Близнецы, Тереза и Тьяго, были чуть младше. Им недавно сравнялось двенадцать. Тереза, с лицом, покрытым толстым слоем косметики, могла смело сойти за двадцатилетнюю. Кейтлин, тяжело вздохнув, решила, что нужно постараться подружиться с ней. Тогда у нее, вероятно, появится возможность ненавязчиво убедить девочку, что ее юное личико очаровательно своей свежестью и не нуждается ни в пудре, ни в яркой помаде.
Увидев Кейтлин, Коко и Ракель наперебой бросились обнимать ее. Сердце у Кейтлин сжалось. Шесть лет и девять… такие юные, такие беззащитные, с тоской думала она, прижимая к себе обеих девочек. Может, она сразу привязалась к ним еще и потому, что ей самой было всего девять лет, когда она потеряла старшую сестру. У нее остались родители и младший брат, и все-таки она чувствовала себя одинокой. А у Ракель и Коко не было никого на свете.
Тони предложила показать гостям школу — Коко и Ракель, держа Кейтлин за руки, шли по обе стороны, ревниво поглядывая друг на друга. Академия «Гнездо дракона» размещалась в трехэтажном здании, построенном в форме буквы «Н». Центральную часть здания занимала администрация. Там же располагались кабинеты для школьных занятий. Юноши и мальчики жили в западном крыле — им были отведены второй и третий этажи. Там же жили холостые преподаватели. Немногие супружеские пары, Йен с Тони и Фил с Вандой, поселились на первом этаже.
Восточное крыло всецело принадлежало представительницам прекрасного пола. Спальня Коко и Ракель была на втором этаже, и первым делом они потащили Кейтлин именно туда.
Она вытянулась на постели Коко.
— А где комната Терезы?
— Рядом с нами. — Коко, высунув от усердия язык, расставила деревянных куколок вокруг своей подушки.
— А каждую ночь дверь в западное крыло запирают на замок, — добавила Ракель.
Кейтлин резко села.
— Как это? — всполошилась она. — То есть вы даже не можете выйти отсюда? А если начнется пожар?
— Нет, что ты! Конечно, можем, — успокоила ее Ракель. — А вот войти внутрь не сможет никто.
Коко рассмеялась:
— Дядя Карлос боится, что иначе сюда будут шастать мальчишки-вервольфы! Вечно твердит, что собакам и кошкам лучше держаться подальше друг от друга.
Кейтлин возмущенно фыркнула.
— Вот как? Хотите, открою вам одну тайну? Все мужчины — собаки! — Девочки дружно расхохотались. — А вам, по-моему, еще рано волноваться из-за мальчиков, — назидательным тоном добавила она.
— Дядя Карлос говорит, что мы — самые драгоценные девочки на свете. Что от нас зависит будущее целого вида.
Кейтлин слегка поморщилась. Разве можно возложить бремя подобной ответственности на детские плечи?!
— Уже решено, что Тереза со временем выйдет замуж за Эмилиано, — сообщила Коко.
— Но Терезе только двенадцать! — возмутилась Кейтлин.
— О, у нее еще куча времени, — поспешила успокоить ее Ракель. — Целых пять лет!
Кейтлин скривилась:
— А что по этому поводу думает сама Тереза? Она не против?
— Ну а за кого еще она может выйти замуж? — Ракель философски пожала плечами. — Только за Эмилиано!
— К тому же она ему нравится, — вмешалась Коко. — Я видела, как он поглядывает на нее за ленчем. — Она подмигнула старшей сестре: — А Тьяго — на тебя!
— Подождите, подождите. — Кейтлин вскочила. — Вам не кажется, что вы еще слишком молоды, чтобы рассуждать о замужестве?
— Мы должны обеспечить выживание вида, — пожала плечами Ракель. — Дядя Карлос так говорит.
Кейтлин схватилась за голову.
— С удовольствием надавала бы вашему дяде Карлосу по мозгам!
Ракель с Коко дружно захихикали.
— Вот бы посмотреть! — повизгивала Коко.
— Ну если кто-то и сможет ему врезать, то только Кейтлин, — добавила Ракель.
Сердце у нее заныло. Карлос не имел права возлагать на их плечи такую ответственность.
— Мне нужно поговорить с Эммой. — Спохватившись, Кейтлин направилась к двери. — Подождете меня пару минут, хорошо?
Супруги уединились в помещении охраны на первом этаже и что-то оживленно обсуждали с Йеном Макфи.
— А, вот и ты! — обрадовалась Эмма, увидев на пороге Кейтлин. — Готова вернуться домой?
— Я бы хотела кое о чем поговорить с вами… если вы, конечно, не против. — Кейтлин подождала, пока Йен выйдет из комнаты, после чего без обиняков перешла к делу.
Ангус с Эммой удивленно переглянулись.
— У меня остались связи в посольствах — в Бангкоке и в Чанг Май. Я хорошо знаю тайский и все диалекты, на которых говорят местные племена в горных районах, куда собирается отправиться Карлос. Я…
Не дав ей договорить, Ангус протестующе вскинул руку:
— По-моему, Карлос говорил, что уже нашел переводчика.
— Как можно доверять совершенно незнакомому человеку? — возмутилась Кейтлин.
— Логично, — повернувшись к мужу, вполголоса буркнула Эмма. — Помнишь, Карлос говорил, какую свинью ему подложил переводчик в Никарагуа?
— Ну я ведь сразу сказал, что в качестве переводчика ее помощь будет просто неоценима. — Ангус с беспокойством покосился на Кейтлин. — А сама экспедиция да еще в джунгли разве тебя не пугает?
— Возможно, нам вообще не придется забираться в джунгли, — улыбнулась Кейтлин. — С самого детства ко мне как магнитом тянет кошек и собак.
— Как интересно! — Эмма, не сводя восхищенного взгляда с Кейтлин, присела на край стола.
— Как-то раз, еще работая на госдеп, я побывала в одном из племен, которое обитало в горах, — продолжала Кейтлин. — Думаю, мы можем просто пожить там несколько дней, чтобы люди-верпарды смогли нас отыскать. Это будет гораздо проще, а Карлосу не придется неделями блуждать по джунглям.
Ангус рассеянно поскреб подбородок.
— Считай, что ты меня убедила. А что думает по этому поводу Карлос?
Кейтлин, замявшись, отвела глаза в сторону.
— Ну, он…
— Насколько я знаю Карлоса, он наверняка против, — вмешалась Эмма. — Держу пари, он считает, что для тебя это слишком опасно.
— Ну что-то вроде того…
— Это действительно небезопасно, — проворчал Ангус.
Эмма сделала большие глаза.
— Ну, мужчины всегда так говорят! Послушай, Кейтлин, если ты уверена, что справишься, я не вижу причин, почему бы тебе не составить ему компанию.
— Спасибо! — просияла Кейтлин.
— Мне бы только хотелось знать почему? — продолжала Эмма. — Почему ты готова сделать это для нас? Я уже заметила, что ты неравнодушна к Карлосу… но ведь он едет туда, чтобы найти себе подругу.
