Арен улыбнулся:
— Ты, Бек, не знаешь, как все это делается. Его и послали именно потому, что он в опале. Килен хочет удалить его из Арборлона так же, как и меня. Ард — мой друг и защитник. Отец распорядился, чтобы тренировал меня именно Ард. Все, что я знаю о тактике и владении оружием, я узнал от него. Килен ему не доверяет. Гибель моего отца дала моему брату прекрасный повод сместить Арда с должности, а экспедиция предоставила возможность убрать нас обоих из города. — Арен внимательно посмотрел на Бека: — Ты, Бек, кажется, очень сообразителен. Так что я кое–что тебе скажу. Мой брат считает, что никто из нас не вернется. А может быть, в глубине души, там, где он прячет свои самые мрачные тайны, он просто мечтает, чтобы экспедиция погибла. Он оказывает помощь экспедиции, потому что от этого ему никуда не деться. Он помогает нам, поскольку такова была предсмертная воля отца, а новый король не может отказаться от заветов, данных ему на смертном одре. Кроме того, это очень удачный для него повод избавиться разом от меня, от Арда Патринеля и друида. Всех троих он недолюбливает, да мы ему и не нужны. Если мы не вернемся, то это прекрасно решает все его задачи, ведь так?
Бек кивнул.
— Наверное, так. — Он помолчал, думая над тем, что все это может значить. — Я что–то перестал радоваться тому, что попал в экспедицию.
Арен Элессдил задумчиво склонил голову набок:
— Радоваться тут и нечему. Но может быть, мы сумеем его обмануть. Может быть, мы останемся в живых.
Вечером, после ужина, когда судно плавно парило под действием рассеянного света, а экипаж и пассажиры уже начали устраиваться в своих каютах на ночлег, Странник созвал совет. Среди приглашенных были Бек и Квентин, что очень их удивило, так как они не причисляли себя к командному составу судна. Бек уже пересказал Квентину свой разговор с Ареном Элессдилом. Братья долго решали между собой, сколько еще человек на судне, кроме принца, понимают, что эльфийский король послал их практически на верную смерть. Конечно, Странник все это понимает. Понимает, вероятно, и Ард Патринель. И больше, наверное, никто. Все остальные наивно полагают, что Килен Элессдил полностью их поддерживает и ждет их счастливого возвращения.
Кроме, вероятно, скитальцев, добавил про себя Бек, немного подумав. И Рыжий Верзила, и его сестра, кажется, сообразительны, да и в Четырех Землях все говорят, что у скитальцев уши повсюду.
Бек решил, что он должен рассказать об этом Страннику, так как друид хотел знать все, что видел или слышал юноша на борту судна, но Беку еще не представилась возможность поговорить с друидом.
Сейчас, когда они все собрались в капитанской каюте, Бек решил отложить разговор со Странником. Кроме друида и братьев–горцев здесь присутствовали Рыжий Верзила с сестрой, Арен Элессдил, Ард Патринель и хрупкая ясновидица Райер Орд Стар. Все собрались вокруг друида, стоявшего у стола, на котором лежала нарисованная от руки копия карты. Только ясновидица держалась поодаль в тени. С детскими чертами, с необычно блестящими глазами и бледной кожей, она робко стояла в стороне и смотрела на собравшихся, словно дикий зверек, который вот–вот ринется прочь.
— Завтра в полдень мы достигнем побережья Синего Раздела, — начал Странник, глядя на каждого по очереди. — Как только мы там окажемся, к нам присоединятся Предд с двумя Крылатыми Всадниками. Они будут сопровождать нас в пути, разведывать территорию и пополнять наши запасы. Оттуда мы направимся на северо–запад, где будем искать три острова. На каждом острове нам придется добыть некий магический предмет, необходимый для успеха экспедиции. Никому из находящихся на борту эти острова не известны, в том числе и мне. Они находятся за пределами территорий, обследованных как воздушными судами, так и Крылатым Братством. На карте острова подписаны именами, но описаны плохо.
— А также нам не известны расстояния до этих островов, — прибавил Редден Альт Мер, переведя всеобщее внимание на себя. — Направления обозначены четко, но расстояния не ясны. На скорость нашего продвижения очень сильно может повлиять погода.
— Наш капитан считает, что до первого острова, возможно, придется идти неделю, — продолжил Странник. Он указал на карту: — Это копия той карты, по которой мы идем, и на нее может взглянуть каждый, кто захочет. Я ее увеличил, чтобы ее легче было разглядеть. Нужные нам острова находятся здесь, здесь и здесь. — Друид показал рукой на каждый из островов. — Первый остров называется Ползучий Ужас, второй — Камнелом, а третий — Мефитик. Тот, кто прятал магические предметы, выбрал эти острова не случайно. Каждый предмет наверняка находится под защитой. Каждый остров наверняка охраняется. Сходить на землю будет очень опасно, так что в поисковые партии будут включаться как можно меньше людей.
— Какого рода магические предметы мы ищем? — негромко спросил Ард Патринель, глядя на карту.
— Ключи, — ответил Странник. — Но какой они формы и размера, я не знаю. Из текста на карте я понял, что они одинаковы, но, может быть, это и не так.
— И зачем они нам? — прямо спросил Арен Элессдил, с самым решительным выражением на лице.
Странник едва заметно улыбнулся:
— Для того, для чего и существуют ключи, принц. Они открывают дверь. Когда у нас будут все ключи, мы направимся к Ледяному Хребту. — Он показал на значок на карте. — Оказавшись там, мы будем искать Погребенный Замок. Ключи позволят нам проникнуть внутрь.
Наступило молчание, и все с серьезным видом принялись разглядывать карту. Стоящая в тени Райер Орд Стар неотрывно смотрела на угрюмое лицо друида. Она смотрела так пристально, что Беку, который случайно взглянул на нее, показалось, что она этим взглядом впитывает что–то, что нашла в друиде.
— Как ты собираешься высаживаться на эти острова? — нарушив тишину, спросила Руэ Меридиан. — Прямо с корабля или при помощи роков?
— Когда возможно, буду пользоваться роками, так как они более маневренны, — ответил друид.
Руэ медленно покачала головой:
— Советую изменить решение. С корабля мы можем спустить тебя на лебедке в корзине или по веревочному трапу, не совершая посадку. Рокам же надо обязательно садиться на землю. На земле они очень уязвимы.
— Смысл ясен, — сказал друид. Он оглядел собравшихся: — Кто–нибудь еще хочет высказаться?
К удивлению Бека, заговорил Квентин:
— А ведьме Ильзе все это тоже известно?
Странник помолчал, внимательно глядя на горца, затем кивнул:
— Почти все.
— Значит, у нас что–то вроде гонки?
Друид подумал некоторое время, прежде чем дать ответ.
— У ведьмы Ильзе нет карты. Она, в отличие от меня, не имела возможности прочесть то, что на ней написано. Свои сведения она, скорее всего, получила из мыслей того эльфа, которого подобрали в море и у которого нашли карту. Но, полагаю, она знает в общих чертах и о нашем плане действий, и о нашем курсе. Полагаю, что многие подробности ей не известны. Тот человек почти потерял рассудок, к тому же, я думаю, он знал не все, что написано на карте.
