– Иван Павлович, – слишком сладким
голосом заявила хозяйка, – сделай одолжение, не исчезай без следа, у
Катерины есть вопросы по твоей части. Сколько дел мы раскрыли в этом году?
Я кашлянул:
– Надо посмотреть по картотеке.
– Вот и займись!
– Там клиентка пришла, – сказал я.
Нора разозлилась еще больше:
– И что? Пусть явится позднее.
– Молодая девушка, – решил я
пролоббировать интересы посетительницы. – Старшеклассница очень
нервничает, думаю, с ней приключилась настоящая беда. Не хочется отпускать в
таком состоянии, если не возражаете, она подождет пока в столовой.
Брови Норы слегка изогнулись, хозяйка явно
была недовольна мною, но ругать подчиненного в присутствии редактора показалось
ей неразумным.
– Клиентка? – оживилась
Катерина. – Отлично. Вы с ней поболтаете, а я вставлю кусок беседы в
материал, это очень украсит статью.
Нора посмотрела на журналистку.
– Навряд ли посетительница пожелает
откровенничать при постороннем человеке.
– Я своя! – закричала
Катерина. – Скажите, что работаю у вас детективом.
Элеонора прищурилась:
– Нет, подобное невозможно.
– Но я хочу поместить в материале отрывок
из вашего с ней разговора, – капризно заявила Катерина.
– Придумайте что-нибудь, – не
сдалась Нора, – сочините!
– Вы предлагаете мне, журналистке,
солгать! – опешила Катерина. – Это откровенное оскорбление. Значит,
так, либо я слушаю вашу беседу с клиенткой, либо никаких публикаций!
Нора покрылась красными пятнами, я постарался
стать незаметным, что с моим двухметровым ростом очень даже непросто.
– Хорошо, – внезапно сказала
Элеонора, – поступим так. Иван Павлович приведет девушку, я задам ей пару
вопросов, вы получите представление о работе детектива, но потом, когда
клиентка начнет излагать суть дела, мы ее остановим, отправим в столовую и
завершим интервью. Ладно?
– Угу, – кивнула Катерина.
Глава 2
– Как вас зовут? – спросила Нора,
когда девочка села в кресло.
– Сонечка, – тихо ответила та.
Элеонора кивнула.
– А фамилия?
Обычно хозяйка не ведет себя подобным образом,
но сегодня она решила убить одновременно несколько зайцев: и Катерине угодить,
и клиентку не потерять, и не позволить журналистке засунуть любопытный нос
глубоко в чужие тайны.
– Умер, – в ответ сказала девочка и
опустила глаза.
Повисла напряженнейшая тишина, потом Нора с несвойственным
ей сочувствием поинтересовалась:
– Кто?
– Что? – заморгала Соня.
– Умер? – спросила Нора.
– Я, – ответила девочка.
Элеонора бросила на меня красноречивый взгляд
и повторила свой вопрос:
– Кто умер?
– Я, – вновь прозвучало в
ответ, – Соня Умер!
Нора выразительно кашлянула, я машинально
посмотрел на телефонный аппарат, вернее, на пустую базу – радиотрубка,
естественно, валяется в недрах многокомнатной квартиры. Звук, который издала
сейчас хозяйка, означает, что мне следует немедленно позвонить в службу под
названием «Реальная помощь». Увы, в нашем городе много психически нестабильных
людей. После того как к нам заявилась тетка, потребовавшая отыскать мужика,
соблазнившего ее дочь, императрицу Екатерину Вторую, и впавшая в буйство после
осторожного отказа Норы, хозяйка договорилась с медиками, оплатила абонементное
обслуживание, и в случае необходимости к нам моментально выезжает специальная
бригада.
Сталкиваясь с психами, мы хорошо знаем:
спорить с больным человеком нельзя, следует прикинуться, что вы верите его
рассказам, соглашаться с ним и просто ждать врачей. Попытаетесь образумить
несчастного, и последствия могут стать печальными.
Психопаты неадекватно реагируют на разумные
слова, а еще у них в момент агрессии просыпается редкостная физическая сила.
– Умер, – тихо повторила Соня.
Мне внезапно стало до слез жаль девочку.
Представляете ее будущую жизнь? Уколы, от которых она потолстеет, подурнеет и
окончательно отупеет, существование в крепко-накрепко запертой палате. Но еще
более жаль ее родителей. Быть психически нестабильным человеком ужасно, еще
хуже, однако, находиться в статусе родственника такого больного.
Нора еще раз кашлянула, я начал медленно
подниматься из кресла.
– Умер, – вновь произнесла Соня и
глянула на меня своими голубыми, похожими на только что распустившиеся васильки
глазами.
– Пойду попрошу приготовить нам
кофе, – бойко заявил я.
– Да, – спокойно кивнула
Нора, – ступайте, Иван Павлович, велите прислуге подать его в столовую.
Я кивнул. Элеонора молодец, даже в трудную
минуту не забывает о делах, вот и сейчас разговаривает таким образом, что у
Катерины создается впечатление: детективное агентство процветает, тут полно
служащих, просто они замечательно вышколены и не попадаются на глаза ни
посетителям, ни хозяевам.
– Деточка, – вдруг резким голосом
заявила Катерина, – что за глупости вы несете? Кто умер? Говорите четко и
ясно. Для начала представьтесь.
– Соня Умер, – покорно сказала
больная.
– Опять за свое, – всплеснула руками
журналистка, – если бы ты откинула копыта, то лежала бы тихо, в деревянном
гробике, сообразила? Раз сидишь тут, то ты жива. Ну-ка, сделай еще одну
попытку! Ты Соня… назови свою фамилию, но без идиотизма.
Я замер, не успев сделать ни шага к двери,
Нора побагровела, и тут на лице девочки отразилась досада, живо сменившаяся
улыбкой.
– Боже, – воскликнула она, – вы
и представить не можете, как мне это надоело! Моя фамилия Умер, вернее,
Уме́р, ударение падает на «е», но все равно люди говорят У́мер. Я уже
сама начала так представляться. Куда ни приду, меня сначала за сумасшедшую
принимают, покажешь паспорт – хихикают. А сколько идиотских ситуаций случается!
Недавно сидела в очереди в ОВИРе, получала загранпаспорт. Открывается дверь,
высовывается чиновница и кричит: «Кто Умер?» Люди в шоке, потом впадают в
истерию, потому что я спокойно отвечаю: «Это я!»
