— Крот! — позвала Дамсон. — Тебе тоже нельзя здесь оставаться. Ты должен пойти с нами.
Крот торжественно покачал головой, голос его был спокоен.
— Нет, красавица Дамсон. Здесь мой дом. Я останусь.
Дамсон упала на колени.
— Ты не можешь так поступить, Крот. Ты подвергаешь себя большой опасности. Эти люди обидят тебя.
Пар торопился.
— Идем с нами, Крот. Пожалуйста. Ведь ты оказался в беде по нашей вине.
Крот с недоумением посмотрел на него.
— Я сам захотел привести тебя сюда. И с удовольствием заботился о тебе. Я сделал это не только для Дамсон. Ты мне нравишься. Мне нравится, как ты… какие чувства ты вызываешь в прелестной Дамсон.
Пар заметил, как покраснела Дамсон.
— Теперь это не имеет значения. Важно только то, что мы твои друзья, а друзья должны заботиться друг о друге. Тебе придется пойти с нами.
— Я не пойду наверх, — упорствовал Крот. — Здесь мой дом. Вот о нем я и должен заботиться. А что станет с моими детьми? Как же Чалт, крошка Лида, Веста и Эверлинд? Вы что, хотите, чтобы я бросил их?
— Возьми их с собой, — нетерпеливо сказал Пар.
— Мы поможем тебе найти новый дом, — быстро добавила Дамсон.
Но Крот упрямо покачал головой:
— Мир там, наверху, не нуждается в нас. Там нам не место, прелестная Дамсон. Наше место здесь. Не беспокойся за нас. Мы знаем эти туннели. Здесь есть где спрятаться, нас никто не найдет. Если понадобится, мы укроемся в надежном месте. — Он помолчал. — Можете пойти с нами и вы оба. Будете в безопасности.
Дамсон нахмурилась:
— Нам достаточно знать, что тебе ничего не угрожает, Крот. Мы и так уже навлекли на тебя много неприятностей. Просто пообещай мне, что отправишься в одно из таких укрытий. Возьми с собою детей и оставайся там, пока облава не закончится и туннели снова не станут безопасны. Обещай мне.
Крот кивнул:
— Обещаю, милая Дамсон.
Дамсон побежала собирать свои вещи и догнала Пара у выхода. Крот печально смотрел на них.
Дамсон перекинула через плечо мешок.
— До свидания, Крот, — тихо проговорила она, затем подошла к нему, нагнулась и обняла. Когда она повернулась к Пару, тот заметил, что девушка плачет.
— Я обязан тебе жизнью, Крот, — сказал Пар. — Спасибо за все, что ты для меня сделал.
Крот махнул им вслед.
— Помни о своем обещании! — крикнула Дамсон. — Спрячься!
Они шли по внешнему коридору, бесшумно продвигаясь вперед. У Дамсон не было факела, вместо этого она нашла камень, который светился от тепла. Они останавливались, уточняли направление, и Дамсон снова сжимала в руке камень, чтобы не привлечь внимание преследователей. Они отошли от обители Крота, спустились по туннелю, свернули в другой коридор, потом поднялись по металлической лестнице в шахту.
Где-то вдалеке послышался шум шагов, и они пошли быстрее. Туннель был сырой и скользкий. Становилось теплее, воздух наполнила вонь от сточных труб. В темных нишах шныряли крысы, из трещин в скале сочилась вода. Беглецы, не останавливаясь, пробирались сквозь лабиринт переходов. Откуда-то послышались голоса. Дамсон не обратила на них внимания.
Они добрались до кольцеобразной шахты, куда вели несколько стоков и вода из которых собиралась в глубокий и темный колодец.
«Здесь-то они и сходятся, в самом центре», — подумал Пар. Он тяжело дышал, силы его были на исходе. Болели ноги и спина. Юноша осторожно потянулся, пытаясь расслабиться.
Дамсон посмотрела на него, минуту помедлила, а затем вновь увлекла вперед.
Снова зазвучали голоса, на этот раз ближе; они доносились со всех сторон. Позади вспыхнул свет факелов. Дамсон провела Пара вверх по приставной лестнице, и они очутились в таком узком туннеле, что дальше пробираться можно было только ползком. Влага и грязь липли к коже. Дышать было нечем от нестерпимой вони.
Беглецы добрались до широкого туннеля, в середине его была сточная канава, а по обеим ее сторонам шли каменные уступы. Дорогу пересекали два коридора поменьше. В обоих вспыхивали отблески факелов. Дамсон пошла вперед. Они быстро свернули за угол, но и впереди вспыхнул огонь. Дамсон остановилась и толкнула Пара к стене.
Девушка повернулась к нему, в ее глазах застыло отчаяние.
— Идти можно только вперед, — прошептала она ему на ухо. — Если повернем, то окажемся в ловушке.
Пар посмотрел туда, где вспыхивали факелы, теперь огни стремительно приближались, послышались грохот сапог и звуки команд. От волнения к горлу подступил ком, сердце бешено колотилось. Казалось, Федерация охотилась за ним всю жизнь и этому не будет конца. Сколько раз доводилось ему чудом избегать гибели! Но вечно это продолжаться не может. Рано или поздно удача его покинет. Ему едва удалось вырваться из Преисподней и ускользнуть от порождений Тьмы. Он почувствовал, как нестерпимо хочется покоя, и больше ничего! Но все повторяется, и конца этому не видно.
На какой-то миг Паром овладело отчаяние. Но тут юноша вспомнил о Колле. Он отомстит за смерть брата. Нет, он не дастся им в руки. Он не покорится Риммеру Дэллу. А не воспользоваться ли магией — ведь она помогла ему в Преисподней, не призвать ли огненный меч, который изрубит врагов на куски?! Пар отогнал эту мысль. Это означало бы вновь столкнуться с могущественной стихией — нет, он еще слишком слаб. Ведь времени прошло очень мало. Здесь нужна хитрость, а не сила. Он вдруг вспомнил, как ускользнул от солдат Федерации той ночью, в парке. Увлекая Дамсон за собой, он поспешил к темной нише в стене туннеля. Скорчившись в темноте и прижав к себе девушку, он приказал ей молчать и не двигаться.
Солдаты Федерации шли прямо к ним. Их было пятеро, оружие поблескивало в полутьме. Пар глубоко вздохнул и напрягся всем телом. У него только одна возможность. Только одна.
Он выждал, пока солдаты подойдут совсем близко, и пустил в ход песнь желаний. Он управлял ею, подчиняя своей воле, тщательно следя и сдерживая ее действие. Он опутал солдат сетью беззвучных предостережений, указал им какие-то тени далеко впереди. Он убедил солдат в необходимости поторопиться, если они хотят поймать кого-то.
Солдаты, все как один, бегом устремились вперед и не глядя промчались мимо. Житель долины и Дамсон прижались к скале туннеля, затаив дыхание. В следующее мгновение солдаты скрылись из виду.
Пар и Дамсон медленно распрямились. Дамсон порывисто протянула руки и обняла его.
— Ты снова здоров, Пар Омсворд, — прошептала она и поцеловала его. — Теперь сюда. Еще немного, и мы на свободе.
Они быстро прошли по коридору, миновали один из протоков и вошли в пересохший колодец. Факелы, шаги, голоса — все куда-то исчезло. Вверх вела приставная лестница. Первой вскарабкалась Дамсон и приподняла крышку люка. Сумеречный свет пробивался сквозь щель. Девушка прислушалась, огляделась, потом выбралась на поверхность. Пар последовал за ней.
