утонул? – цедил жрец.
– Утонул, – неуверенно произнес старший из копьеносцев. – Точно, утоп, кажись.
– Ты видел его труп?
– Нет, – потряс головой стражник.
– Тогда к Суру! И побыстрее! Не таков Даниил, чтобы утонуть, будто слепой котенок! Да еще где – в канале, в котором почти весь год жабы пешком ходят!
Халаб смотрел, как бегом удаляются копьеносцы храмовой стражи.
Улица была пуста, лишь одинокий пешеход шарахнулся от воинов, должно быть, не желая встречаться нос к носу с блюстителями порядка.
Халаб не собирался убивать пророка, но и спорить с Верховным жрецом тоже не входило в его планы. Победит ли Гаумата, или же Даниил, его заботило лишь одно: что даст ему эта победа. Он еще раз проверил логику своих рассуждений. Она была безупречна.
Даниил не знал, как долго он бежал. Остановился лишь тогда, когда впереди замаячили зубчатые стены и темные очертания массивной надвратной башни.
– Где я? – поймав спустившегося к реке водоноса, с трудом переводя дыхание, спросил Намму.
– Неподалеку от ворот Сина, – удивленно глядя на мокрого незнакомца, проговорил местный житель.
– Ворота Сина, – под нос себе пробормотал Намму. – Пятый дом направо.
ГЛАВА 22
Выбирай работу, гармонирующую с ценностями, которые ты исповедуешь.
Доктор Гильотен
Входная дверь гулко отозвалась под кулаком.
– Кого там принесло? – послышалось из-за забора.
– Я от Араха, – стараясь не шуметь, проговорил Намму. – Открой скорее.
– Араха? – переспросил неизвестный, начиная возиться с задвижкой. – Сейчас, сейчас.
Дверь приоткрылась, и Намму едва расслышал:
– Заходи.
Он сделал шаг во двор, острие кинжала уперлось ему в горло, грозя оборвать жизнь.
– За что ты убил его? – прошипел Сур, не вдаваясь в лишние разговоры. Намму широко открыл глаза, демонстрируя ужас, вскинул руки, точно сдаваясь. Что бы там ни удумал себе дружок Араха, а свою жизнь он дешево отдавать не собирался.
– Гляди! – крикнул он и тут же, перехватывая запястье вооруженной руки, повернулся, подцепил обидчика под колено и перебросил через себя. В свое время старик Абодар научил его нескольким подобным трюкам. В той прежней жизни без них было не обойтись.
– Я не убивал его! – почти выкрикнул Даниил.
