И тут Оживляющая вырвалась на свободу, выскользнула из рук Пи Элла. Девушка повернулась к нему лицом и взяла за руку, сжимающую Стихл. Она смотрела ему в глаза, и Пи Элл не мог пошевелиться — он застыл на месте, любуясь ее красотой и совершенством. Пи Элл почувствовал, как она подалась вперед, — или это ему показалось? Что это было? Он увидел, как губы ее приоткрылись и на лице отразились удивление и печаль.
И вдруг он заметил, что рукоять Стихла касается груди девушки, а лезвие глубоко ушло в тело. Он не помнил, когда нанес удар. Мысли убийцы метались, он не мог поверить, что случилось. Как это произошло? Он же не хотел убивать ее сейчас. Он хотел насладиться ее смертью! Пи Элл посмотрел на девушку, отчаянно пытаясь постичь тайну, скрытую в бездонных черных глазах. И вдруг он отпрянул. Его лицо исказилось от бешенства. Пи Элл закричал.
Он ударил Оживляющую ножом, потом ударил еще и еще раз. Девушка вздрагивала, продолжая смотреть ему в глаза.
Пи Элл оцепенел, страх сковал его. Мысли путались, его охватывало отчаяние. Он оттолкнул от себя девушку, она медленно опустилась на мостовую, не сводя с него глаз. Словно во сне, Пи Элл слышал, как кричал Морган Ли. К убийце бросились Уолкер и Хорнер Диз. Он побледнел, его трясло. Кровь стучала в висках. Все пропало, его мечты и надежды рухнули. Все, к чему он стремился, пошло прахом.
Пи Элл повернулся и сломя голову бросился прочь. Подгоняемый отчаянием и страхом, он стремительно пронесся мимо Хорнера Диза; старый следопыт не успел остановить его. Мостовая трескалась под ногами, дома рушились, но убийца ничего не замечал. Мрак окутал его своей черной мантией; Пи Элл казался карликом на фоне домов — карликом, запутавшимся в сетях древней и жестокой магии. Перед его глазами стояло лицо Оживляющей. Он чувствовал ее пристальный взгляд. Он слышал ее облегченный вздох.
Словно одержимый, Пи Элл мчался через Элдвист.
ГЛАВА 31
Морган Ли первым подбежал к Оживляющей.
Он стрелой пролетел через пустынную площадь и успел подхватить девушку. Горец стал на колени, поддерживая Оживляющую, прижал ее к груди, повторяя шепотом ее имя.
Уолкер и Хорнер Диз переглянулись. Все платье Оживляющей было залито кровью.
Уолкер выпрямился и посмотрел в ту сторону, куда побежал Пи Элл. Убийца уже скрылся из виду, растворившись среди домов. Он бежал назад, в горы. Уолкер вспомнил выражение его лица: ужас и злоба исказили его черты.
— Уолкер! — позвал его Морган Ли. Уолкер опустил голову. — Помоги ей! Она умирает!
Уолкер посмотрел на поникшую, словно сломанный стебель, фигурку, эти нежные черты, длинные локоны, рассыпавшиеся и покрывшие лицо серебристой вуалью. «Она умирает!» — шептал про себя Уолкер. Неужели так суждено? Он беспомощно смотрел на девушку.
— Уолкер! Сделай что-нибудь! — взмолился Морган.
— Горец, — сказал Хорнер Диз, тронув юношу за плечо, — чего ты от него требуешь?
— Как это чего? Пусть использует магию! Ведь Оживляющая спасла его!
Уолкер опустился на колени. Голос его был спокоен и тих:
— Я не могу, Морган. Моя магия не поможет ей.
Он взял девушку за руку, нащупывая пуль. Пульс едва прощупывался, слабый и прерывистый, девушка еще дышала.
— Она сама должна спасти себя.
Морган беспомощно посмотрел на него, потом обратился к Оживляющей, уговаривая ее пробудиться, ответить ему. Слова его были сбивчивы, отчаянно настойчивы, исполнены любви и муки. Девушка шевельнулась.
Уолкер снова посмотрел на Хорнера Диза. Старик медленно покачал головой.
Оживляющая открыла глаза.
— Морган, — прошептала девушка, — возьми меня на руки, унеси прочь из этого города.
Морган, словно пушинку, подхватил девушку, прижал к себе, согревая своим телом, и понес, нежно нашептывая ей что-то. Уолкер и Диз молча шли следом. Они пересекли площадь и направились вдоль той самой улицы, по которой убежал Пи Элл.
— Держись пешеходных дорожек, не подходи к краю, — предупредил Моргана Темный Родич.
Но далеко им уйти не удалось: снова началось землетрясение. Элдвист содрогнулся, стены домов трещали, шатались, обломки камня летели вниз. Уолкер обернулся. Гринт снова ожил. Неизвестно, чем закончилось его столкновение с Уль Бэком, но чудовище явно изменило поведение. Может быть, оно покончило со своим родителем? Или Гринт решил, что самое важное для него — это Черный эльфийский камень? Так или иначе, но он надвигался прямо на них. Покинув свои подземные норы, чудовище ползло по улицам Элдвиста. Повсюду осыпались и рушились стены, улицы заливал яд, источаемый его телом. Воздух мерцал и дымился.
Беглецы устремились на юг, к перешейку, изо всех сил стараясь удержаться на ногах; мостовая угрожающе сотрясалась и дрожала. От толчков распахивались потайные люки, обломки зданий создавали завалы. Гринт рычал и фыркал позади, стремительно надвигаясь. Морган нес на руках Оживляющую. Уолкер едва успевал за ним.
Следопыт отстал, он задыхался, массивное тело покачивалось. Он изо всех сил старался догнать спутников. Грудь болела. Ноги отказывались слушаться. Он попытался было окликнуть Моргана, попросить его не торопиться так, но горец не слышал его, он не думал ни о чем, кроме Оживляющей.
Уолкер оглянулся и увидел, что чудовище подобралось уже совсем близко — над городом нависла черная тень. Уолкер понял, что все они обречены. Как же это нелепо — их убьют из-за талисмана, которого у них нет. Волны бились о берег, брызги освежали разгоряченные лица.
Камни стали скользкими, бежать было трудно. Небо потемнело, опять полил дождь. Уолкер вспомнил выражение лица Пи Элла в тот миг, когда убийца нанес удар. Он понял, что Пи Элл был потрясен. Собирался ли он вообще пускать в дело нож? Почему девушка не убежала? Ведь ей удалось вырваться, но она повернулась к убийце. Неужели она сама бросилась на кинжал?
Проклятье! Так вот для чего был нужен Пи Элл! Он наемный убийца, ничто не в силах противостоять магии его оружия. Поэтому он оказался в Элдвисте?
Морган Ли уже достиг подножия утесов — там начиналась тропа, которая вела наверх. И тут над развалинами зданий показалась омерзительная голова, чудовище принюхалось и рвануло вперед. Оно заполнило весь перешеек и подобно всесокрушающей лавине надвигалось на беглецов. Уолкер карабкался к вершине утеса. Хорнер Диз по-прежнему отставал. Мысли о девушке не покидали Темного Родича. Все это чепуха! С какой стати Оживляющей желать, чтобы Пи Элл убил ее? Зачем ей умирать? Как же остановить Гринта? Темный Родич еще раз обернулся и увидел, что гигантский червь прокладывает путь сквозь скалы. Может, попытаться преградить ему путь? Вода могла бы задержать чудовище, но Быстрина Прилива уже осталась позади. Магии Уолкера не хватит, чтобы остановить монстра. Остается бежать, но сколько они смогут выдержать?
