— К чему ты клонишь? — поинтересовался Рэй.
— К тому, что там в желтом домике жила одинокая вдова по имени Эдна Бин. У нее родилась дочка, которую окрестили Анеттой, но чаще звали Нетти, и эта девочка нам обоим не просто дальняя родственница.
Рэй резко остановился. Он ринулся было обратно, но хватка Джека оказалась сильнее.
— Ты что, хочешь сказать, что Нетти — моя…
— Выслушай историю, — настаивал Джек. — Возможно, ты узнаешь что-то новенькое.
— Послушай, Джек. Я не стану выслушивать твои небылицы — ты вечно повторяешь одно и то же. Люди умирают, а мы остаемся. Если ты хочешь мне что-то сказать…
— Они все кажутся тебе одинаковыми, правда? Но я не думаю, что и эта уже устарела.
Терпение Рэя иссякло.
— Скажи мне прямо, — воскликнул он. — Эта девушка, поселившаяся в «Вороньем гнезде», кем она мне приходится? Насколько мы с ней близкие родственники?
Джек посмотрел на него с мягким укором:
— Как трогательно. Но разве это имеет для тебя большое значение? Я и не представлял, что ты так высоко ставишь родственные отношения.
Рэй глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. Будь проклят Коди и его приторная лживая улыбочка! На этот раз он зашел слишком далеко.
— Я должен идти, — сказал он Джеку.
На самом деле ему сейчас хотелось поговорить с Коди, а не с Джеком. И вытряхнуть из его шакальей шкуры все, что он знал.
— Лучше бы тебе сначала выслушать мой рассказ, — возразил Джек.
— Я признателен тебе за твои слова, — покачал головой Рэй, — но я вспомнил о срочном деле, так что…
— Я долго вынашивал эту историю специально для тебя, — твердо прервал его Джек. — Тебе хотя бы из вежливости придется освободить меня от нее.
— Может, как-нибудь в другой раз, а сейчас мне надо…
— Кроме того, мне очень хочется кофе, а тебе?
Рэй встретился с Джеком взглядом и понял, что ему никуда не деться. Джек обладал особым даром убеждать кого угодно и в чем угодно. Даже Коди было далеко до него.
— Ну ладно. Мы пойдем пить кофе. Я выслушаю твою историю, это все, что я могу тебе обещать. Но потом…
— А потом ты, надеюсь, подумаешь над тем, что узнаешь, и, возможно, ты изменишь свое мнение.
— Возможно, — улыбнулся Рэй.
Джек снова потянул его за руку, и на этот раз Рэй подчинился.
16
Это Анита нашла Кэти свернувшейся в клубочек на заднем сиденье брошенного канареечно-желтого «вольво», когда шла к автобусу, который привыкла считать своим домом. Она вернулась к Моту и его собакам и уговорила его пойти туда. Анита легко ориентировалась на свалке и находила дорогу среди проржавевших кузовов и тому подобного хлама, громоздившегося местами на пятнадцать футов в высоту. Мот медленно шел следом за ней, а по обеим сторонам его сопровождали Рейнджер и Джуди. В отличие от Аниты и собак, Мот не был уверен, что так легко мог бы пройти через свалку, особенно ночью.
— Так вот где она устроилась, — сказал Мот, приближаясь к «вольво».
Он, как и всегда, удивился вкусам людей, выбравших такой цвет для автомобиля, но для Кэти это было в самый раз. Чем хуже было ее настроение, тем более яркие цвета она предпочитала.
— Я бы знала, если бы она приходила сюда постоянно, — покачала головой Анита.
Мот не стал с этим спорить. Он тоже бы знал. Впрочем, он не придавал появлению девушки на свалке особого значения. Что в этом такого, если Кэти устроилась в одном из брошенных автомобилей? Лучше уж здесь, в безопасности, чем в каменных джунглях Катакомб.
— Я не понимаю, из-за чего весь этот шум, — сказал он, поворачиваясь к Аните. — Что тебе не понравилось?
— Ты так ничего и не понял? — спросила Анита.
Мот неторопливо прикурил сигарету и только потом заговорил:
— А что я должен был понять?
— Посмотри на нее. У нее взгляд старой кошки, которая забилась в угол, чтобы умереть.
Или ускользнуть от действительности, добавил про себя Мот, присматриваясь повнимательнее. Кэти полулежала на заднем сиденье, и ее фигура словно расплывалась в воздухе, но скверное освещение тут было ни при чем. Скорее она выглядела так, будто постепенно уходила из этого мира в другой, где они не могли ее видеть.
— Ты должен с ней поговорить, — сказала Анита.
— Я?
— Мот, — улыбнулась она, — детишки тебя любят, хотя я и не могу понять почему. Наверно, потому, что ты никак не можешь повзрослеть.
— Ну да. Я очередной Питер Пен и вот-вот взлечу в воздух.
— Просто поговори с ней, — настаивала Анита.
Она не стала дожидаться его возражений и ушла. Мот вздохнул. Рейнджер последовал за Анитой, а Джуди уселась в пыль у его ног и высунула язык.
— Похоже, ты уже избавилась от воспоминаний о ринге, не так ли? — спросил он собаку.
Джуди в ответ уставилась на него неподвижным взглядом.
Ну а чего он еще ждал? Что собака вежливо поддержит беседу? Мир еще не настолько свихнулся.
Он сделал затяжку, прикурил очередную сигарету от предыдущей и втоптал окурок в пыль. Как только Мот постучал в стекло «вольво», Джуди резко подняла голову.
— Привет, спящая красавица, — обратился он к Кэти, повернувшейся на стук.
Удивительные глаза. Кажется, в них навсегда остался кусочек летнего неба.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — спросил он.
Кэти покачала головой, и Мот распахнул переднюю дверцу. Он устроился на двух передних сиденьях, прислонившись спиной к противоположной дверце, лицом к Кэти. Пепельницы на щитке не было, так что пепел пришлось стряхивать в окошко за спиной.
— Ты выбрала неплохое местечко, — заговорил он.
— Я думала, что ты не будешь против.
— Ну что ты! Я же тебе всегда говорил — если что-то потребуется, тебе стоит только попросить. Мы же всегда заботимся друг о друге.
— Я не задержусь здесь надолго.
Мот притворился непонимающим. Он запрокинул голову и выпустил струю дыма в окошко.
— Собралась в путешествие? — спокойно спросил он.
— Просто ухожу, — пожала плечами Кэти. — Туда, откуда я появилась. Я не могу здесь больше оставаться.
— Почему?
— Это не от меня зависит.
— Каждый из нас иногда оказывается в таком положении. С этим нелегко ужиться, но вполне возможно.
Кэти не ответила. Мот предоставил ей самой выбирать — продолжать разговор или нет. Спешить некуда. Люди часто об этом забывают в обычной суматохе, как будто проблемы — особенно сердечные или моральные — можно устранить, как устраняют поломку автомобиля, главное — определить, какую деталь заменить на новую. В случае с Кэти такой метод не сработает.
