– А я думала, что котенка Никита подобрал? – все еще захлебываясь слезами, переспросила Саша.
– Ну что ты, – улыбнулась тетя Катя. – Никита у нас серьезный товарищ. Это Димка без царя в голове: захотелось, вот и притащил, недолго думая…
– Да уж, верно мать говорит, – подтвердил дядя Коля. – О чем только наш Димка думает – одни глупости в голове! И что из этого мальчишки выйдет, никак не пойму…
Дальше пошел вечный разговор взрослых о юном поколении, и главное – женщины перестали плакать. Но Саше все это было совершенно неинтересно. Занятая уже совсем другими мыслями, она начала искать глазами Димку. И почти сразу же увидела его – в странной позе замершего посреди двора. Новоявленный артист Истринского театра, автор фотовыставки в Доме культуры, собиратель бездомных котов и просто самый близкий друг на свете упоенно разглядывал небо. Расставив широко длинные ноги, он задрал голову вверх и что-то с интересом там высматривал. Саша все еще никак не могла поверить, что это Димка, а вовсе не Никита, был тем самым романтиком, что подобрал уличного котенка. И неужели Никита врал, когда писал ей трогательные и нежные письма? А быть может, все эти сообщения писал ей сам Димка? Тогда все складывалось. Как же она обманывалась в этих мальчишках, но настало время разоблачить подмену! Саша твердо решила раскрыть сегодня все секреты, что еще хранила эта зима. Она долго пыталась собраться с мыслями, но совершенно не знала, как начать разговор о коте и тех сообщениях, что приходили ей с телефона Никиты. И все решала – нажимать ей на Димку, подшутить над ним или спросить обо всем твердо и прямо? Но так и не смогла выбрать правильные слова…
– Что интересного ты там нашел? – Она подошла к другу и тоже задрала голову вверх, разглядывая небо.
– Облака прошлого лета, – задумчиво ответил Димка. – Хотя ты, наверное, подумаешь, что я спятил.
И тут рядом неслышно возник Никита.
– Братишка точно спятил! – шепнул он Саше. – Пройдемся вдвоем, а? Разговор есть.
Димка, будто бы случайно, сделал пару шагов в сторону. Наверное, не желая мешать влюбленной парочке. Но Сашу сейчас меньше всего интересовала прогулка с Никитой, и она пропустила его предложение мимо ушей. Возможно, он врал ей прошлой осенью, присваивая себе поступки брата. Но скорее эти сообщения были вовсе не его рук дело – только теперь Саша начинала понимать, что только Димка способен на такие забавные письма. Никита же вовсе не такой – как она раньше не замечала этого? Вот он стоит рядом: красивый, печальный. И это понятно – сегодня всем было очень грустно. Но разговаривать сейчас с вруном, а скорее – просто с безразличным к ней человеком, Саше совсем не хотелось. Пусть даже он снова станет извиняться за Светку, а может быть, даже попытается наладить прежние отношения. Саша всерьез полагала, что все это будет лишь ради мальчишеского самоутверждения. Все девушки по первому зову должны бежать к нему, иначе и быть не может. Но Саша твердо решила – ее среди этих восторженных поклонниц больше никогда не будет! Она вновь взглянула на Димку, который теперь смотрел в небо, просто чтобы куда-то смотреть. И без раздумий подошла к нему.
– Знаешь, а мне тоже очень хочется побольше узнать о летних облаках. – Саша развернула Димку лицом к себе. – А еще об одном бездомном котенке, который давным-давно ждет встречи со мной…
Димка покраснел, как вареный рак.
– Это ты мне писал? – наступала Саша. – Ведь так?
– Я, – вздохнул Димка.
– О чем это вы? – недоумевал Никита.
Но Саша и Димка уже не слышали его – они вглядывались в лица друг друга, а где-то вверху, над их головами, гребли по небу птицы, неся на крыльях облака прошлого лета…
Глава двадцать первая
Чужие письма
Умытая снегом Истра глубоко вздохнула и расчистила небо над крышами домов, оставляя лишь легкую поволоку перистых облаков. Примеряя к себе обновленный город, Саша старалась заново привыкнуть к старому другу – Димке. Они шли по обледенелой улице, и в окнах стареньких срубов жили отражения скользящих по дороге фигурок, что неловко размахивали руками.
– И много сообщений ты мне написал с Никитиного телефона? – Саша укоризненно взглянула на Димку.
– Не помню точно, – замялся он. – Не очень. Никита забывал тебе писать, да к тому же начал бегать за этой пустоголовой Светкой. Вот дурак! Да и я не лучше! Думал, тебе будет приятно. И так хотел, чтобы ты просто улыбалась….
– То сообщение о бездомном коте было моим самым любимым, – вспоминала Саша. – Неужели оно и правда твое?
Димка виновато кивнул и начал разглядывать дорогу под ногами. Саша смотрела на него и пыталась понять, в какой момент она упустила самое главное? Когда именно перестала видеть в друге его суть? Теперь все Димкины взоры, слова и поступки наполнились другим содержанием, словно открыв неприметную шкатулку, Саша обнаружила там драгоценности. Ей всегда казалось, что из двух братьев только Никита способен на поступок, а Димка всего лишь несмышленое дитя, не знающее того, что ему на самом деле нужно. А оказывается, он бережно хранил то, что считал для себя важным, тогда как Никита, можно сказать, разменивал золотые монеты на медные гроши. Саша разглядывала Димку и все думала о том, как обманчива бывает жизнь, если придумывать другим людям свое нутро, не потрудившись как следует заглянуть им в глаза. А ведь там может быть спрятано так много замечательных вещей – только рассмотри! И тут Саше так захотелось искренней теплоты и поддержи, что она тихонько попросила:
– Так познакомь меня наконец со своим котом. Судя по тому сообщению, он уже очень давно этого ждет…
– Пойдешь ко мне? – От неожиданности Димка чуть не растянулся посреди скользкой дороги. – Нет, правда, пойдешь?
Саша молча кивнула – сейчас ей хотелось лишь доброты и заботы, а что будет дальше, пусть решает зима, которая и заварила всю эту кашу – манную, снежную, с неизбежными комьями…
В доме стоял тихий полумрак, но стоило заскрипеть двери, как из глубины послышались частые тихие шлепанья и скрежет коготков по полу. Небольшой кот приветствовал хозяина, отираясь пушистыми боками о его ноги. Димка поднял зверька и развернул мордочкой к Саше.
– Знакомься, Шурик, это наша Саша.
– Что? – Саша тотчас забыла все свои беды и впилась руками в бока, грозно застыв в позе сахарницы. – Его зовут Шурик? Ты издеваешься?
Димка виновато поднял брови и пожал плечами. Кот жалобно мяукнул и попытался лизнуть руку хозяина. Тут Саша не выдержала и рассмеялась – Димка необыкновенным образом умел в самый сложный момент заставить ее улыбаться. Увидев, что она больше не сердится, Димка тоже засмеялся: сначала осторожно, но потом расхохотался так, что кот Шурик, улучив минуту, смотался от грохочущих ребят куда подальше. Димка все смеялся, а Саша смотрела на друга – такого близкого, доброго и верного. Она вспоминала его веселым, непосредственным мальчишкой, который всегда готов был вступиться за нее. Не боялся зеленой «ветрянки» и возводил из песка отличные замки. А потом юношей, запускающим в ее волосы парашютистов из белых головок одуванчиков. Саша представила друга, тайком пишущего ей нежные и трогательные сообщения. И вот уже Димка смущенно улыбается этой новогодней ночью да мнется у двери, сжимая в руках подарки. А вот он в костюме пажа на театральной сцене – одновременно забавный и отважный. И радостно гарцующий по гримерке после своей премьеры. Димка под крылатой мельницей отказывается стать ей братом – да и немудрено. Как это она раньше не догадалась о причине его обиды? Картинки воспоминаний сменяли одна другую: Димка встречает ее на выставке, а потом они гуляют вдвоем, весело и беззаботно. Рядом с ним обиды всегда отступали. И сегодняшний Димка – разглядывающий среди зимы летнее небо мечтатель – все это он, друг ее детства, или уже немного больше, чем просто друг? И тут, не удержавшись от порыва, Саша поднялась на цыпочки и поцеловала его. Губы у Димки оказались горячими и чуть-чуть шершавыми после уличного ветра.
