— По-моему, нам лучше сразу же сняться с места, — предложила Джейн, обратившись к своим спутникам. — Едва ли кому хочется задерживаться здесь.
— Какой у вас план? — поинтересовался Алексис. — Куда нам идти?
— Собственно, выбор невелик, — ответила Джейн. — Можно двинуться по тропе на восток, а можно по ней же — на запад. Поскольку мы понятия не имеем, где находимся, то не можем и знать, куда лучше идти. Лично мне хочется отправиться на восток, ибо те края мне немного знакомы.
— Значит, решено, — заявил Браун. — Вы наш командир, и ваше слово закон.
— Не уверен, что это правильное решение, — засомневался Алексис. — На западе расположено бельгийское Конго. Может, мы уже находимся на его территории. В любом случае, мы быстрее доберемся до цивилизации, держа курс на запад.
— Что попусту тратить слова, Алексис, — не стала спорить Джейн. Давайте проголосуем. Вы что думаете, Тиббс?
— Я? — смутился тот. — Я, леди, если позволите, как все остальные.
— Ваше мнение, Аннет? — продолжала опрос Джейн.
— Я пойду туда, куда предлагаете вы и мистер Браун, — поспешно ответила девушка.
— Тогда, значит, на восток, — подвела итоги Джейн.
— А я все равно категорически против, — бубнил Алексис. — Неужели финансовый руководитель экспедиции, уплативший основную часть денег, не может рассчитывать на то, чтоб с его мнением считались?
— Давайте не будем осложнять наше положение, принц, — сказала леди Грейсток. — Вы, как и все остальные, будете выполнять мои распоряжения или же подчиняться мнению большинства. И не стоит сейчас заводить разговор о финансах. Нужно, чтобы каждый внес свою долю, но не деньгами, а деятельной помощью друг другу и мужеством.
Неожиданно Алексис пошел на попятную.
— Вы правы, Джейн, — согласился он. — Я просто не подумал. Но и вы войдите в мое положение: я совершенно подавлен. Такая утрата! Мое сердце не вынесет этого!
Браун презрительно отвернулся в сторону.
— Ладно, закончим этот разговор, — сказала Джейн. — Давайте лучше соберем все необходимое и двинемся в путь.
— А как насчет завтрака? — полюбопытствовал Браун.
— Я совсем забыла о еде, — призналась Джейн. — Но это снова будет дичь.
— Смотреть на нее больше не могу, — сказала Аннет Брауну.
— Хочешь или нет, а тебе придется подкрепиться, — не терпящим возражений тоном отозвался пилот. — Нам предстоит нелегкий путь, и надо копить силы.
— Ладно уж, — согласилась Аннет. — Попробую. Ради вас.
Пилот погладил ее по руке.
— Девочка, — прошептал он, — ты-то хоть веришь, что это не я убил старуху?
— В жизни не поверю, что вы на такое способны, мистер Браун.
— Мы же договорились: никаких "мистеров".
— Извините, Нил. Я вот все голову ломаю: зачем он это сделал? Они были чудной парой. Вообще как может муж убить свою жену?
— Надо отдать старухе должное: она была неплохим человеком, хоть и со странностями. Во всяком случае, гораздо лучше, чем он. Так вышло, что она убила себя сама.
— Как это — сама? Да еще таким зверским способом?
— Ты слишком буквально поняла. Старуха подписала себе приговор, когда заявила, что намерена изменить завещание.
— Господи! Какой злодей!
— Мне доводилось встречать парней, готовых перерезать глотку и за гораздо меньшую сумму, — сказал Браун.
— Да-а, — протянула Аннет и спохватилась. — Мне же пора готовить завтрак. Не отрубите ли вы мне пару хороших кусков мяса?
— С удовольствием, — согласился пилот.
Но, запустив руку в карман, Браун вспомнил, что проиграл свой нож Джейн.
Пока Аннет занималась приготовлением завтрака, остальные собирали вещи в дорогу. Тиббс ковырялся в сумках Алексиса. Джейн взяла свое оружие больше ничего. Браун собрался поосновательнее: он прихватил запасные ботинки, несколько пар носков и запас сигарет и спичек, которые распихал по карманам куртки и брюк. Он взял также топорик, который мог еще не раз понадобиться в пути.
Аннет суетилась у костра, жаря мясо. Заметив небольшую тряпку с тремя пуговицами, она веткой извлекла ее из костра и принялась разглядывать. Нижняя часть материи оказалась совершенно нетронутой огнем и сохранила свой цвет. В глазах девушки мелькнула догадка. Она, по-видимому поняла, откуда этот лоскуток и чей он.
К костру подошел пилот.
— Иди собирайся, а я пока послежу за мясом, — предложил он.
— А что брать? Я понятия не имею.
— Возьми то, что может понадобиться больше всего, — посоветовал Браун. — Запасные туфли, чулки, теплую одежду. Я помогу тебе нести.
— У меня где-то были две пары туфель на низком широком каблуке.
— Тогда надень их сейчас же, а эти выбрось. Они не годятся для предстоящего путешествия.
— Ладно, — согласилась Аннет. — Я пойду собираться, а вы тем временем гляньте-ка вот на эту вещицу.
Она показала ему свою находку.
Через минуту Браун выглядел так, словно его распирало желание поделиться с остальными какой-то потрясающей новостью. Многозначительно посвистывая, он бросал подозрительные взгляды на Алексиса Сбороу.
— Готово! Получайте! — позвал Браун.
— Простите, что получать? — не понял Тиббс.
— Жратву, разумеется, что еще, — пояснил пилот.
— Жратву, — презрительно буркнул Сбороу.
— Пойдемте завтракать, — поднялась Джейн. — Все, наверное, уже голодны.
Вскоре путешественники собрались возле костра.
— Выберите мне кусок поприличней, Тиббс, — брезгливо распорядился принц. — Чтоб не слишком подгорелый и не сырой.
Браун, презрительно оглядев Алексиса, насадил на палочку кусок мяса и протянул его принцу.
— Извольте, Наполеон, — язвительно произнес он. — Вот только золотых подносов и вилок не припасли, уж извините.
Сбороу посмотрел на пилота с ненавистью, но ничего не сказал и, взяв протянутое мясо, откусил небольшой кусочек.
— Какая гадость! — брезгливо поморщился он. — Мой желудок не выдержит подобной пищи. Я не стану это есть!
— Вот ведь трагедия! — подхватил Браун. — Мы все сейчас зарыдаем!
— Советую вам все же поесть, Алексис, — порекомендовала Джейн. — Силы вам пригодятся.
— Я буду питаться отдельно, — заявил принц. — Еду мне будет готовить Тиббс.
— Вот и отлично, — одобрил Браун. — По крайней мере, не будете портить нам всем аппетита.
— Перестаньте ссориться, — попыталась угомонить их Джейн.
— Ладно, мисс, не буду, — согласился пилот. — Разрешите только задать герцогу один вопросик. Я приметил, что он сменил пальто. Вчера ночью на нем было такое шикарное пальто, а сегодня он его снял. Вот я и подумал: раз оно ему больше не нужно, может, он продаст его мне?
