— А мне позволите вам помочь? — спросил Валенти. — Просто по-человечески… по-соседски.
— У вас мы не останемся, мы пойдём домой.
— Договорились. Но вы позвоните, если что-то случится?
— Господи! Конечно позвоню! И надо бы позвонить в полицию — сейчас же, пока Эрл не вернулся.
— А чем они вам помогут?
Френки задумалась. Если Эрла не поймают на месте преступления, самое большее, чего можно ожидать, — судебное предупреждение. По прошлому опыту она прекрасно знала, что пользы с него мало.
— Но если Эрл вернётся?..
— Зовите меня, — сказал Валенти. — Я в двух минутах от вас, и мой друг Том останется здесь на неделю. Пока дождёшься полиции, бог весть что может случиться.
Френки медленно склонила голову.
— Хорошо. Позову.
Валенти проглотил напрашивавшееся: «Вот и умница». Он подозревал, что Френки не одобрит такого обращения. Если подумать, кто он такой, чтобы так с ней разговаривать? Она ведь отлично держится. И готова держаться дальше, полагаясь только на себя. Такая твёрдость заслуживает восхищения, что в мужчине, что в женщине.
— Все обойдётся, — проговорил он.
— Надеюсь, — отозвалась Френки. Ей надо было о многом поразмыслить. В это время вернулись Али с Банноном, нагруженным полудюжиной книжек, одолженных ему хозяйкой.
— Может, останетесь на ланч? — предложил Валенти.
Френки кивнула и с трудом выжала из себя улыбку. Глядя, как Али, приплясывая по комнате, осыпает улыбающегося Баннона потоком слов, она почувствовала в груди иглу страха. Если с Али что-нибудь случится… «Нет, — оборвала она себя. — Даже не думай об этом».
2
Джо Бродвей Фуччери шёл на встречу без всякой охоты. Его недовольство усилилось, когда, войдя с двумя своими парнями в ресторан, он приметил пару наёмных охранников. Ещё один топтался снаружи. Вычислить их оказалось несложно — они и не думали скрываться. Плохо было, что он ни одного не мог узнать. Не укрылось от его внимания и то обстоятельство, что свидание было назначено в районе, переполненном «небродвейскими» театриками. Намёк читался ясно: «играем в открытую».
Серебряный Лис поджидал его в кабинке в конце зала. Он совсем не изменился: широкая улыбка, серебристая шевелюра. Джо Бродвей жестом отправил своих телохранителей к стойке бара, а сам зашёл в кабинку.
— Привет, Марио, — поздоровался он, усаживаясь напротив. — Иммиграционные власти знают, что ты в городе?
Марио передёрнул плечами:
— Come te la set passata?. Как поживаешь?
— Неплохо, — махнул рукой Джо. — Есть пара хлопотливых дел, но ведь без хлопот не проживёшь. Ничего такого, что нам не по силам. — Он раскрыл меню и с минуту изучал его. — Ты хотел поговорить?
— Хотел попросить об одной услуге.
— Важная услуга, если ты ради неё летел через полсвета…
— Для меня — важная, — сказал Марио. — Для вас — пустяк.
— Тогда рассказывай.
Марио смотрел ему в лицо. Он потому и настаивал на встрече лицом к лицу, что был хорош в этом деле. В чтении по лицам.
— Тони, — сказал он. — Тони Валенти.
— Это уже старая новость, — заметил Джо Бродвей.
— Старая новость, что он вам больше не нужен, или старая новость, что вы его вычислили?
— Скажем правду, Марио, и того и другого понемногу, понимаешь меня? Слушай, ты не так глуп, чтоб прийти сюда с диктофоном, так что, между нами: я отлично знаю, что Тони не убирал дона. Так зачем он мне нужен?
— Говорят, контракт на него ещё открыт.
— Чистая формальность. Мы его не ищем.
— А если кто-нибудь на него наведёт?
— Впервые слышу, чтоб Серебряный Лис кого-то заложил, — протянул Джо Бродвей.
Глаза Марио превратились в узкие щели.
— Я не для того летел за три тысячи миль, чтоб слушать такую чушь.
— А для него ты летел?
— Я прошу вас отозвать контракт на Тони, — сказал Марио. — Окажите мне такую услугу. Можете объявить, что его уже убрали, — мне без разницы, как вы объясните, лишь бы закрыли охоту.
Джо Бродвей покачал головой:
— Мне не нравится этот разговор, Марио. Не нравятся твои лбы. Не нравится эта шуточка с «небродвеем». Я не люблю угроз.
— Я прошу об услуге, Джо.
— Угу. Только за твоей просьбой мне слышится «а не то…».
Марио пожал плечами.
— Мы когда-то были друзьями, — сказал Джо Бродвей. — Были одной семьёй, Марио. Но кто ты теперь, я не знаю. Ты говоришь, что отошёл от дел, но из-за моря дошли слухи, будто ты связан со старыми семьями. Так вот, я их почитаю, как всякий другой, но только мы теперь в Америке, и их слово здесь ни черта не значит — понимаешь меня?
— Мы бы и сейчас работали вместе, если бы семья не позволила меня выслать.
— Об этом я жалею, — отозвался Джо. — Правда. Но таков порядок вещей, capito . Тут уж ничего не исправишь.
— Я не о том прошу.
— Знаю. Ты просишь о том, что мне нелегко обещать. Нелегко, когда я думаю, что старые семейства пытаются давить на нас здесь. То, о чем ты просишь, — мелочь, но если я соглашусь, чего они попросят в следующий раз?
— Ты же знаешь — это личное дело. Джо Бродвей медленно кивнул:
— Между нами, стало быть?
— Между нами, — согласился Марио. — И я действительно отошёл от дел, Джо. Я оказал пару услуг старым семьям, но ведь, черт побери, мне с ними жить. Я предпочитаю одалживать, а не одалживаться.
— Это я могу понять, — признал Джо. — Ладно, я отзываю контракт на Тони.
Марио не отрывал взгляда от его лица. «Врёшь, сукин сын, — подумал он. — Но попробовать стоило».
— Должок за мной, — тихо проговорил он. Джо Бродвей, не уловив скрытой иронии, широко улыбнулся.
— Я рад, что мы с тобой поговорили, Марио, — сказал он. — Давненько не встречались. Может, мы сумеем потянуть за пару ниточек, чтобы тебе разрешили легальный въезд в страну. Что скажешь?
Марио, скопировав улыбку Джо, покачал головой:
— Я уже прижился, Джо. Но все равно спасибо.
— Будешь заказывать?
— Нет. Опаздываю на самолёт. — Поднявшись, Марио протянул Бродвею руку. — Ciao, Джо.
Джо Бродвей тоже встал и ответил на рукопожатие.
— Чтоб нам всем жить долго и благополучно, — продекламировал он.
Марио кивнул и вышел из ресторана. Только один из лбов, которых Джо счёл его охраной, последовал за ним. Другие двое сидели, разглядывая Джо и его парней.
