— А что... с той женщиной? — Ей вспомнилась
одинокая фигура на ступенях гостиницы, опять пришло в голову, как отличается
она от нее, Алисы.
Данте нахмурился, потом пренебрежительно
тряхнул волосами.
— Ее нет. В моей жизни, по крайней мере.
Алиса внутренне затрепетала от его непритворно
безразличного тона. В душе поднимался ужас.
— Я не могу. Мне нельзя ехать. Я должна быть
рядом с Мелани. — Ее глаза смотрели с мольбой. Не может же он быть так
безжалостен! — Вы сами видите, как она слаба. Мне следует как можно скорей
найти работу, чтобы платить за ее лечение. Мы...
Он встал, облокотился о камин. Алиса, ненавидя
его явное превосходство и холодную уверенность, вытянулась, стараясь казаться
выше ростом.
— Синьор Д’Акьюани, пожалуйста, поверьте мне,
я искренне сожалею, что снимок попал в газеты...
— Вы должны мне, — тихо сказал он.
Она откинула голову назад.
— Я должна вам? В погоне за деньгами вы совсем
забыли о человеческих отношениях. Если не понимаете — мне надо быть с моей
беременной сестрой, когда...
— Паоло с ней побудет.
Алиса замолкла на полуслове.
— Что?
— Я сказал, — терпеливо сказал Данте, — что с
ней останется Паоло. Мой дом в Лондоне находится рядом с улицей Харлей. Паоло
останется в Лондоне, опять начнет работать в офисе. Он всегда будет поблизости
от Мелани, ей обеспечат все необходимое. Там еще есть экономка, которая проследит
за этим. Наймем сиделку...
— Я сама медсестра. Кому и ходить за ней, как
не мне...
Он резко оборвал ее:
— Мне казалось, вы собирались искать работу.
Как вы планируете одновременно работать и ухаживать за сестрой? А найденная
сиделка как раз специализируется на акушерстве и гинекологии.
Алиса отпрянула. Так все уже решено?
— Как я понимаю, все эти удобства обеспечат
Мелани, если я еду с вами в Италию разыгрывать счастливую пару?
Он неопределенно пожал плечами.
— Следовательно, вы, синьор Д’Акьюани, шантажируете
меня, наказывая меня и сестру?
Потемнев лицом, он оттолкнулся от камина. Не
того ли она добивалась?
— Вы виновны в газетной шумихе. И, скажите-ка
мне, как, обеспечивая вашей сестре роскошные условия проживания и лечения,
можно ее наказывать?
— Я... — залепетала Алиса, отшатываясь. Да
возможно ли пробыть в обществе этого человека больше одной минуты? — Слушайте,
не надо ничего этого. Мы... мы сами о себе позаботимся. — Мысли лихорадочно
сменяли одна другую. — Теперь, когда здесь Паоло, он тоже окажет Мелани
поддержку. Мы подыщем жилье и, учитывая его зарплату...
— Черт! — Ее показная наивность разъярила
Данте. Может, хватит притворяться? — Вы хоть представляете, сколько стоит
проживание в центре Лондона? А лечение такого уровня? На протяжении четырех
месяцев! А сколько он получает, вы узнавали?
Алиса жалобно помотала головой. Стыдно
признаться, она боялась подсчитывать. Но ожидала, что суммы будут
астрономическими.
Он вытащил из кармана листок и протянул Алисе.
Она заморгала, увидев сумму — такой она даже вообразить не могла.
— Это только за необходимые посещения врача в
течение месяца. Без учета ухода, если ей потребуется операция, лекарств, еды,
перевозок.
Алиса тяжело опустилась на диван, Данте сел
рядом.
— Паоло, дуралей, верит, что он отец ребенка
Мелани, собирается разыгрывать счастливую семью...
Лицо Алисы окаменело.
— Можете сейчас думать, что хотите, но наступит
день, когда вы вынуждены будете признать свою неправоту.
— Не она одна такая, — хмуро заявил Данте. —
Пока он не уехал, они встречались, а после она стала встречаться еще с кем-то.
А попавшись, решила воспользоваться шансом...
— Его отослали... — начала Алиса, но он опять
не дал ей закончить:
— Я сказал, что пока готов потакать им.
Если взамен получу тебя...
— Паоло согласился отложить женитьбу до
рождения ребенка — с тем, чтобы после родов его отцовство было установлено...
если они не передумают до тех пор. А пока они могут считать себя помолвленными
и получат возможность пожить вместе. Думаю, вы и сами видите преимущества
данного подхода.
Алиса вдруг сообразила еще кое-что:
— Почему, услышав имя Мелани, вы не упомянули
Паоло? Вы знали, что они встречаются.
Он поднялся и принялся расхаживать взад-вперед
по комнате.
— Потому что, когда вы явились со своими крикливыми
обвинениями, я решил, что Мелани хочет захомутать меня. О Паоло речь не шла.
Становилось очевидно, что она решила — из меня можно извлечь больше, а вы ее
поддержали... но тут, как глупый щенок, готовый все взять на себя, объявился
Паоло.
— Возможно, он объявился потому, что узнал о
ее беременности, и приехал быть с ней рядом, — бескровными губами прошептала
Алиса. — Вы страшно циничны.
— Я не циник, Алиса. Реалист. Вот почему я
собираюсь разобраться в ситуации лично. И, учитывая предстоящее подписание
договора, проследить, чтобы история с фотографией в газетах не получила
продолжения.
— А если я откажусь ехать с вами?
— Неужели рискнете? Паоло находится в счастливом
заблуждении, что автор плана — он. Но дом принадлежит мне, деньги на лечение
тоже мои — Паоло предпочитает закрыть на это глаза. Не стоит добавлять, что в
любой момент все может исчезнуть.
— Вы действительно так поступите? Лишь бы
насолить мне и Мелани?
На его щеке дернулся мускул.
— Я бы не хотел до этого доводить. Ваша сестра
получит все на блюдечке. А вам надо всего лишь поехать со мной, став на время
моей гостьей...
И любовницей...
Данте сознавал, что не сумеет держаться от нее
на расстоянии. Даже если она ничего пока не подозревает, то скоро поймет — его
желание уже сейчас давало о себе знать.
— И, держа меня при себе, вы обеспечите слежку
за моей сестрой, чтоб не стащила фамильного серебра.
Он ухмыльнулся. Точно, ты и твоя хитроумная
сестрица не сделаете больше и шага без моего присмотра...
— Дорогая, все сокровища моей семьи слишком
дорого нам достались, чтобы так легко их отдавать.
Он взял пиджак, направляясь к двери.
— Мне надо закончить кое-какие дела в офисе.
Вечером я вернусь. Завтра планирую быть на озере Комо. Если ты со мной,
упаковывай чемоданы. — Он окинул ее взглядом. Впрочем, можешь не
упаковывать, возьми только себя. Нам придется подобрать тебе подходящий
гардероб.
