Ниал фыркнул:
- Просто это был первый зарегистрированный в истории случай экзогенеза
[2]
.
- Что, впрочем, ничуть не умалило воздействия мессии на людей - мужчин и женщин.
- С этим не спорю.
- Спасибо и на этом.
- Ближе к делу, о женщина, - сказал он, ерзая в своем кресле. - Сначала мы должны выяснить, есть ли там кого спасать. И существуют ли там какие-нибудь безопасные местечки, куда кольнари не смогут добраться до прибытия нашего Флота. А если такие убежища есть, то придется заставить колонистов укрыться. Не хотелось бы мне иметь эту банду кольнари в качестве своих злейших врагов. И, пожалуй, в качестве не самых злейших - тоже.
Хельва продолжала читать файл по кольнари.
- Вполне возможно, они ищут место для создания новой базы. Центральные Миры стерилизовали их родную планету.
- Тогда мы тем более не должны позволить им захватить Равель, который кажется мне довольно симпатичной планеткой. Не могу допустить, чтобы такие собаки стали нашими соседями…
- Между прочим, на Равеле есть какая-то местная порода собачьих. Ты что - опять обгоняешь меня по быстроте чтения? - воскликнула удивленно Хельва, так как список ра-вельской фауны только-только появился на ее экране.
- Большая часть планет типа М, на которых нам довелось побывать, имеет каких-нибудь животных, близких к собачьим. А вот с кошачьими дело обстоит иначе. - И Ниал бросил на Хельву косой взгляд. Он сам любил собак, но она еще давно решила, что ей больше по душе независимость кошачьих. Они с огромным удовольствием горячо обсуждали достоинства обоих видов во время своих долгих межзвездных полетов.
- Да, на планете есть хищники. Больше того, наш Внутренний Круг не располагает оружием и не охотится. Они вегетарианцы. - И он снова широко ухмыльнулся Хельве.
- Вот, стало быть, каков здешний органический материал? - с утрированным простодушием продолжала предложенную игру Хельва.
- Это именно тот девственный органический материал, который обожают кольнари, - ответил Ниал, потирая руки и усмехаясь неприличному намеку, вложенному в его слова.
Хельва пропустила намек мимо ушей.
- Климат умеренный. Приятное отличие от Хлои, где большую часть года царили морозы.
-
Как? И никаких температурных перепадов, дабы умерщвлять плоть и душу?
- Нет. И очень приличная экологическая обстановка, которую они ничем не портят. Они даже не стали одомашнивать местных животных и никак их не используют. Правда, все эти данные имеют сорокалетнюю давность и относятся к последнему посещению планеты. Колонисты живут в гармонии с природой и стараются ее не нарушать.
- Что, разумеется, делает их беззащитными, когда кто-то пытается вмешаться в их жизнь. А сейчас им угрожает как раз это. И в эту минуту, когда все уже сказано и сделано, мне вовсе не хотелось бы видеть, как этих женщин мучают и лишают цветка девственности вонючие кольнари прямо на овощных грядках.
- А мы этого и не допустим, - с необузданной яростью •выкрикнула Хельва. Она уповала, что не столкнется ни с недоверием, ни с религиозным фатализмом, с которым ей пришлось иметь дело в первый раз и который был косвенной причиной гибели Дженнана.
- Если откровенно, девочка, то не знаю, смогу ли я быть тебе полезен. Ты ведь знаешь мою репутацию среди женщин… - начала голограмма.
- Говорить буду я, - резко оборвала его Хельва.
Он откинулся на спинку кресла, медленно покачиваясь на шарнирах.
- Боюсь, как бы они не включили тебя в свой Внутренний Круг на роль Спасителя.
- Чушь! Из первоначальной группы в живых уже никого не может быть. Они ведь не признавали никаких мер по продлению жизни.
- Заменяли лекарства молитвой, что ли?
- Нет, просто избегали всего «нечистого». В этом они полностью сходятся с кольнари.
Ниал склонил голову набок.
- А не может ли статься, что они воспримут кольнари как своего рода испытание, посланное им тем Универсальным Божеством, коему они поклоняются? - Ниал нахмурился и помолчал. - Мария ведь никогда не была Богом? Я хочу сказать - богиней. Короче, не будут ли они рассматривать кольнари как посланцев, призванных испытать их веру?
- Надеюсь, что нет. У нас что-нибудь осталось из записей Симеона?
- Полагаю, ты имеешь в виду сцены изнасилования? - спросил Ниал и его пальцы пробежали по клавишам. - Не решишься же ты показать подобные картинки таким девственным…
- Раз увиденное заменяет тысячи слов, - процитировала Хельва. - Если нам предстоит совершить облет планеты столько же раз, как тогда с Дженнаном, мне лучше сразу преподать жителям сильный и впечатляющий урок. И я запишу голограмму, чтобы они могли рассмотреть все в деталях, - добавила она, так как весьма гордилась, что у нее так ловко получилось голографическое программирование.
- Если тебе удастся сделать программу хотя бы вполовину так же хорошо, как мою, она обязательно сработает, дорогая.
Это замечание буквально потрясло Хельву. Она тут же распорядилась выдать ей голографическую программу Ниала в максимальном увеличении. Увы, просто голограмма… на входе достаточно отчетливо виден источник света… Но откуда же Ниал знает, что он - всего лишь голограмма? Потом она вспомнила ту программу, которую готовила вместе с ним для Астрады-3, когда Ниалу понадобилось вторично проиграть для скептически настроенной аудитории некое историческое событие. Да, это был именно его вклад.
- Не могу найти точных данных о численности населения, - сказала она, несколько раз просканировав всю информацию по Равелю.
- Вполне вероятно, они не проводят настоящих переписей. Ну а какие-нибудь защитные космические объекты имеются?
- Нет, есть только спутник, дающий сигнал предупреждения при приближении чужих космических кораблей, - ответила она с раздражением.
- Интересно, а сколь далеко от них находится ближайшая обитаемая система, которая могла бы хоть услыхать такой сигнал, не говоря уж о том, чтобы принять какие-нибудь меры? - поинтересовался Ниал. - Вероятно, ничего там нет, кроме обычного идиотского предупреждения! - И он заговорил безжизненным тоном автоответчика: - «это… планета… посещение… которой… запрещено… продолжайте… следовать… своим… курсом». - И тут же фальшивым фальцетом религиозного проповедника: - «А если будете непослушны, наш Флот вас отшлепает!»
Хельва ответила ожидаемым Ниалом смешком.
- Ну, наша-то информация повлечет за собой быстрые действия. Никто не имеет права игнорировать послания корабля-мозга.
- Именно то, что надо! - живо поддержал ее Ниал и стукнул кулаком по столу, подкрепляя свое мнение.
