— Идем, любимый. Я приготовила чистую одежду и бинты для перевязки.
— Мнемент' что-нибудь наговорил тебе?
Лесса кивнула — с необычной для нее мягкостью.
— Что-то плохое?
— Нет, — заверила она Ф'лара, улыбнувшись. — Рамот'а сказала, что ты задумался… и лучше тебя не беспокоить.
Он поймал ее в объятия, сморщившись от боли, вызванной резким движением.
— Наказание ты мое, — с притворной строгостью шепнула Лесса и повела его в комнату под башней.
— Килара ушла в зал?
— О, да. — Легкое раздражение прозвучало в ее голосе. — Они с Мероном так же неразлучны, как их файры.
В комнате исходила паром большая лохань с горячей водой. Лесса решительно заявила, что сама выкупает его, и принялась рассказывать обо всем случившемся в славном холде Телгар, пока он сражался с Нитями. Ф'лар не возражал; было так приятно расслабиться, отдавшись ее заботам… Правда, прикосновение нежных рук иногда будило в нем грешные мысли.
Т'рона перевязали и отправили в Южный, он был в довольно тяжелом состоянии. Мардра пыталась оспаривать распоряжение Ф'лара об изгнании, но ее протесты не возымели действия на Робинтона, Ларада и Фандарела, к которым присоединились лорды Сангел и Грож. Все они сопровождали Лессу и Килару в Форт-Вейр, куда Мардра решила отправиться за помощью. Она была уверена, что всадники Форта окажут полную поддержку госпоже своего Вейра. Однако ее ожидало неприятное открытие — лишь немногие сторонники согласились последовать за ней. После этого высокомерная и сварливая женщина притихла и покорно отправилась в Южный.
— Килара и Мардра едва не вцепились друг другу в волосы, — со скрытым ликованием добавила Лесса, — но Робинтон их утихомирил. Килара провозгласила себя госпожой Форт-Вейра.
Ф'лар тихо застонал.
— Не беспокойся, — заверила его Лесса, массируя тугие узлы мышц на плечах. — Она передумала, когда узнала, что Т'кул вместе со своими всадниками покинул Плоскогорье. Для Т'бора и его людей лучше занять этот Вейр, чем Форт, откуда почти никто не ушел.
— Все равно Килара окажется слишком близко к Наболу, и это меня беспокоит.
— Конечно. Зато теперь П'зар, всадник Рот'а, может стать вождем Вейра. Он не слишком силен, но людей Форта это не огорчает. Они в восторге от того, что Т'рон и Мардра избавили их от своего присутствия.
— Н'тон был бы хорошим помощником новому предводителю…
— Я тоже думала об этом. Я поговорила с П'заром… Он не возражает.
Ф'лар покачал головой, удивляясь ее расторопности, затем со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы — Лесса отодрала старый заскорузлый бинт.
— Может быть, стоит позвать врача? — нерешительно начала она.
— Нет!
— Он будет молчать… И должна напомнить тебе, драконам уже все известно.
— Странно… Никогда бы не подумал, что такое множество драконов будут следить за мной и Мнемент'ом.
— Драконы уважают тебя, бронзовый всадник, — резко сказала Лесса, накладывая свежую повязку.
— И звери Древних тоже?
— Да, почти все… А также и их всадники… гораздо больше, чем я предполагала. Только двадцать человек из Форта последовали за Мардрой. А вот с Т'кулом, — она недовольно поморщилась, — ушли почти все его люди. В Вейре осталось четырнадцать всадников — молодежь, недавно прошедшая Запечатление. Зато теперь Южный будет полон народу.
— Дела Южного нас больше не касаются, — бросил Ф'лар. Лесса в удивлении опустила руки с чистой рубахой, приготовленной для него. Ф'лар взял у нее одежду и стал неторопливо облачаться, давая ей время, чтобы переварить это заявление.
Она медленно опустилась на скамью, на высоком лбу появились морщинки, брови нахмурились.
Ф'лар сел рядом и прижал к губам ее ладони. Она по-прежнему не говорила ни слова, и тогда, нежно поглаживая выбившийся из-под повязки локон, он произнес:
— Мы честно поступили с ними, Лесса. Они ушли, и никто не причинил им зла — кроме них самих же. Некоторые одумаются… вернутся обратно…
— Но они обижены! И может начаться долгая распря!
— Лесса, сколько королев улетели в Южный?
— Лорант'а Мардры, старшая королева Плоскогорья… и еще две других… О, я поняла!
— Вот именно. Старые самки, время их расцвета миновало. Лорант'а, может быть, поднимется еще один раз… не больше. И только одна из королев Плоскогорья откладывала яйца с тех пор, как Вейр переселился в наше время. А их молодая королева, Сегрит'а, осталась?
Лесса кивнула головой, лицо ее просветлело. Но удержаться от того, чтобы поворчать, она не смогла:
— Можно подумать, что ты планировал это долгие Обороты…
— С тем же успехом можно подумать, что долгие Обороты я был глупцом, не желающим замечать очевидные факты. Например, растущую враждебность Т'рона… Ну, ладно! Что чувствуют холдеры и ремесленники?
— Облегчение, — заявила Лесса, вскочив со скамьи. — Готова допустить, что в их веселье проскальзывают истерические нотки, но Лайтол и Робинтон правы. Перн последует за Бенденом…
— Да, до первой моей ошибки!
Она с озорством улыбнулась, прижав палец к кончику носа Ф'лара.
— О, ты не допускал ошибок, Бенден! По крайней мере, пока…
Он поймал ее руку и, не обращая внимания на колющую боль в ране, усадил на колени. Это было счастьем — обнимать ее гибкое тело, готовое ответить, сдаться в покорной нежности…
— Ты хочешь сказать — пока ты со мной, да? — прошептал Ф'лар. И, не сумев выразить словами свою благодарность, свою гордость и радость, приник к ее губам в долгом поцелуе.
Она тихо вздохнула, когда он наконец поднял голову. Глаза ее были закрыты, и Ф'лар, улыбнувшись, нежно поцеловал веки. Лесса снова вздохнула и, мягко освободившись из его объятий, поднялась на ноги.
— Да, Перн последует за тобой, и верные друзья помогут тебе избежать ошибок… Но я надеюсь, у тебя найдется что ответить остроглазому лорду Грожу!
— Ответить Грожу?
— Да, — она строго посмотрела на него, — хотя я не удивлюсь, если ты позабыл об этом. Он потребовал, чтобы всадники Перна отправились прямо на Алую Звезду и навсегда покончили с Нитями.
Ф'лар медленно встал со скамьи.
— Кажется, стоит решить одну проблему, как выскакивают пять новых — словно драконы из Промежутка…
— Я надеюсь, нам удалось обуздать Грожа на эту ночь… Мы обещали, что завтра утром в Бендене будет совещание лордов и главных мастеров. Сегодня он не станет тебе надоедать.
— Благословляю тебя, моя госпожа!
Ф'лар шагнул к двери, но на пороге остановился и, стукнув ладонью полбу, коротко простонал.
