«Когда внук трубадура повезет железные кольца в страну петухов, гвозди на яблочном броде будут необычайно дешевы. Продажа их и буйволовых шкур обещает нам большую прибыль». Я поразился необычайным талантам второго в государстве человека: написанный им текст был неотличимо похож на тот, что был написан рукой Тичфилда.
Произведя необходимые магические операции над пергаментом, Шейтмур стал тем же почерком выписывать счета на вино, лес и кожи.
– Ну вот и готово! Я буду очень удивлен, если кому-то удастся обнаружить подделку. – Граф удовлетворенно оглядел свое произведение. – Славно. Сейчас слуга проводит тебя в опочивальню, отдохни, выспись… А поутру отнесешь сей пергамент по известному тебе адресу.
Ничего интересного в ближайшее время здесь не ожидалось. Виконтовские сны меня не интересовали. Дождавшись смены, я растолкал недовольного Рейнара и радостно улегся на его теплое место.
– Давай я тебе страшные сказки на ночь буду рассказывать! – предложил мой заботливый друг.
– Да нет, с меня Варравы на сегодня хватит.
Я провалился в сон. Мне показалось, что прошло всего несколько минут, а Лис уже тряс меня за плечо!
– Не спи, замерзнешь!
– Не замерзну, – попытался отбиться я.
– А я говорю, замерзнешь!
Положение было безвыходное – пришлось вставать.
– Ну, что у нас плохого? – процитировал я Мишеля Дюнуара.
– Шаконтон приходил.
– Чего хотел?
– Сказал, что противник отступил. По этому поводу у мальчика плохое настроение.
– Сходить посмотреть, что ли?
– Сходи, что ли, может, интересного чего увидишь.
Плеснув на лицо водой, я несколько пришел в себя и отправился инспектировать поле боя. Барон Нейвур был уже там. Поле неподалеку от замка было усеяно следами ночной сечи. Похоже, схватка была жестокой и беспорядочной.
– Двадцать два человека убиты со стороны принца Джона, их противники потеряли семнадцать.
– А кто же эти противники?
Барон пожал плечами:
– Раненых не осталось…
– А значков или гербов на щитах нет? На разбойников не похожи… Снаряжены прекрасно, отличные кони. – Я указал на бродивших невдалеке коней убитых.
– Скорее всего это те же люди, которые гнались за нами. Следовательно, нужны им были, видимо, мы, а на солдат Джона Плантагенета они наткнулись случайно. Видимо, хотели по-тихому пробраться в замок, да вот не вышло.
– А куда делись остальные осаждающие?
– Отступили ранним утром. Я послал Шаконтона с несколькими воинами разведать обстановку.
Внутренне похвалив предусмотрительность барона Нейвура, я отправился к Лису сообщить ему результаты своих наблюдений. Напарник радостно поприветствовал меня фразой:
– Ты знаешь, что Виконта вербанули?
– Знаю.
– Это хорошо, это по-нашему, – продолжал восхищаться он.
– А чему ты, собственно, радуешься?
– Ну как же! Теперь весь наш маленький, но дружный коллектив состоит из сотрудников английских спецслужб. Ну, про тебя я совсем молчу, с Виком тоже понятно, а я, если ты помнишь, вообще ветеран британской разведки еще с прошлого похода. Кстати, будем в Лондоне, напомни, чтобы я не забыл зайти к Шейтмуру – получить зарплату за годы беспорочной службы.
Я включил связь.
– …Когда передашь письмо хозяину мастерской, тебя либо поблагодарят и выставят за дверь, либо, и скорее всего, попросят подождать и дадут ответ.
– Принести его вам? – догадливо предположил Виконт.
– Ни в коем случае! Когда ответное послание будет у тебя, отправишься в портовую таверну «Полный трюм». Спроси хозяина, не приходил ли сегодня господин Бенуа. Он должен сказать тебе, что тот недавно вышел, но вскоре должен вернуться. Закажи себе завтрак, платить не надо, за все заплачено. Посиди, осмотрись. К тебе подсядет человек, который спросит, не вы ли ждете господина Бенуа. Незаметно отдай ему пергамент и уходи. Где-то пополудни вновь наведайся в эту корчму – тот человек будет уже ждать тебя с тем посланием, которое ты должен будешь доставить по назначению. Запомни лицо этого господина. Вполне возможно, что тебе еще придется с ним в будущем встречаться.
Крис согласно кивал.
– Ну что ж, с Богом, мой друг! И да пребудет с тобой святой Георгий!
– Святой Януарий, святой Франциск, святой Антонио!.. – весело продолжил Лис.
Стажер гордо расправил плечи и отправился совершать свой великий подвиг. Оставив Виконта блуждать по кривым улочкам средневекового Лондона, мы с Рейнаром занялись делами нашими насущными.
– Послушай, Лис. Что ты думаешь по поводу сегодняшнего ночного недоразумения?
– Ну, судя по тому, какой грустный был сегодня утром Шаконтон, драка, видимо, была хорошая.
– Нет, Сережа, я не о том. На людей принца Джона напали скорее всего те самые джентльмены, которые совсем недавно гонялись за нами. Я все больше склоняюсь к мысли, что это – люди императора.
– Да уж, судя по их наглости, очень похоже на то.
– Тогда давай подумаем, кого из нас они преследуют?
– Явно не меня! Разве что он решил возобновить мои гастроли в Алемании.
– А если серьезно?
– Ну смотри: есть две кандидатуры – либо ты, либо Их Высочество. Твою неумеренную прыть император уже отлично знает. Думаю, если бы вся эта свистопляска была организована исключительно ради твоей персоны, то ты бы уже давно лежал посреди глухой лесной дороги со стрелой где-нибудь в основании черепа. Логично?
– Более чем.
– Теперь дальше. О тебе герольд Лейтонбургский узнал когда? Правильно – в тот же день, когда какие-то неизвестные пытались спереть принцессу.
– Думаешь, та же рука?
– А почему нет? Подумай сам – люди, которые устраивают весь этот балаган, сюда приехали еще до того, как мы еще здесь – случайно, заметь! – появились. Опять же, если помнишь, принцессу по дороге в Ноттингем кто-то преследовал. Так что и не надейся, это не за тобой! Ты вот мне лучше скажи, эта-то красотка зачем ему нужна? С леди Джейн все ясно, а какие костыли нужны ему от принцессы Каталунской? Или этого старого хрыча все-таки на склоне лет пробил любовный стих? Но он же ей в деды годится!
– В отцы, – машинально поправил его я. – А ну, постой, постой! Сейчас уточним! «Джокер-1» вызывает Базу! «Европа-Центр», ответьте «Джокеру-1»!
– О, Капитан, ты снова здесь! – послышался знакомый девичий голос.
– Радость моя, неужели ты могла подумать, что я вот так брошу тебя среди всех этих кнопочек и мигающих ламп?
