Он сам это сказал.
Отвернувшись, Карлос глухо чертыхнулся сквозь зубы.
— Думаю, тебе лучше вернуться в дом. А я подойду через пару минут.
Кейтлин очень хотелось возразить, но она поняла, что сейчас спорить бессмысленно.
— Ладно, увидимся позже. — Кивнув, Кейтлин зашагала к кафетерию.
Едва переступив порог, она зажмурилась от обрушившегося на ее голову гвалта. Веселье было в самом разгаре — дети с визгом и хохотом бегали вокруг столов, воздушные шарики лопались один за другим, взрослые, разбившись на кучки, о чем-то болтали. Стоило Константину развернуть пакет с очередным подарком, как вокруг раздавались приветственные возгласы и смех вспыхивал с новой силой. Кейтлин с трудом протолкалась сквозь толпу к сестре.
Шанна радостно улыбнулась. Однако стоило ей приглядеться к Кейтлин, как улыбка сползла с ее лица, а в глазах вспыхнула тревога.
— С тобой все в порядке? — всполошилась она.
— Нужно поговорить, — бросила Кейтлин.
Схватив сестру за руку, Шанна потащила ее на кухню, налила стакан воды и сунула ей в руки.
— Ты такая красная и взъерошенная… довольно странно, учитывая, что на улице прохладно.
Кейтлин, сделав пару глотков, со стуком поставила стакан на стол.
— Знаешь, я серьезно подумываю о том, чтобы принять предложение Эммы, — коротко буркнула она.
— Это замечательно! — просияла Шанна. — Тогда мы постоянно будем видеться!
— Да.
Шанна повнимательнее присмотрелась к сестре:
— У тебя такой вид, будто ты только что с кем-то целовалась.
— Возможно… потому что я действительно только что целовалась.
— Господи, Кейтлин! — Шанна, ахнув, всплеснула руками. — Не успела приехать и… Надеюсь, ты не всегда действуешь настолько оперативно?
Кейтлин возмущенно покосилась на старшую сестру.
— Если ты думаешь, что у меня вошло в привычку вешаться мужчине на шею в первый же день знакомства, то, уверяю, ты ошибаешься. Но эти ваши вампиры… как бы это сказать? Чертовски привлекательны.
— И кто же это был? — осведомилась Шанна.
— Карлос.
— Постой-ка, я не ослышалась? — вырвав у сестры стакан, Шанна принялась шумно пить воду. — Ты целовалась с Карлосом?!
— Да.
— Ты уверена? — Шанна, застонав, одним глотком опрокинула в себя воду.
Кейтлин почувствовала, что начинает закипать.
— Да. У меня хватило благоразумия выяснить, как его зовут, прежде чем броситься ему на шею. Кое-какие моральные принципы у меня пока еще есть.
Шанна со стуком поставила на стол пустой стакан.
— Держись от него подальше.
— Что?
— Не связывайся с ним. — Старшая сестра смерила ее суровым взглядом.
— Как ты можешь так говорить? — взорвалась Кейтлин. — Или ты считаешь, что я недостаточно хороша для вампира? Ты ведь заполучила одного из них — почему я не могу?
— Кейт! — Шанна порывисто обняла младшую сестру. — Дело в том, что Карлос — не вампир.
— Что?!
— Карлос — не вампир.
Кейтлин, хватая ртом воздух, привалилась к шкафу. Выходит, ее сразу потянуло к нему не по какой-то сверхъестественной причине? Черт… она могла бы поклясться, что этот парень… особенный. Не такой, как все.
— Он что, нетрадиционной ориентации? — подозрительно осведомилась она.
— Э-э-э… не совсем, — скривилась Шанна. Потом тяжело вздохнула. — Понимаешь, кое-кто из ребят из охранного агентства Маккея, кто работает в дневную смену, не совсем… э-э-э… обычные люди. Они оборотни, — бухнула она.
Кейтлин растерянно хлопала глазами.
— Карлос… тоже?!
— Да. Карлос — оборотень.
— Это как?! — поперхнулась Кейтлин. — Вервольф, что ли?
— Ну, Фил и еще кое-кто из наших действительно вервольфы, — невозмутимо кивнула Шанна. — А Говард Бэрр — вербэр. Медведь-оборотень.
— М-медведь?! — Кейтлин с ужасом покосилась в сторону столовой. — Ты хочешь сказать, что там, среди гостей, бродит медведь? Где?
— Вон он. — Шанна кивком указала на Говарда. — Вербэр, медведь-оборотень.
Кейтлин со стоном потерла лоб.
— У меня такое чувство, будто я схожу с ума…
— Нужно было тебя предупредить! — Шанна сокрушенно покачала головой. — Но мне и в голову не могло прийти, что ты… — Она смущенно замялась.
— Стану целоваться с мужчиной, которого вижу в первый раз в жизни? — сухо подсказала Кейтлин.
— Послушай, ты должна понять, — терпеливо сказала Шанна. — Мы не можем позволить себе лишний раз злить отца. Он и так взбесится, когда узнает, что ты согласилась работать на Эмму. Он до сих пор не может простить мне, что я вышла замуж за вампира. Если он услышит, что ты вдобавок связалась с оборотнем… — Шанна закатила глаза.
— Ясно, — упавшим голосом пробормотала Кейтлин. — Он убьет ваших детенышей.
— Нет. — Шанна посмотрела сестре в глаза. — Твоих. Ваших котят. Карлос — оборотень, но он не волк и не медведь. Он — верпард, человек-пантера.
Глава 5
— Вот, держи. — Шанна поставила перед Кейтлин тарелку с куском торта и стаканчик с пуншем и уселась рядом с сестрой. — Самое лучшее лекарство от стресса, к тому же целиком и полностью натуральное — шоколад.
Кейтлин сунула в рот кусок шоколадного торта.
— Ну как, лучше? — с натянутой улыбкой спросила Шанна.
Та только молча кивнула. После всего услышанного Кейтлин сидела как пришибленная.
Оборотень. Она целовалась с оборотнем!
Кейтлин поднесла к губам стаканчик с пуншем. И слегка поморщилась. Слишком много сахара. Ко всем неприятностям ей еще не хватает только гипергликемии. Сердце и так уже колотится как бешеное.
— Господи… я втюрилась в гигантского мистера Фуфикинса, — растерянно прошептала она.
— Что? — Шанна бросила на нее озабоченный взгляд.
— Когда я была совсем маленькой, а ты уехала, я чувствовала себя такой… одинокой. Дилан целыми днями гонял в футбол, у него не было ни времени, ни желания играть с младшей сестренкой. Мама всегда была добра ко мне, но у нее постоянно был какой-то отсутствующий вид, словно мысли ее далеко.
— Знаю. — Шанна понимающе кивнула. — Прости.
— Примерно через месяц после твоего отъезда я обнаружила у дверей нашего дома черного котенка.
Я влюбилась в него с первого взгляда, но отец уперся — потребовал, чтобы его отвезли в приют. Родители так и сделали. Но в приюте обнаружилось, что у котенка что-то вроде кошачьей лейкемии, и решили его усыпить.
