— А что нам делать со «спящей красавицей»?
Крис снова пнула Эренса.
Зейнал глубоко вздохнул.
— Было бы забавней спустить его вниз, когда он будет соображать, что происходит.
На дружелюбном лице Берта появилась злобная ухмылка.
— И снова слушать его причитания? — усомнилась Крис.
— А можно я останусь здесь и попробую выяснить предназначение остальных регуляторов? Обещаю ничего не трогать! — попросил Берт.
Зейнал посмотрел на Крис и пожал плечами.
— Почему бы и нет? — улыбнулась девушка.
— Сначала мы сообщим Митфорду, — сказал каттени.
— Ему все это не понравится, — покачала головой Крис. — Особенно учитывая то, что наша цель, возможно, состояла в предотвращении таких происшествий.
К ее удивлению, Митфорд отнесся к случившемуся так же, как и Зейнал: он не собирался посылать сообщение — если, конечно. Эренс сделал именно это, — но был рад, что оно все-таки отправлено.
— И если ваши ребята, Зейнал, следят за планетой, их ждет большой сюрприз!
— Так и есть, — ответил каттени.
— Нам вернуться в Скальный, сержант? — спросила Крис.
— Возвращайтесь, только по дороге проверьте остальные объекты на той карте, что я дал Берту, проговорил Митфорд и отключился.
* * *
В конце концов Зейнал спустил бесчувственного Эренса вниз, а Крис поддерживала привязанное тело. Ей совсем не хотелось помогать, но иначе она ставила себя на одну доску с механиком. Сара и Джо передали наверх мешок с провизией, воду и шубу, которые Зейнал аккуратно передал Берту. Каттени также оставил ему свою рацию.
— Скажи, что Берту незачем спускаться, — попросил Зейнала Джо, заговорщически подмигивая Саре.
Они решили не развязывать Эренса, а запихнуть его в «Блоху» между сиденьями. Сара прикрыла механика шубой.
— К утру она наверняка провоняет, да это его проблемы! — сказала австралийка. — На ужин — тушеное мясо! — добавила она. — Только для нас четверых. — Сара со значением улыбнулась. Крис улыбнулась в ответ и кивнула. — Сегодня можно стоять на вахте по двое. Это ведь так уютно!
— Хорошая идея!
Глаза Крис уже высматривали подходящее местечко, где расстелить их с Зейналом одеяла и шубы. Конечно, подальше от Эренса, чтобы не слышать его протестующих воплей, когда он придет в себя, и чтобы не мешать Джо и Саре.
— Говорят, каттени — отличные любовники, — тем временем продолжила Сара.
— Неужели?
— Ага. Еще на Земле я знала пару девчонок, которые спали с каттени… чтобы выяснить их способности, — поспешно добавила австралийка.
— А, вроде как по заданию! — заметила Крис.
— Ага. И, по слухам, им отнюдь не приходилось заставлять себя. — Сара подмигнула Крис и помолчала, явно наблюдая, как девушка отреагирует на ее слова. — Между нами говоря, на базу они возвращались абсолютно счастливыми. О, конечно, были сотни грубых изнасилований, я слышала про Патти-Сью и знаю, что случались отвратительные вещи. Но Зейнал совсем другой. Черт побери, он другой, и если бы я не встретила Джо… — Сара с завистью улыбнулась. Потом ее лицо снова стало открытым и честным. — Я хочу сказать, не беспокойся, если Зейнал нравится тебе в этом смысле, Крис. А по-моему, он тебе нравится.
— Хм-м. По-моему, тоже, Сара. Спасибо.
Сара отправилась к костру и занялась готовкой, а Крис смотрела, как Зейнал спускается по скале, ловко и грациозно. Она уже привыкла к его размеру, а что скажут другие, ее совершенно не беспокоило. Тем не менее слова Сары обрадовали девушку. Ведь многие люди давным-давно успели «поженить» их с Зейналом.
Зейнал спустился на землю, отвязал и аккуратно свернул веревку и вошел в ангар. Там он внимательно осмотрел стартовую камеру и четыре оставшиеся капсулы. В ангаре работали вентиляторы, и дым уже рассосался. Каттени принюхался, пытаясь определить используемое топливо. Потом занялся загадочными шкафами, панелями и инструментами. В конце концов присел на тупое крыло «самолета», вытащил бумагу с карандашом и начал делать зарисовки. Крис присоединилась к нему.
— Берт занимается тем же на верхотуре?
— На верхотуре? — переспросил Зейнал. Крис показала наверх, и он улыбнулся: — Да. Надо зарисовать. Для отчета.
Крис нравилось смотреть, как каттени работает, наблюдать за движениями его пальцев, больших, но ловких. Она представила себе, что эти пальцы прикасаются к ней уже сегодня ночью, во время их двойной вахты, — и поежилась в предвкушении.
У Зейнала явно был дар — ему хватало одного взгляда на деталь, потом он аккуратно и точно зарисовывал ее. Хмурился, сравнивая рисунок с оригиналом, проверяя, все ли верно.
— У тебя много талантов, Зейнал! — заметила Крис, когда он закончил работу.
— Не так уж и много, — отсутствующим голосом ответил каттени.
Затем положил бумагу и карандаш и, схватив девушку за руку, притянул к себе.
— Как насчет двойной вахты со мной сегодня? — почти застенчиво спросила Крис. Она терпеть не могла «застенчивость» — это плохо получается у девиц ростом в пять футов десять дюймов, однако Зейнал изменил ее жизненную позицию.
Каттени взъерошил густые волосы девушки. Они почти отросли, скоро их придется заплетать в косу или обрезать.
— Может быть, — любезно ответил он.
— Иногда, Зейнал, — сказала Крис, удивленно цокая языком, — ты гораздо больше похож на американца, чем я.
— Это хорошо?
— Я хочу сказать, очень здорово, что ты так быстро освоил английский.
— Я готов освоить что-нибудь еще — так же быстро и хорошо, — и каттени слегка укусил ее за шею.
— Любовные укусы являются частью ухаживания каттени?
— Ухаживания?
Он по-прежнему не отрывался от шеи Крис.
— Занятий любовью.
— Думаю, да. Я никогда не любил каттени.
У Крис перехватило дыхание. Если он никогда не любил каттени, быть может, он любит ее?
«Не будь дурой, девочка! Он эмасси, он встречался с эоси! Слишком важная персона для тебя, девчонки с задворок Галактики!» — строго сказала себе Крис. Тем временем ее рука сама обняла Зейнала за шею, и девушка поцеловала его в щеку. Гладкую, шелковистую щеку.
— Вы, каттени, никогда не бреетесь?
Крис не имела ни малейшего представления, зачем спросила об этом именно сейчас.
Зейнал засмеялся.
— Бреемся? А, срезать волосы с лица! У каттени на лице не растут волосы!
Он потерся щекой о ее щеку.
— Эй, вы! — Крик Сары неожиданно пришелся очень к месту. — Обед!
Зейнал обнял Крис за талию и подтолкнул в направлении костра.
