– Быть может, заедем? – безнадежно спросил меня рыцарь Атакующей Рыси. – Я чувствую, что мы не скоро вернемся вновь в эти места. Люди хотят попрощаться со своим домом. Да и нам с Арсулом надо бы захватить с собой кое-какие семейные реликвии.
Я отрицательно покачал головой.
– Прости меня, Росс. Прости, что я втравил всех вас в это дело.
– Ну что ты… – начал было мой славный барон.
– Прости меня, если сможешь. Но в замок нельзя.
– Но почему? – спросил он, и в голосе его чувствовалась затаенная боль.
– Люди утомлены двухдневной скачкой. Стоит нам остановиться – и прощание затянется до завтра. А завтра мы будем иметь лейтонбургскую гвардию под стенами Шамберга. Ты же не хуже меня понимаешь, что это первое место, куда он пошлет погоню.
Росс печально кивнул.
– Да, это так. Неужели же у нас совсем нет времени? Хоть немного? Ведь это же наш дом. Понимаешь? Его построил дед моего деда, и все мы, фон Шамберги, рождались и умирали тут! Сюда привозили всех, кто погибал в сражениях, все они захоронены в этих стенах. – Отважный рыцарь чуть не плакал.
Я покачал головой.
– До часовни Святого Лазаря еще полдня пути. Не останавливаясь, мы доберемся до нее еще до заката. Если остановимся – можем не добраться никогда. Люди слишком устали, чтобы поднять их вновь тотчас же после такого марша.
Росс хлестнул коня и отъехал в сторону. Мы продолжали свой путь. Если бы мы знали, что ждет нас в конце его…
Когда до спасительной часовни оставался примерно час езды, ко мне приблизился Лис, не на шутку чем-то встревоженный.
– Капитан, у нас проблемы, – тихо произнес он.
– Что такое?
– Отшельник не отзывается.
– То есть? Спит, что ли, после трудов праведных?
– Ты не понял, Капитан. Его прибор закрытой связи не активизирован.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Скорее всего он мертв.
– Ты вызвал базу?
– Нет.
– Хорошо, я сейчас вызову, – я включил связь.
* * *
– База «Европа-Центр». Джокер Один вызывает базу.
– Что там у тебя, Капитан? – отозвался уже знакомый мне голос.
– Проблемы, солнце мое. Проверь, будь добра. Стационарный агент Отшельник. Германская камера перехода.
– Сейчас, одну минуту. – Голос стал заметно суше. – Проклятие, ни один прибор не работает. Там что-то наверняка случилось. Сейчас я свяжусь со спасателями и техничкой.
– Спасатели вряд ли помогут ему, а техничка вряд ли поможет нам. Где ближайшая камера перехода?
– В районе Магдебурга, около Ноттингема и близ Ангулема, – пролепетала девица, наверняка впервые сталкивавшаяся с подобной нештатной ситуацией.
– Очень мило. До любой из них, по карте, рукой подать. Техничка будет здесь в лучшем случае через неделю. У нас этого времени нет. Если мы тут будем ждать, нас настрогают ломтиками и подадут на завтрак его высочеству принцу Оттону фон Гогенштауфену.
– А что же делать?
– Нет, родная моя, ты действуй по инструкции. Это все верно, а мы будем работать по обстоятельствам.
– Вы туда пойдете? – испуганно спросила девушка.
– А как же. Во-первых, надо посмотреть, что там случилось, а во-вторых, надо проверить, не удастся ли запустить эту таратайку самостоятельно.
– Не удастся. Внешний контур нарушен, система блокирована намертво, – разочаровал нас нежный голос базы.
– Ладно. Посмотреть все равно надо. Пока. Отбой связи.
* * *
– Ну что, все слышал?
– Слышал, – отозвался Лис.
– Позови сюда Росса. Только тихо.
Барон был мрачен и отнюдь не расположен к разговору.
– Что случилось? – спросил он, осаживая своего коня рядом со мной.
– Пока еще не знаю. Но что-то случилось. Отшельник каждый день должен был оставлять знак, что все в порядке. Букетик свежих цветов у дороги, – соврал я, указывая на пучок цветов, валявшийся в придорожной канаве уже не первый день. – Эти сорваны явно не сегодня.
– Это верно. Что будем делать?
– Надо разведать обстановку. Пойдем мы с тобой и Рейнар. Отряд пока надо рассредоточить в лесу вдоль дороги. И, конечно же, полная тишина; распорядись, будь добр. Да, вот еще. Где Инельмо?
– Он с Арсулом. Позвать его?
– Непременно.
Великий маг, трясясь за спиной молодого рыцаря, словно куль с мукой, страдальчески посмотрел на меня:
– Скоро уже?
– Не знаю, дружище. До часовни недалеко, но, кажется, там что-то стряслось.
– О Боже, только не это. Я никогда в жизни не подозревал, какая это мука – ездить верхом. Я едва жив от усталости.
– Это очень печально, мой друг. Но, надеюсь, ваши магические способности от этого не пострадали?
– А в чем дело?
– Дело в том, Инельмо, что отряд сейчас расположится на отдых в лесу…
– На отдых! Ну, слава богу! – перебил меня маг.
– Так вот, – продолжал я, – хорошо бы сделать так, чтобы, пока отряд отдыхает, следы от копыт наших коней ушли куда-нибудь за горизонт.
– Нет ничего проще, – горделиво произнес Инельмо, разом преображаясь из разбитого путешествием старца в великого мага. – Будьте столь любезны, снимите меня со спины этого дикого зверя.
Младший Шамберг, усиленно пряча улыбку, поспешил исполнить просьбу великого гроссмейстера магии – всех цветов и оттенков. Инельмо, кряхтя, согнул свою старческую спину и поднял горсть дорожной пыли из-под копыта арсуловского жеребца. Прошептав над ней какое-то заклинание, он дунул на ладонь, и пыль, взвившись в воздух, стала опадать вновь. Как только пылинки достигли земли, на дороге стали явственно проступать следы множества копыт. Опытный следопыт, конечно, наверняка разглядел бы, что все кони кованы одной и той же подковой, но следы за нами и впереди нас тянулись не прерываясь, и вряд ли кто-нибудь стал бы следить за следом каждого копыта.
– Вот это да! – присвистнул Лис. – Вот это волшебство! Инельмо, дружище, как-нибудь на досуге мне надо будет взять у тебя пару-другую уроков магии.
– Разве это магия, – отмахнулся старый мастер. – Так, дешевый фокус. Подобное к подобному. Настоящая магия – это совсем не так просто, как вам, должно быть, кажется, господин д'Орбиньяк.
Назревал очередной спор, на которые, как оказалось, наш друг Инельмо был большой мастак, и нам нужно было срочно уходить. Что мы и сделали, сославшись на неотложные дела.
– Тихо, – остановил нас Росс, когда мы почти уже добрались до часовни. – Осторожно. Здесь что-то не так.
